— Если Принцесса ручается за иного, я найду вам камень. Но с условием, что она будет его единственной владелицей и вернёт кристалл мне назад. Шерл не должен попасть в чужие руки.
Я согласно кивнула.
— Ручаюсь. Моё королевское слово. Камень будет строго при мне.
* * *
Как оказалось, в сокровищнице была отдельная, тайная комната. В ней отец хранил различные древние артефакты, труднодоступные колдовские ингредиенты, и фрагменты частей тел давно вымерших, (а по факту-мифических) животных. Это стоило много больше, чем все золото нашей сокровищницы.
— Я о таком даже не подозревала! — воскликнула вне себя от удивления я.
— Что твои родители в юные годы баловались колдовством? — улыбнулся мне некромант. — Это же всё объясняет!
— Откуда у меня такой Силы Дар?
Вальдемар кивнул.
— Ещё при нашей первой встрече я так тебе и сказал. Твоя аура сияла, словно прожектор. Это наследственное.
Мы осторожно продвигались мимо стеллажей и стеклянных витрин. За прозрачными стёклами хранилось то, что было в большей мере опасно и абсолютно точно запрещено. Взять ту же волшебную палочку, парящую за стеклом круглой аквариумной колбы. Смотря на её пируэты, глаза сами собой загорались алчностью. Так и хотелось завладеть ею, произнеся Заклинание подчинения. Стоило всего лишь протянуть руку!
— Ничего тут не трогать! — поспешно предупредил Хранителей Аргон, прочитав ход наших мыслей. — На все артефакты наложено охранное заклятие. Только Принцесса может беспрепятственно их взять.
Валдемар с интересом разглядывал в соседней банке заспиртованные глаза. Но вот когда они ему без век подмигнули…Длинные светлые волосы некроманта враз обзавелись статическим электричеством и без помощи магии встали дыбом! Джесс, не сдержавшись, хихикнула в кулачок. Ради такого зрелища стоило тащиться семь вёрст пешком! Но это было только начало…
Сверкающие начищенные рыцарские доспехи, стоявшие возле узкого прохода вдруг ожили и гулко отдали мне честь. Я взвизгнула, и, отскочив, спиной налетела на волшебника.
— Мля! Тут заикой остаться можно! — невольно вырвалось у меня.
Аргон вовремя поймал меня за локоть, возвращая равновесие. Он осуждающе нахмурил бровь, но тут подобное мнение высказала с другой стороны Лорена, когда с ней поздоровался гладкий, белый череп.
— Ёшкин кот моё тотемное животное!
Я ухмыльнулась, представляя новый подвид из словарного запаса ведьминской фауны.
— За каждое ненадлежащее использование некоторых выражений будете отрабатывать штрафной физическими нагрузками. — пообещал нам в наказание за сквернословие волшебник. — Одно матерное-сто приседаний. Так хоть цену пустым словам знать будете.
Я примирительно с ним согласилась. Иногда мне нравилось, как он нами командует. Держать Хранителей в строю нервов и терпения с вагон надо…
Чуть привыкнув к витающей в воздухе Силе, мы ощутили себя немного увереннее. Переходя, как в музее, от одного экспоната к другому, разгадывая их с истинно учебной точки зрения, мы жадно проглатывали эту «новую тему». Изучив большую часть магических возможностей реликвий, мы по второму разу ходили кругами. Чёрного камня среди вышеописанного не оказалось.
— Он невидим обычному взору. — понял волшебник. — Спрятан иллюзией Высшего Порядка.
— Верно. — подтвердил догадку мага дракон. — И тут только я смогу вам помочь. Иллюзия сотворена дыханием дракона и только ею может быть разрушена.
Набрав полной грудью затхлый воздух, через минуту Лукас выпустил из пасти в сторону столешниц целый трепещущий поток. Это дуновение было ни холодным, ни горячим, только оказалось тяжелее основного воздуха и вибрировало в общих слоях.
Люди, вдохнувшие в свои лёгкие такой газ, начинают испытывать галлюцинации. В библиотеке, в древних манускриптах, мы читали о подобных явлениях. Поверхностное вводное знакомство с существующими магическими животными проходят ещё на первом курсе Академии. Ну мало ли, вдруг в каком мире, в заколдованном лесу, неофит на прогулке повстречает решившего подышать свежим воздухом дракона. Если новичок читал внимательно параграф, то совсем необязательно орать благим матом на всю опушку или пытаться вскарабкаться на него, как на карусель.
