— Если я не доберусь до сокровищ, этот Мифестотель меня убьёт? — попыталась отвлечь себя разговором.
— Я ему не позволю.
В словах Мага даже сомневаться не приходилось, настолько уверенно они прозвучали. Да, за Аргоном я всегда чувствовала себя, как за каменной стеной. В любой момент он готов был отдать за меня свою жизнь. Помня об этом, я старалась понапрасну не рисковать. Но получалось это чудовищно плохо…
Камин тлел, согревая Башню теплом углей. Вальдемар, Джессика и Голем-Лорена примостились на общей куче из одежд и делали вид, что спали. В эту ночь никто из нас так и не сомкнул глаз.
* * *
Глава наёмников вернулся, как и обещал-с первым рассветом. Я подскочила к окну раньше волшебника, с любопытством разглядывая вновь прибывшего.
Вороной конь стоял внизу, сдерживаемый уздой и в нетерпении бил копытом. Наездник, с виду простой деревенский мужичок, невеликого роста, ничем внешне не выдающийся. Никогда не скажешь, что перед тобой- опасный главарь наёмных убийц.
— Я сам спущусь к нему на переговоры. — отодвинул меня от оконного проёма маг. — Вы четверо останетесь здесь.
— Я с тобой пойду. — упрямо вздёрнула нос я. — Вершить свою судьбу своими словами.
— Крис, он же маньяк! Житель Средневековья. Убийца! — принялся отговаривать меня Вальдемар.
— А я-Принцесса, которая должна уметь решать не только свои проблемы! Если не справлюсь сейчас, то какие шансы на наследие потом? И ко всему прочему, у меня есть план.
— Ну так с последнего бы и начинала… — проворчал беззлобно некромант.
Аргон посмотрел на меня и вдруг неожиданно согласился.
— Быть по твоему. Идём со мной.
* * *
Повозка остановилась так внезапно, что ведьма кубарём прокатилась от одной стены клетки к другой. Одноглазый охотник смачно выругался, натягивая поводья. Клячи послушно застыли, хлестая друг друга по тощим бокам хвостом. Кони сопровождваших громко заржали, в недовольстве топчась на месте. Впереди, преграждая дорогу процессии, возникла тёмная фигура одинокого путника, облачённого в мешковину из изодранного тряпья.
Когда нищий поравнялся с повозкой медленным шагом, то молча вытянул руку в просьбе подаяния.
«Опять попрошайки повылезли!»-свирепо ощерился одноглазый. — «Вот я его сейчас проучу!»
— Прочь с дороги, оборванец! — замахнулся на путника извозчик.
Кожаный язык кнута со свистом в воздухе лег точно на ладонь нищего.
«Вот дрянь, мог бы просто объехать!»-злобно поглядела на средневековую несправедливость Лорена.
Нищий совершенно внезапно с силой ухватил за конец кнута и рванул его на себя. Не ожидая подобного подвоха, извозчик выскользнул с седушки как из бочки свежая сельдь. Распластавшись в грязи дорог, он с неописуемой руганью вскочил на ноги но успел лишь заглянуть путнику в глаза. В следующее мгновение тонкий кинжал-игла вошёл ему подмышку, пронзив сердце.
Всадники из охраны не сразу поняли, что произошло. Они приблизились к лежащему в грязи охотнику на ведьм и склонившемуся над ним нищим.
— Помогите ему… — с ноткой участия, упрятав лезвие в полы одежды, сипло прохрипел «нищий».
Нехотя, бряцая доспехами, они спешились. Но едва склонившись над одноглазым, оба поняли, что сойдя с коней, совершили роковую ошибку. Охотник на ведьм был уже мёртв, а нищий подозрительно безмятежно им улыбался…
Лорена с интересом наблюдала за происходящим. Чувство сострадания к ярым врагам ведьминского культа было заглушено голосом разума-они ведь желали ей зла, вот карма и прилетела.
Расправившись с эскортом, незнакомец неспешно подошёл к повозке и открыл дверь клетки изъятым у мертвого извозчика ключом.
— Вы свободны, миледи. Лошади готовы отвезти нас к друзьям, но возможна погоня. Следует замести следы и желательно поторопиться.
Лорена заметила, что лицо у спасителя выглядит идеально в пропорциях, а уши слегка заострены вверх.
— Ты тёмный эльф, верно? — вскочив в седло, задала она вертевшийся на языке вопрос.
