— Я бы на её месте тебя из-под стражи не выпускал, хоть на чём поклянись. Тут тоже невообразимый бардак творится: Академию на неделю прикрыли, меня посадили на трое суток под арест, старшекурсники хулиганят… Сдаётся мне, вскоре начнётся нечто невообразимое. Та самая магическая война.
— Какая-та самая? — распираемая от любопытства встряла в разговор я.
— Вам нужно найти способ её предотвратить. По преданию это под силу четырём юным волшебникам.
— Хранителям? — кинул на нас тревожный взгляд Аргон.
— Может быть им, может и нет. Но если до вас дошло эльфийское послание, то я склонен к тому, что они видят как всё в будущем плохо.
Как всё плохо, видела в недалёком будущем я.
— Джессика ранена боевым заклятием! — немного резко вырвалось у меня. — А эти дикари чем ей помогут?!? Станцуют с бубном?
Ректор в негодовании весь всколыхнулся.
— Не кидайтесь такими фразами, Принцесса. У всех вас есть общая цель. Избавьте прошлое от грядущего апокалипсиса и скорректируйте будущее. Исполните своё предназначение.
Опять это ненавистное мной слово-предназначение. И Ларгерталь назвал меня Принцессой. Впервые. У них что, какое кодовое значение имеет мой титул?
Эстер подозрительно оглядела меня с головы до пят.
— Что, правда? Вот это-она? Та самая, пропавшая без вести?
Начинается. Про меня уже, наверное, судачат во всех близких и дальних королевствах.
Я натянуто изобразила улыбашку. Аргон простился с другом и отключил магическую связь.
— Нам нужна твоя помощь, Эстер. — в этот раз его слова звучали более требовательно.
Королева вновь задумчиво посмотрела на меня и махнула рукой, приглашая следовать за собой.
Глава 5 Фантастические твари и как они нападают
Все необходимые ингредиенты для лечения Джессики были доставлены в тот же день Аргону лично. Для эльфийки отвели отдельную, глубоко высеченную в скале, келью. Но повсюду стояла вооруженная до зубов девичья охрана. Они нам по-прежнему не доверяли. Мне было пофиг, если честно.
Вальдемар, как ни странно, в сторону полуголых красоток даже бровью не повёл. Он крутился день и ночь возле Мага, исполняя все его поручения, касаемые исцеления Джессики. Как я и предполагала, у них впереди- большая и чистая любовь.
Лорена, чтобы не порасти мхом в ожидании, брала уроки фехтования у одной из стражниц. Я слонялась без дела по всему замку в ожидании чуда. Было плевать на все пророчества, предсказания и предназначения. Вместе мы стали едины, как одна семья. У меня никогда не было ни родных братьев ни сестёр. Хранители стали для меня всем. Академия Волшебных Существ-вторым домом. Аргон-самым близким на земле человеком.
Благодаря стараниям волшебника, Джесс быстро пошла на поправку. Ее кормили очень хорошо-виноград, наливные персики, заморский лукум. Я задумалась-откуда всё это? На скалах виноградников не посадишь. Значит, либо телепортом балуются девицы-воины, либо современные технологии осваивают. Королева даже не пыталась подлизаться к нам, у неё были свои широко идущие планы на жизнь, я это видела по глазам. В Веке Перемен таких называют «амбициозными сучками». Про некое пророчество она знала куда больше, чем мы все вместе взятые. Надо придумать способ её разговорить.
* * *
В одну из звёздных ночей я услыхала, как Эстер пригласила Мага развеять невесёлые думы, прогулявшись по верхним садам. Сады у неё были что надо, это я как принцесса говорю: редкие сорта роз, пионы, лилии. Всё это произрастало на высоте около тысячи метров, в несколько ярусов, под сводами из дутого стекла. Получалось нечто вроде конусообразной, остроугольной прозрачной беседки с парниковым эффектом, под самыми облаками. Впечатляющее зрелище.
Сама Королева тоже была хороша собой: стройна, черноброва, как из арабских сказок. На Аргона такие постоянно залипают, в каждый день по несколько. Вот я и решила тайно проследить за их прогулкой. Признаюсь честно, взыграла ревность. Ну старая дружба, она разной бывает. Вдруг они раньше встречались? Я должна это точно знать!
