Посоветовавшись между собой, мы сообща сочинили и пустили в народ слух-об иллюзии, укрывавшей замок в мое отсутствие всё это время. Простые люди-народ суеверный, любого вида колдовство на дух не переносят. Это сработало. Постепенно народ осмелел. Я не торопилась вводить налог на Земли, и к нам потянулись повозки из других королевств. Бра-Рокк стал медленно наполняться людьми. Новые жители восстанавливали одну за другой деревни, обзаводились хозяйством. Вновь зародилось фермерство. Как я и мечтала, наконец услышала детские смеющиеся голоса.
Правда, при виде парящего в небе Лукаса многие, конечно, теряли самообладание. Некоторые падали ниц или в обморок; другие молились всем богам сразу. Дракон только презрительно фыркал, и летел по своим делам дальше, охотиться на козлов. Люди вызывали у него рвотный рефлекс с пищевой точки зрения.
* * *
В беззвёздную, тёмную ночь мы с Аргоном брели в бесплодные поля. Я брала в руки шерл. Маг тоже клал на камень сверху свои ладони и объединял две наши Силы в одну. Мысленно я представляла себе прежние плодородные пашни. Почва тут же набухала, словно её изнутри взрывали кроты. Земля замещала молекулярный состав один на другой. Горелый, бурый торф, словно по химической реакции, превращался в насыщенный чернозём. Из вспаханных колдовством борозд тут же начинали пробиваться первые зелёные ростки. Спустя пару часов, на вьющихся виноградных лозах гроздьями вис урожай.
Я вся просто светилась от гордости, едва ли не пританцовывая. Шутка ли, за одну ночь сотворить гектары виноградника!
— Зачем вручную вспахивать землю, сажать, сеять, привлекать крестьян к изнуряющему труду, если можно вот так, за пару часов наколдовать годовой урожай? — высказала я вслух свои мысли.
Мои глаза чрезмерно сияли счастьем. Маг понял, что я тоже попала под воздействие камня.
Аргон обречённо вздохнул и закатал до локтя рукава. Я с ужасом уставилась на его вены-слабо светящиеся в ночи, сосуды вздулись под кожей и были почти прозрачными. Возникла первая мысль-будто он плугом вспахал все гектары только что в одиночку. Невооружённым глазом я могла наблюдать как по венам вяло бежит кровь. ППЦ!
— Так действует на меня турмалин, каждый раз, когда я к нему прикасаюсь. — пояснил волшебник. — Камень умножает наши Силы, осуществляя твои, как владельца, намерения. Но он так же чувствует и мою иную Суть, его не обманешь.
Прежнее настроение у меня упало. Я протрезвела от чувства собственного могущества, если так можно описать своё состояние.
— И когда ты собирался мне об этом сказать?!?
— Ну вот, сейчас говорю.
Тут меня осенило.
— Ты заведомо знал о такой побочке!
— Я предполагал…Когда дракон сказал, что шерл может уничтожить поднятого некромантом зверька, он имел ввиду и меня тоже. Я вишу в двух мирах, Кристалл. Не старею, не болею, меня нельзя убить обычным способом. Но вот такие древние артефакты, по-вашему «ништяки», влияют на меня непостижимым образом. И боюсь что шерл-не единственный в списке.
Я спешно убрала камень в суму. Использовать его снова пока нет необходимости, пусть лежит подальше от чужих глаз. Остальное с друзьями достроим своими руками. Хоть я и Принцесса, но труда не чураюсь. Аргону более нельзя ни под каким предлогом прикасаться к этому камню.
* * *
Жизнь в королевстве постепенно налаживалась, входя в размеренное русло. Земли оказались на диво плодородными. Пшеница прорастала сразу после дождя. Устраивала природные орошения в тайне от всех Лорена, но исключительно в пользу урожая.
Защитный купол успешно выполнял свою функцию. Несколько раз к нам пытались прорваться недоброжелатели, нанятые Орденом. Но до Безмятежных им было далеко, и мои очередные несостоявшиеся убийцы славно бегали, спасаясь от дракона. Лукас денно и нощно был на страже моего спокойствия, никому не доверяя стеречь границ. Аргон смог хоть ненадолго свободно вздохнуть и расслабиться.