Незнакомец склонил голову в вежливом ответе.
— Истинно.
Девушка с проницательностью ведьмы рассматривала своего спасителя. Он был худ и высок, но оттого не менее ловок. Иссеня — чёрные волосы были ему до спины. На бледной коже левой скулы лица угадывался старых сражений шрам. Такие шрамы были и на руках до локтя, скрываясь дальше под кожей наручей. А глаза были васильковые, точь-в-точь как у Джессики.
«Красавчик»-подумала про себя ведьма. — «Но весьма опасный…»
Заметать следы Лорена предоставила ему одному. Незнакомец загрузил в телегу все три трупа, привязал вожжи к скамье и дал команду клячам продолжить свой путь. Повозка, скрипнув деревянными колёсами, двинулась прежним маршрутом, увозя в противоположную сторону свой мёртвый груз.
— Кому я обязана своим освобождением? — полюбопытствовала девушка.
— Я всего лишь исполнитель приказа, миледи. Принцесса Флорентийская возжелала заказать нам эту услугу. Благодарить стоит её.
* * *
Встретившись с Лореной, мы дружно на неё накинулись, стиснув в обнимашках. Ведьма пыталась улизнуть, но мы не допустили такого поворота событий. На всякий случай Джессика ущипнула подругу за зад, чтобы проверить на подлинность.
— Ай, ты чего? — возмутилась такому наглому «тёплому» приёму Лорена.
— Это чтобы убедиться наверняка, что ты не из глины. — пошутил некромант.
— Скажи ещё, что я зомби!
— Это мы тоже проверим. Воняешь прилично.
Она уже хотела обидеться, но тут заприметила свою точную копию. Неподвижно стоящий у обочины дороги Голем был застолблён волшебником на всякий непредвиденный случай, и лишь беспомощно вращал бесноватыми чёрными глазищами. Сие творение поразило ведьму до глубины души.
— Как вы смогли его распознать? Эта кукла походит на меня как две капли воды!
— Ну, отличия всё же есть. — с видом знатока обошёл неподвижное создание Вальдемар. — Она не такая вредина как ты. Не умеет ворчать, когда просим-стирает нам шмотки в бочке, и не храпит по ночам.
— Можно подумать, что вы ангелочки!
— Нам тебя не хватало, очень. — вконец растрогалась эльфийка.
— Мне вас как бы тоже…
После такого жаркого взаимного признания, мы обратили своё внимание на спасителя ведьмы.
— А кого ты там с собой по пути прихватила?
Незнакомец, вернувший нам Лорену, скромно стоял поотдаль, держа на поводу двух взмыленных лошадей и с тем же интересом разглядывал нас. Вальдемар заметил, что один из коней светлой масти был весь забрызган свернувшейся кровью
— Нифига там бойня была! — восторженно сверкнули глаза некроманта.
— Не бойня- резня скорее. — закатила глаза Лорена. — Этот парень играючи прикончил их всех!
— Ну конечно, он же из клана Безмятежных. Они сражаются весьма эксцентрично…
— А ещё он-тёмный эльф. И сказал, что я обязана своим спасением Принцессе Флорентийской. Кого в итоге мне благодарить? Вальдемара или Кристалл? Кто из Вас настоящая принцесса?
Давно мы так весело не смеялись. Наша компанейская дружба даже несмотря на постоянные препирания внутри коллектива становилась крепче день ото дня. Возможно, когда-нибудь, о Хранителях сложат в Средневековье легенду. А мы, угорая над собственными приключениями, почитаем летопись в зале академических библиотек. Хорошо быть путешественниками во времени и волшебниками одновременно.
* * *
Да, мой план был хорошим, знаю. Я заплатила за себя и заказала клану Безмятежных освобождение Лорены, пообещав им сотню золотых монет. Но пока что-только на словах. Мифестотель согласился принять в виде гранта мое честное королевское. И теперь его нужно было во что бы то ни стало сдержать и воплотить в действие.
Нам предстояло всем вместе решить серьёзную задачку- как попасть без потерь в сокровищницу. Дело в том, что при пространственном прыжке координатору необходимо задавать конкретную точку прибытия, ну или следовать за объектом. Иначе можно застрять в петле времени. Один и тот же день будет повторяться до бесконечности, в лучшем случае. В худшем-молекулярное облачко с нашим ф.и.о., парящее в пространстве измерений…