«Бейтесь рядом со мной и Эстер!»-только успел кинуть нам мыслью вдогонку волшебник.
Оказалось, что наёмные убийцы, сыплющиеся из пространственного разлома-это ещё цветочки…
* * *
Вы когда нибудь видели вживую настоящего свирепого орка? Огромный, зелёный, клыкастый с недюжинной силищей и палицей в двух руках-именно такой экземпляр вывалился из пространственно-временного разлома. Полянка сразу огласилась воинственными криками девушек, приготовившихся умереть красиво. Только вышло немного иначе.
Одним ударом орк смёл их всех, словно веником. Раскидал по сторонам, как надоевшие игрушки. Кому повезло, те поднялись и вновь ринулись в бой. Но были также слышны крики боли и хруст переломанных костей.
— Всем назад! — скомандовала Эстер, делая отвлекающий манёвр на себя.
Такого зрелища нигде, даже по телеку не покажут. Мы четверо, открыв рты, наблюдали за поединком между королевой амазонок и непрошенным гостем.
Орк взревел от радости, предвкушая скорую победу. Но Эстер только с виду казалась лёгкой добычей. Она кружила монстра и уходила от ударов палицей так виртуозно, что я едва успевала следить за её быстрыми передвижениями. Поединок закончился внезапно: Эстер упала, перекатилась под ноги орку, и полоснула его по сухожилиям ног своим острым мечом. Обездвижив врага, она запрыгнула ему на спину и вонзила клинок в сонную артерию последнего. Огромная туша, орошая вязкой орочьей кровью зеленую полянку, грузно рухнула вниз, безмолвно испустив дух. Бой был окончен.
— Вот это дааа! — только и смогли произнести Хранители.
Я тоже была под впечатлением. Но выразить дальнейшее восхищение техникой боя Королевы нам не дали. Из разлома выпрыгнули, клацая челюстями, парочка Луней. На лбу вполовину обратившихся животных светилась фосфором оберграмма.
Вальдемар непечатно выругался.
— Это зверушки моего отца!
— Тогда позвони ему и попроси их отсюда забрать! — по-хозяйски распорядилась ведьма.
— Ты не видишь хозяйской печати что ли? Их волей распоряжается сейчас другой колдун!
— Так нефиг выпускать в свободный выгул…
Пока Лорена спорила с некромантом о правилах содержания в зверинцах зверушек, Джессика несколькими пассами стёрла фосфорицирующую краску.
— Не за что. Теперь они вновь принадлежат тебе. Усмири уж их как-нибудь…
Вальдемар вздохнул, закрыл глаза и сделал шаг навстречу двуногим людоволкам.
— Хорошие собачки, а ну быстренько все-домой! — приказал он.
Я затаила дыхание, приготовив на всякий пожарный атакующее заклятие. Один их укус-и прощай наш некромант, будет прыгать по кочкам, скалиться и выть на Луну!
Луни принюхались, переглянулись. Кровожадный оскал превратился в извиняющуюся полуулыбку. Поджав хвосты, они сиганули обратно в разлом, да так быстро, что только хвосты сверкнули. Мы вместе с Вальдемаром с облегчением выдохнули.
— Неплохая работа. — похвалила нас Эстер. — Если бы вы ещё могли запечатать разлом…
Аргон бесшумно появился рядом. Всё это время он плёл беззвучно паутину боевого оговора, шевеля одними только губами.
— Портал можно закрыть лишь безвозвратно. Но это не тебе такое решение принимать…
— Ты думаешь мы разучились по старинке по скалам карабкаться?!?
Ответа Королева не дождалась. Из разлома вновь посыпалась кровожадная живность. Лорена всех безошибочно называла по именам, даже не подсматривая в страницы своего бестиария.
— Ненасыть, водится в топких болотах, питается утонувшими людьми.
— У неё перепонки вместо рук!
— Ага! А слюна плавит любой металл! О, а вот этот-Язгуль…
С новым видом атакующих расправился волшебник, превратив их единым подготовленным Словом в каменные статуи. Я только тут и заметила, что серые камни вокруг поляны напоминают невиданных доселе истуканов. Догадка разом вспыхнула в моей голове.
