Вообще-то мальчишкой Мишка был относительно недавно. Не забыл ещё, что перочинным ножом можно сделать решительно всё. Хоть бы и бревно перепилить. Это вопрос времени и приложенных усилий. Но зачем корячиться, если есть вариант проще? А возни с ножом ему хватит и при работе с осью. А ведь ещё подшипники вырезать!
Итак, в результате упражнения в области керамики достигнуто два несомненных успеха. Рыбки отварной поел, всё-таки разнообразие после исключительно печёной. И мочало запарил. Волокна после ошпаривания стали мягче, узлы теперь можно завязывать. То, что появилась кое-какая посуда, — это мелочи. Нечего ему пока в неё наливать-накладывать.
Вздохнул, разулся, закатал штанины и принялся месить глину. В этот раз чуть больше кирпичей сделает.
Глава 5
Не всё получается
Зёрнышки из принесённых колосков и метёлок извлёк, просушил, очистил от шелухи. Потом размолол между булыжниками. Замесил тесто и испёк на кирпиче, установленном на углях. Крошечные лепёшки, диаметром с пол-ладони, общим числом пять, на вкус оказались разными. Пять принципиально разных вариантов горечи. Мишка эти травки хорошо запомнил, чтобы больше не тратить на них времени.
Пришло время поразмышлять о делах своих бренных, о перспективах безрадостных и надеждах несбыточных. Мир кругом надёжно безлюден, и бродить по нему в поисках сородичей можно долго. Это он, вероятно, проделает когда-нибудь, когда будет знать, что есть место, где ждёт его тёплый кров и пусть скудное, но надёжное прокормление. Вот о чём следует задуматься. О прокормлении.
Уж землянку-то выкопать он себе сможет и позднее. Охота, добыча мяса и шкур, — тоже не проблема. Кости для наконечников стрел он из последнего похода принёс. Не сказать, что они повсюду валяются, но наткнулся пару раз на недавно обглоданные скелеты. Палки для лука уже под навесом сохнут. Не к спеху это. Растительная пища — вот с чем настоящая проблема. Насушит он ягод, малину и чернику — точно. А ещё иргу и жимолость. Орехов запасёт. Но баловство всё это. Ему овощи требуются и хлебное что-нибудь необходимо. То есть съедобные корешки и семена трав. И разыскивать их надо немедленно.
А ещё нужно поближе познакомиться с камнями. Металла у него нет и никогда не будет. Он теперь человек каменного века. Стало быть, обязан освоить технологии соответствующего периода. Тут хоть голову не над чем ломать. Первый шаг на пути прогресса — ручное рубило.
Пока сохнут новые керамические изделия, есть время для следующей экспедиции по окрестностям. Взял лопату, перепрыгнул через речку да и пошёл себе, поглядывая по сторонам. В принципе, местность здесь, на правом берегу, ничем не отличается от того, что он видел на левобережье. Однако вот и травка незнакомая. Очень похожа на картошку.
Копнул — никаких признаков клубней. Значит, что-то другое. А вот рядом пучок листьев, напоминающих некое огородное растение. Однако корешок у него тощий, на крысиный хвост похож. Или вот метёлка незнакомая. Собираем семена в горшочек. Попробуем это на вкус. Позднее. Так не спеша ложбиной между двумя пологими холмами шёл, время от времени копаясь в земле, и по сторонам поглядывал.
Поначалу дорога вела в гору, а потом под уклон и вывела к поросшему тростником озеру. Панорама, открывшаяся его взору, оказалась поистине безграничной. В том смысле, что озёрная гладь уходила за горизонт. Заросли заканчивались метрах в тридцати от берега, а дальше, насколько хватало взора, царила стихия воды. Берег, топкий в низменных местах, плотен там, где продолжения холмов выдаются в водоём мысами.
Попробовал воду — пресная. Пернатые плавают, да и рыбёшка здесь водиться должна. В речушке-то, рядом с его навесом и печью, совсем неважно стало с пропитанием. Иной раз по часу приходится охотиться с острогой, чтобы ужин себе добыть. А прошёл он сегодня с километр примерно. Петлял без конца да останавливался.
Поднялся вверх по склону, чтобы осмотреться. Заросли мешают. Влез на дерево. Ого! Озеро изрядное, в этом месте вытянутое и изогнутое. Вдали просматривается фрагмент суши, свой берег виден в обе стороны. Может статься, что это тоже река. А если повернуться к водоёму спиной, так вот и его речушка. Печку видать. Через холм совсем короткая дорога. На рыбалку сюда ходить будет. Наверняка тут что-нибудь покрупнее можно поймать и не такое костлявое.