— Может, стоит тогда его выслушать?
Аргон колебался обнаружить наше убежище. Другого такого надёжного места укрытия поблизости нам было не найти. Перемещаться без полного состава Хранителей с помощью артефактов мы не могли. Пользоваться магией тоже не представлялось возможным.
Всадник терпеливо ждал ответа, уверенный в своих догадках на все сто. Когда он поравнялся с окном, его скакун встал на дыбы.
— Я приехал сделать тебе предложение, Северный Волшебник!
Маг появился в оконном проёме на свой страх и риск.
— Руки и сердца?
Мифестотель, довольный таким ответом, в голос рассмеялся.
— Нет, эти органы мне ещё нужны. Впусти меня в башню, Аргон, поговорим детально.
— Вход внизу или ты стал слеп?
— Никакого входа нет, я бы не заставил тебя долго ждать.
Мы с Джесс и Вальдемаром переглянулись, стайкой слетев вниз по крутым ступеням. Действительно, там где ранее был проём, красовалась ровная кладка. Аргон тоже был крайне заинтригован. Подойдя поближе и проведя ладонью по шершавым камням, маг сделал для себя некие выводы. Я краем уха нагло подслушала его мысли.
«Скользкие, холодные, с вековым наростом плесени и мха…И как это понимать?»
— Не иллюзия. — следующим оценил Деяние Вальдемар, набив шишку при попытке пройти стену насквозь.
В смешанных чувствах мы вновь поднялись наверх. Чертовщина какая-то происходит. Если нас таким способом поймали, замуровав в башне, то это полная ж!
Главарь наёмников не подозревал о наших внутренних проблемах.
Мифестотель расценил наше желание вести переговоры через окно, как соблюдение мер предосторожности.
— Я всё понимаю…Забаррикадировались…Чувство самосохранения очень хорошо мне знакомо. Мое предложение больше касается Принцессы. Она готова его выслушать?
Глаза Мага опасно загорелись желтыми огоньками. Такое изменение в цвете радужки происходило, когда он начинал сердиться.
— Принцесса занята! — словно гром рявкнул в окно Аргон.
— Я не претендую ни на её сердце, ни на трон. — выставив ладони вперёд в защитном жесте, усмехнулся наёмник. — Только на жизнь. Орден готов оплатить устранение наследницы Бра-Рокк. Борьба за власть, всё такое… Мне же совсем не хочется убивать девчонку. Если Принцесса накинет нам сверху чуть больше предложенного, я отзову людей. Сорок тысяч реалий для её казны-сущий пустяк.
Хранители округлили глаза, в немом удивлении уставившись на меня. Сумма была не маленькая. Сорок тысяч золотых монет!
— У меня нет таких денег! — в отчаянии выкрикнула я.
— Он слыхивал о сокровищнице. — понял волшебник. — Иначе бы не пришёл.
— Даю вам срок для раздумий до следующего рассвета. Отсюда без магии далеко не сбежать. Орден достанет вас всюду, но лично мне не хочется быть причастным к гибели Принцессы.
Его конь вновь взвился на дыбы, крутанулся вокруг себя, подняв целый столб пыли, и рванул прочь.
* * *
Я тупо смотрела в окно ничего не видящим взглядом. Для наёмных убийц золото играло в жизни важную роль. Чаша весов всегда склонялась в сторону платёжеспособного клиента.
Видя, как меня терзают сомнения, лицо Мага омрачилось.
— Не переживай так, Принцесса. Мы найдём выход из ситуации.
— Ты правда считаешь что ему нужно заплатить?
— Да. Стратегически одним врагом будет меньше. Мифестотель сдержит своё слово, его клан оставит тебя в покое.
Я не из тех, кто чахнет над золотишком, приговаривая на растущую Луну ради умножения капитала.
— Твой совет принят к действию. Есть только одно «но». Где я возьму эти деньги до следующего рассвета?!?
Тут подала голос лже-Лорена.
— У тебя есть. В сокровищнице.
Вальдемар с Джессикой переглянулись.
— Крис, можно тебя на пару слов?
Когда я оказалась в компании некроманта и эльфийки, они набросились на меня тихим шёпотом с двух сторон.