В деревнях с рассвета до заката кипело строительство деревянных и каменных домов. Слышался лай сторожевых собак. Всего за месяц провинция Бра-Рокк воскресла из руин и пепла в прямом смысле слова. Сгустки чёрной магии всё ещё витали в воздухе, но простыми людьми они не ощущались.
Даже не верится что это сделала я. Отец гордился бы мной.
* * *
Поздним вечером я поднялась на самую высокую башню замка, чтобы оглядеть сверху из оконного проёма свои владения. Меня переполняла радость от того что я сотворила. Никогда бы не подумала, что способна на такое. Никогда прежде я не ощущала в себе столь могучей Силы. Нет, я не питала иллюзий, без помощи друзей и волшебника я бы такого никогда не достигла. За это им всем отдельное спасибо.
Аргон составил мне компанию, в час, когда звёзды вошли в дом Девы. По современным меркам это едва чуть за полночь.
— Как ты узнал, что стою здесь? — удивилась я.
— Я не знал. Просто захотел на небо взглянуть…
Наши желания на сегодня совпали.
Надеюсь что незаметно, я приказала платью обрести другой, более романтичный вид. Викантский шёлк тут же принял обличие полупрозрачного пеньюара с бархатной красной накидкой. Маленький такой намёк на продолжение наших поцелуев. Волшебник среагировал на очередную мою провокацию совсем не так, как я ожидала. Просто взял меня за руку и долго держал её в своих ладонях. Так мы и стояли в тишине, молча любуясь полнолунием.
Наконец я просто не выдержала.
— Ты меня больше не любишь?
Он удивлённо изогнул бровь.
— Отчего такие мысли, Принцесса?
— Стою на ветру в этом дурацком одеянии, а ты даже не поцелуешь?
Теперь Аргон полностью обратил на меня всё своё внимание. Его зелёные глаза с жадностью рассматривали мою фигуру при лунном свете. У меня душа радостно сбежала в пятки, а сердце аж замерло. Сперва бросило в жар, потом в холод. В животе запрыгали бабочки. Вот сейчас как набросится, а я даже не знаю что дальше делать…
Однако свой страстный порыв волшебник усилием воли поборол. Глубоко вздохнув, Аргон отступил на шаг, и озвучил пришедшую письмом, ещё до обеда, весть.
— Из далёких Сирийских земель прибыл гонец. Герцог Дариан желает просить твоей руки.
Я скрипнула зубами от досады. Давно подозревала, что эта мразь просто так не отвяжется. И ещё умудряется на расстоянии испортить такой момент!
— Как мой опекун, ты можешь послать его ко всем чертям.
— Именно это я и сделал. Но появился ещё один, заморский принц Сазерленд. Красавчик-англичанин.
— Его тоже в общую кучу добавь. — безразлично ответила я.
— Ты даже не хочешь на него взглянуть?
— Неа.
— Твой поклонник, дофин Август Тьеррон, из дальних королевств, так же на днях попытал счастья. Барьер его не пропустил, а дракон с полчаса корчился от смеха, выслушивая любовные поэмы. Ты становишься популярной в своих кругах.
— И что мне с ними всеми делать прикажешь?!? — в отчаянии воскликнула я.
— По возрасту здесь пора тебя замуж выдавать.
— Что, за всех сразу?
— Можно устроить отборочный турнир…
Я никак не могла понять: он говорит всерьёз или прикалывается?
— Ты ведь понимаешь, что они хотят получить доступ к моим землям и моей казне? Ну ладно, ещё к моему телу.
Он понимал всё, и даже больше.
— Ты королевских кровей, Принцесса. Твой долг перед государством-укрепить свою правящую позицию.
Это устаревшее понятие я теперь могу оспорить, понабравшись знаний из будущего. Всё же не зря я треснула молнией в лоб библиотекарю- эльф выдавал мне в Академии стопками порции нужных томов книг, словно по расписанию. Я не все их читала запоем, просто извлекала самое главное звено и сдавала обратно. И сейчас эти знания мне очень пригодились.
— Мой долг прежде всего перед простым народом. Барьер защищает границу моих земель. Лукас охраняет мой покой. Хранители — мои лучшие друзья. И самый могущественный волшебник рядом. Мне некого бояться и нет нужды выходить замуж ради укрепления суверенитета.