В нашем случае мы увидели то, что нам требовалось, то что было укрыто даже от магического взора. Чёрный турмалин. Шерл стоял на круглом деревянном подиуме размером с ладонь, посреди других разномастных кристаллов и камней. Никакого руководства к использованию. Никакого намёка на магию. Камень как камень.
Я осторожно сняла тяжёлый стеклянный колпак и взяла кристалл в руки. Сбоку свесилась вдетая в шерл серебряная цепочка.
— Выглядит как простое украшение. — задумчиво проронила я, повертев в разные стороны камень. — Но не более того.
А вот мой меч думал иначе…
«Хей-хо! С его помощью я завоюю весь мир!»
— Шерл может уничтожить зверька. — вкрадчиво предупредил дракон, наблюдая как любопытная шиншилла вновь осмелела и потянулась к камню в стремлении попробовать его на зуб. — Если почувствует в адрес владельца угрозу.
Мы с Джессикой переглянулись. Шиншилла забавно смотрела на нас своими пылающими глазками бусинками. Вроде бы она была уже мертва, чего ещё ей страшиться? Однако, дракону виднее.
Аргон заинтересованно прощупывал магией минерал. С его пальцев иногда слетали синие вспышки магических молний, а с губ-односложные фразы типа: «ого!» или «вау!»
— С ним нужно работать крайне осторожно, Кристалл. — озвучил конечный результат диагностики шерла маг. — Камень полон энергии. Любая выполнимая задача должна ставиться детально конкретно.
— Это как? — не поняла я.
— Из намерений исключи слова неопределённого характера, завтра потренируемся. На сегодня экскурсия окончена. Все на выход.
Я как в тумане покинула тайную комнату. Вопросов в голове стало ещё больше.
* * *
Набрав с собой мешочек золотых монет и в другой- драгоценных каменьев на первый прожиточный минимум, мы покинули сокровищницу. Лукас показал нам лаз, через который мы все выбрались наружу.
Я вновь, спустя года, стояла у того самого колодца и с прежнего места глядела на развалины замка. Стало немного горько и больно. Столько воспоминаний было похоронено под грудой из белых камней! Столько дорогих мне людей полегли тогда в один день! Вся моя жизнь перевернулась с ног на голову!
Поросшие степным бурьяном, с колышущимися на ветру дикими цветами-затейниками, полуразрушенные Башни уныло смотрели на меня глазницами чёрных дыр. В гуле ветра я расслышала знакомые звуки лютни. Печальная мелодия играла в голове снова и снова.
Аргон интуитивно понял моё состояние и сочувственно обнял мои дрогнувшие плечи. Его губы коснулись лёгким поцелуем моего лба.
— Всё в этом мире тленно, Принцесса…Утри слезы, печаль пройдёт.
— Я хочу чтобы замок стал прежним! — всхлипнула я. — Чтобы башни рвались ввысь к облакам, чтобы бурлила вода на дне рва, а деревня оглашалась детскими криками по ту сторону реки…
Маг накрыл мои руки своими ладонями, поглаживая их с особой нежностью. Его пальцы были сейчас по-человечески тёплыми. Я почувствовала даже не глядя — он меня по-настоящему понимает. В его жизни тоже было много потерь…
* * *
Первой изменения заметила Джессика. Она вытянула руку вперёд, указывая на что-то шевелящееся вдали. Вальдемар и Лорена приблизили картинку магической оптикой иллюзий. Это примерно как смотреть вдаль через увеличительное стекло очков.
— Нифига себе! — открыв рот только и смог произнести некромант. — Это вообще что такое?!?
Я пригляделась и мои глаза тоже расширились от удивления. Белые камни руин стали медленно сползаться и складываться из общей кучи в некую форму, взбираясь без видимой помощи друг на друга. Постепенно гладкие стены росли, появлялись арочные проёмы для окон. Башенные округлые выступы всё больше обретали ухоженный вид, выкладывалась мостовая. Процесс ускорялся, пока перед нашим взором не возник во всю красу великолепный средневековый замок. Чур меня!