— Она не в себе, это точно! Словно под воздействием колдовства…
— Всю дорогу про тебя выспрашивала! Точно от коня заразу чар подхватила. Не стоит ей сейчас доверять…
Я обернулась на ведьму и решила открыть им глаза на правду сейчас, пока они не додумались проверить Лорену чем-нибудь потяжелее на прочность потом. Сложно было предугадать, как поведёт себя разоблачённый в стенах Башни Голем.
— Всё верно, вы наблюдательные. Но старайтесь вести себя с ней как прежде, словно не замечаете перемен.
Джессика упёрлась вести себя «как прежде» без дальнейших разъяснений.
— Ты от нас вечно что-то скрываешь! — надула губки она. — Сперва не хотела признавать статус. Потом в одиночку решила помериться Силой с Тёмной Королевой. Ничё хорошего из того не вышло. Мы друзья, так? Значит секретов между нами быть не должно!
Вальдемар был того же мнения. Всех моих мыслей, как ни старался, некромант знать не мог, просто улавливал их эмоциональную окраску.
— С ведьмой точно что-то не так, и ты об этом знаешь.
Пришлось всё им рассказать.
* * *
Голем в нашем обществе-это была не единственная проблема. В Тёмной Башне, таком надёжном с виду укрытии было что-то не так. Стоило только применить свой новообретённый Дар, Видение Мрака, как я сразу начала замечать мелкие изменения вокруг. Камешек, что был в стене час назад напротив меня, спустя два часа находился совсем в другом месте. Я даже для интереса их пометила. Получалось, что они жили своей собственной жизнью, были в постоянном движении.
Я поделилась своим наблюдением с Аргоном. Маг выслушал меня, внимательно всматриваясь в шершавость каменной кладки.
— Думаю, что мы имеем дело с последствиями эксперимента чёрного колдуна. — задумчиво произнёс он. — Это может быть всё что угодно, от фейри до дроу.
— По Башне бродит ночью призрак! — принялся нас в шутку стращать Вальдемар, изобразив на лице жуткую гримасу безнадёги. — По ночам высасывает из нас энергию жизненных сил…
— То есть тут кроме нас есть кто-то ещё? — ужаснулась эльфийка.
— Ну я бы не сказал, что это-привидение… — успокоительно подбодрил нас Аргон. — Ближе будет одушевлённое существо. Как, например, ваш меч.
Я посмотрела на свой клинок. Он сейчас благоразумно молчал.
— А почему я тогда никого не чувствую? — с прищуром стал разглядывать каждую деталь нехитрого интерьера Вальдемар.
— Это очень сложная работа, её не все могут ощущать. — пояснил волшебник.
Меня тоже заинтересовало Деяние. Я читала о переносе Духа в вещь только в Эддах. Но в теории никогда прежде не сталкивалась с подобным волшебством. С моим новообретенным говорящим оружием нас столкнуло чудо. Это «чудо» сейчас стоит напротив, бледнее обычного, и с такой обворожительной серьёзностью смотрит на меня. Столько нежности искрится в его зелёных, строгих глазах! Хоть родители и любили меня, я не получала от них даже части этого взгляда…
— Расскажите нам, как это происходит? — попросила застенчиво эльфийка, нарушив образовавшуюся тишину.
Волшебник не ожидал проявления такого яркого интереса от всей команды Хранителей.
— Ну, сперва создаётся в воображении фантом… Мысленно, из головы, он переносится ритуалом на физический носитель, произносится Древнее Заклинание Деяний, делается закреп. Творение «оживает», получая заданную возможность-говорить, двигаться, мыслить.
— Надо будет попробовать… — шепнула нам Джессика, подбивая провести эксперимент в академических лабораториях.
Я представила, чем это может закончится. Мой меч тому наглое подтверждение. Совершенно точно-не надо!!!
* * *
Тайну Тёмной Башни мы раскрыли совершенно случайно. Я начала стандартную тренировку с мечом. Отрабатывала под присмотром Аргона серию защитных блоков при нападении. В одной связке из этих движений меч выскользнул из моих рук и полетел в стену. Он отскочил, срикошетив, высекая целый сноп искр.
— Ай-яй! Щекотно! — раздался незнакомый мужской голос.