— Они прежде были живыми людьми?
— Не совсем людьми, но да, живыми.
Ого. Так ты крайне опасный для своих врагов, Волшебник Семи Земель Севера!
* * *
Чтобы запечатать разлом, требовалось произнести длинное Заклинание. Нападения совершались с периодичностью в несколько минут. Этого времени едва хватало на устранение проблемы и почти тут же появлялась новая.
Последней чашей терпения волшебника стал отряд оживших мертвецов. «Не зомби»-так охарактеризовал их подвид некромант.
— Армия тьмы. Демоны, вселившиеся по принуждению в мертвое тело. Они и рады послать призвавшего нах, но награда слишком высока. — пояснил происходящее Вальдемар.
Тут уже воинственный пыл амазонок начал ослабевать. Одно дело, когда сражаешься хоть и с неизвестного вида животным, но с — живым. И совсем другое дело-со смрадным мертвяком, у которого отпадают по дороге конечности, но он продолжает наступать. Тут у кого хочешь кукушка подвинется.
Аргон положил такому нашествию конец. Точнее, положили этому конец мы вместе, соединив две наши Силы в одну.
Яркий, ослепляющий свет разлился по поляне, заставив присутствующих прикрыть глаза. Демоны взвыли от боли, рассыпаясь в прах. Стоявшие каменные статуи ожили, повинуясь воле волшебника, и тяжёлой поступью двинулись внутрь, сужая круг. Когда они наткнулись друг на друга в воздух взлетел сноп искр. Камни вновь замерли, слившись воедино, навсегда оставшись целым, устремлённым в небо, столпом.
Пространственно-временной портал в Йерре перестал существовать.
Глава 6 Самое безопасное место
Эстер щедро наградила нас за участие в магической битве. Аргон от награды отказался, ссылаясь на долг. Он вообще стал за последнее время другим. Я даже представить не могу, через что каждый день проходит волшебник, постепенно обращаясь в иную Суть. Такого злейшему врагу не пожелаешь.
Вальдемар, Джессика и Лорена взвесили на ладони замшевые мешочки, уносясь в мечтах за покупками нового снаряжения. Волшебник охладил их пыл.
— Нам надо попасть в труднодоступное место. Соберитесь с мыслями, Хранители, иначе нас ждёт провал.
Мне было жаль покидать этот прекрасный город. Высеченные в скалах высокие белые статуи, смотрящие вдаль, надолго запомнятся своим суровым видом.
На прощание Королева амазонок махнула мне рукой.
— Удачи, Принцесса. Займи по праву престолонаследия свой трон.
Отличное пожелание. Особенно если учесть, что меня каждый раз хотят грохнуть эти самые Безмятежные…
Мы четверо встали в круг. Аргон снял через голову свой серебряный медальон и вытянул его на ладони в середину круга. В этот раз пространственный переход доверен был мне, я была и центром, и якорем.
Своим золотым медальоном я накрыла серебряную Печать Проявлений волшебника. Хранители поднесли каждый из своей части артефакта по бокам. Как только я произнесла вслух Заклинание Перемещения, под ногами всё закружилось… Два камня-сапфир и изумруд мгновенно почувствовали друг друга. Притянувшись, они слились воедино и ударили в небо ярким световым столпом. Свет расползся, укрывая нас с головой.
«Вот бы нам сейчас оказаться в самом безопасном месте…»-отчего-то подумала я.
В следующий момент мы оказались в полутьме, у холодных стен покосившейся, заброшенной башни.
* * *
Мы постепенно приходили в себя от пространственного прыжка. Покалывание во всём теле и общая слабость-это нормально. Ненормально-молекулярное облачко всместо себя любимого или кусок фарша, ну кому как повезёт. Магия в принципе небезопасная штука, но Аргон нас как Хранителей хорошо натренировал.
Место мне показалось знакомым. Волшебник обошёл вдоль стен, ведя по холодным камням ладонью.
— Мы раньше тут не бывали? — спросила я, напряжённо морща лоб. Знаю, что когда я так делаю, образуется милая складочка. Аргон всегда на неё с особым взглядом смотрел.
— А ты разве не помнишь?