Я мельком глянула на некроманта. Вдруг это его шуточки?
— Я ничего подобного не говорил! — тут же открестился он.
Голос волшебника я ни с кем другим не перепутаю, даже если целый хор зазвучит. Помимо нас здесь находился кто-то ещё.
— Ты тут, Дух? — с любопытством в пространство спросил Вальдемар.
В ответ-тишина. Я подняла меч. На посветлевшем лезвии тут же появилась надпись.
«Я был нем как рыба!»
— Мы все сегодня твои незваные гости и приветствуем тебя, уважаемый призрак! — Джессика со своим эльфийским почтительным обращением могла загнать длинной речью в могилу кого угодно!
— Я не призрак. — спустя минуту раздумий ответил тот же голос.
Стена напротив зашевелилась. Постепенно, камень за камнем, выпуклость стала принимать очертания человеческого тела. Словно из конструктора Лего складывалась голова, торс, руки и ноги. Проявившиеся на каменном лице человека глаза распахнулись и уставились на нас вполне обычными зрачками. Каменный рот приветливо растянулся в улыбке.
Мы все попятились назад, пока не натолкнулись на противоположную стену. Аргон остался стоять на месте, готовый, если потребуется, применить перманентное колдовство.
— Я не хотел вас пугать. — извинился оживший камень. — Но должен был уберечь от опасности, заперев единственный вход.
Из всех нас кажется только Аргон понял с кем мы имеем дело. Его напряженная поза уступила место лёгкому любопытству.
— Ты истукан. Как могло так получиться, что позволил себя поработить тёмному колдуну?
Истукан отвесил волшебнику лёгкий поклон. Все его части тела при каждом движении для нашего слуха непривычно скрежетали.
— Это моя беда, Северный Волшебник! Колдун получил от Магического Ордена великую Силу. Противиться ей я был не в состоянии, мне пришлось ему услужить. Как видите, власть его над камнем продлилась совсем недолго.
— Орден никогда ничего не делает просто так. — философски заметил Аргон. — А теперь и подавно, во свете последних событий.
Мы все постепенно отмирали. Джессика даже осмелилась подойти ближе. Вальдемар осторожно протянул для рукопожатия свою руку. Истукан очень осторожно её потряс.
— Блин ну почему у меня села зарядка на телефоне! — сокрушенно вздохнул некромант.
— Тебе всё равно никто не поверит. — предположила я. — Скажут, что фотошоп.
Теперь истукан обратил всё своё внимание на меня. Встав на одно колено он взял мою ладонь и коснулся её каменными губами.
— Мое почтение, Принцесса! Примите меня к себе на службу, я буду рад стеречь ваши границы владений в роли Сторожевой Башни.
Я так растерялась, что даже не знала какой дать ответ. Мы незаметно оказались почти дома, на моих пограничных землях, в Бра-Рокк…
Аргон сделал мне подсказку, одобрительно кивнув головой. Я благосклонно улыбнулась.
— Хорошо, я принимаю твою службу.
— Клянусь служить верой и правдой, Принцесса! — клятвенно произнёс присягу истукан. — До последнего дня своего существования!
* * *
Вороной жеребец был прекрасен. Как две капли воды он походил на одного скакуна из дикого табуна, что следовал всегда за кочевым народом. Пышная в кудрях грива, длинный лоснящийся хвост… Но схожесть только на этом и заканчивалась. Когда конь взбрыкнул, Лорена поняла-это был не Лютик. С завидным упрямством ведьма держалась на жеребце до последнего. Дальше всё происходило, как в плохом сне. Раздался жужжащий свист, и Лорена почувствовала лёгкий укол в шею. Нащупав и выдернув вонзившуюся тонкую тонкую иглу, девушка предусмотрительно спрятала её в складках одежды. Ведьма уже поняла, чем в неё угодили. Единым верным сейчас решением она посчитала побег. Если повезёт, и это не яд- где-нибудь отлежится. Если же стрелок с трубочкой плевался отравой, сгинет, но вдали от друзей. Подвергать Хранителей опасности она хотела меньше всего.