Замаскировавшись иллюзией, я преспокойненько шагала по хрустальным ступеням вверх, прямо по их пятам. У других наверняка закружилась бы голова, но меня фиг чем удивишь. Иллюзорно укрываться от неприятеля нас учил Магистр Стихий, тот самый. Выдавала оператора разве что только тень, скачущая вдоль ступенек от факела. Никто из сопровождающих стражниц не обращал внимания на незначительное искажение света. С их стороны-это первое упущение.
— Как поживает Ларгерталь? — в половину голоса вопрошала Эстер, при каждом шаге позвякивая тонкой кольчугой.
— Контролирует порядок процесса обучения в Академии Волшебных Существ.
— Значит, Ректором Верховный Маг заделался?
— Именно.
Прогулка завершилась на балконе, что вис прямо над пропастью. Ясная звёздная ночь, резкий, свежий воздух…Хвала Одину, ничего из того, что я ожидала увидеть, между ними не произошло. Но то, что я услышала, стоя рядом и почти не дыша, мне совсем не понравилось.
— Тот камень, что ты ищешь, находится в сокровищнице принцессы. Однако, подумай трижды, прежде чем его оттуда забрать. Боги укрыли плодородные земли своим куполом не ради спокойствия королевишны. Они прятали Шерл!
Черные волосы Мага красиво трепетали на ветру. Лунный свет делал гипсово-бледным профиль, словно он был высечен изо льда. Я слыхала, что внешняя красота иных напоминает вампирские чары, завораживая всё живое вокруг. Но даже с небольшого расстояния была заметна Печать усталости на его лице. Лекари всегда теряют много энергии, восстанавливая порченых. Эльфийская мантия поддалась лишь его опытному действию и древнему Слову. Без помощи Аргона Джессика давно была бы мертва.
Мне пришлось уставиться в пол, чтобы сконцентрироваться на их разговоре.
— Без камня нам не победить врага. — Аргон обернулся и посмотрел сквозь меня. Его взгляд я ощутила кожей-такое приятное покалывание разлилось по всем чакрам. — С Шерлом же есть призрачная надежда…
— Чёрный турмалин-не только усилитель Сил, но и проводник потайных желаний владельца. — предупреждающе хмурились брови Королевы. — Кто первым возьмёт его в руки, тот и будет заправлять балом. Светловолосый некромант, эльфийская фея или циничная цыганская ведьма? До него достаточно лишь дотронуться, Аргон, и наш мир окажется в чьих-то загребущих руках.
— Теперь я понимаю, отчего маги Ордена с ума посходили…
— Ключ находится у тебя, Северный Волшебник. Это Принцесса. Она единственная, кто знает, где была расположена сокровищница.
Я, мягко сказать, где стояла там и села. Конечно, я знала, где находится сокровищница. Много раз я там пряталась от званых обедов да ужинов. Были такие моменты, когда хотелось спокойствия и тишины. Обойти тупую охрану у входа- одно из моих самых любимых детских развлечений. Бриллиантовые цацки и жемчуга были мне благодарными слушателями на протяжении нескольких лет, в их молчании хотя бы нет лживой иронии.
— А окроме тебя кто ещё может быть в курсе?
— Те, кто умеет читать скрижали Богов. И потому вам лучше не ходить по Средневековью пешком. Используйте при передвижении телепорт. Ведь этот Дар носят твои Хранители?
— Потеряй я хоть одного из них, и артефакты утратят свою первоначальную силу. Пространственные и временные перемещения невозможно будет осуществить. Эстер, я благодарю тебя за предоставление убежища и подмогу в лечебных делах. Но далее мы управимся сами.
Следить за ними дольше как-то вмиг расхотелось. На цыпочках я вернулась назад. Но тот разговор никак не выходил из головы, чем бы я ни пыталась отвлечься. Расматривая расписной потолок пещер вот что я надумала:
1. Кто-то намеренно снял защитный купол с моих земель.
2. Нет царской династии-нет сведений о сокровищнице. Всё похоронено под завалами из белых камней.
3. Те, кто в теме, будут резать ради этого камня друг другу глотки заочно.