Улучив удобный момент, скатившись с конского крупа, девушка рванула с торговой площади прочь. Петляя, меж торговых рядов, Лорена вконец остановилась. Дыхание сбивалось, перед глазами поплыли разноцветные круги. Снотворное уже начинало своё действие. Глаза предательски закрывались, ноги подкашивались. Облокотившись спиной о деревянную обшарпанную дверь запертой торговой лавки, словно в полудрёме, она чувствовала как земля кружится и уходит из-под ног. Вдали, словно раскатистым эхо, звучали отдельные обрывки доносящихся из-за бревенчатого сруба фраз.
— Меняй их местами…Делай голему установку…
— Подожди, пусть отрубится…Не слышал разве? Они очень опасны…
Проваливаясь в глубокий сон, ведьмочка усмехнулась. Определённо, молва о них разошлась далеко наперёд.
Глава 8 Если план сработал, значит это хороший план.
Повозка с клеткой двигалась по расхлябанной дороге тракта очень медленно, постоянно застревая в самых пропащих местах: то у кладбища, то у болота. Погонщик, в протёртых кожаных доспехах и дырявом плаще нещадно хлестал кнутом лошадей. Две старые клячи тянули стонущую громоздкую конструкцию без особого рвения.
Позади, на расстоянии, без опознавательных гербов бряцала жестяными нечищеными доспехами сопровождающая охрана из двух вооружённых всадников. Их лица были угрюмы и не внушали доверия.
Лорена пробудилась от сна уже в пути. Лёжа на вонючей соломе, она с презрением оглядела свою темницу. Осиновые брусья клетки были надёжно скованы в стыках ржавыми скобами. Когда девушка сделала попытку проверить их на прочность, по рукам током ударила защитная магическая волна. Клетка была специально заговорена и оснащена для перевозок низкого ранга ведьм.
— Эй, куда ты меня везёшь? — спросила девушка у извозчика.
Тот обернулся с едкой усмешкой на губах, и Лорну снова будто пронзило разрядом насквозь.
— Туда же, куда и всех. На костёр.
Лорена поёжилась, не столько от информации, сколько от неприятно скребущего голоса. Этот человек не испытывал к подобным пленникам ни малейшей жалости, ни к женщинам ни к детям.
— А ты в курсе, что не все ведьмы горят? — на всякий случай с сарказмом поинтересовалась она.
— Не сгоришь, так утонешь. Но сначала предстанешь перед этой вашей сектой. У них есть к тебе несколько вопросов.
— Не секта, а магический орден. — с ехидством поправила извозчика на свой манер девушка.
— Если будешь много болтать, я отрежу тебе язык. — пригрозил одноглазый охотник на ведьм.
— Так и так вы все равно ничего не узнаете. — насупившись, буркнула Лорена.
Устроившись поудобнее, насколько это было возможно, вертя в руках артефакт, ведьма принялась обдумывать план побега.
* * *
Я всю ночь не могла уснуть. Мысли копошились в голове одна быстрее другой, и из них нужно было извлечь подходящую. Я тревожилась за Лорену, хоть и знала: в силу своего характера она нигде не пропадёт. Кочевой народ славен храбростью и смекалкой. Но ведь и мы не должны сложа руки сидеть!
Аргон, устроившись на рогоже, распахнутыми глазами уставился в потолок. Его мыслительный процесс был слишком скор и полон незнакомых мне терминов. Я начала подозревать, что сон, как таковой, ему уже в принципе, как иному, не нужен. Ну раз так, надо ловить сей удачный момент.
Я придвинулась к волшебнику поближе, склонив голову на его плечо и горестно вздохнула. Аргон тут же отреагировал, поцеловав меня в макушку волос.
— Тебе не холодно?
— Холодно. — соврала я.
Он знал что я сказала неправду, но всё-таки обнял, прижал к себе. Сам он был просто ледяной, но чуть позже я ощутила исходящее от тела тепло, которое нарастало с каждой минутой. Я не стала спрашивать, как он это делает.
— Больше для обогрева мне предложить нечего, Принцесса.
Я про себя улыбнулась. Фантазия, конечно, разыгралась. Надеюсь, наше время прийдёт, и это совсем не угроза соблазнения. Я всегда точно знаю, чего хочу. Но большего мне сейчас не надо. Пока.