— Ты знаешь, Кристалл, что кроме любви лично мне нечего тебе предложить. У меня нет титула и наследника я тебе не обещаю.
— Мне не нужны титулы! Мне нужны настоящие чувства! — не контролируя себя, перешла на крик я. — Тебя смущает, то что я юна и неопытна? Дитятко мы с тобой в страстной ночи наколдуем, никакие проклятия меня в принципе не стращают. Я имею право на то самое, которое люди называют любовь! Когда рядом тот, кого избрало сердце, всё абсолютно…Ты просил подбирать выражения? Ладно, все моря по колено! Доволен?
Это было моё авторское нечто вроде признания ему в любви. Никогда прежде я не испытывала такую бурю эмоций, а сейчас как прорвало.
— Я не сделал тебе предложение, Кристалл, потому как боюсь навлечь на тебя беду. Меня останавливает только это и ничего более!
— Придумай другую отмазку. Я быстрее поверю в честно сказанное прости-разлюбил.
— Нет. Я такого никогда не скажу.
— Когда меня коронуют, я буду вправе огласить любого избранника сама. — ответила я ему с завидным упрямством. — И народ признает выбор своей Королевы!
Признает народ, но не они. Для всего высшего света Аргон навсегда останется выскочкой, охмурившим молодую Принцессу. Но меня это мало заботило. Я подарю ему титул и земли. Я сделаю всё, чтобы мы были вместе и счастливы!
Глава 12 Осада
Последний караван с необходимыми инструментами прибыл много позже положенного срока. Я решила возродить ремесленничество, и потому заказала полный набор для резьбы по камню и дереву. Для кузнецов привезли наковальни и руду. Руда добывается у нас далеко в горах и стоит по весу чуть меньше золота.
Открывая для всех предыдущих караванов проход, я никогда не задумывалась, что с ним может проскочить за барьер кто-то или что-то плохое. До определённого момента.
— Там, во главе процессии, стоит очередной твой заморский жених, просит аудиенции. — с усмешкой в глазах сообщил мне о прибытии нового ухажёра Вальдемар. — Для местных ты стала слишком независимая. Таких в жёны не особо берут.
— Я тебе уступлю любого из них, если пожелаешь.
— Спасибо, но нет. Ни за какие сокровища!
Некроманту на пользу шёл свежий воздух провинции Бра: лицо его обычно бледное, преобрело некий хрустальный румянец. Вальдемар хорошо обустроился: приоделся в шитый серебром, камзол; на заказ сшил замшевые высокие сапоги. В еде он тоже себе ни в чём не отказывал. Видеть его свежим, довольным и сытым было просто одно удовольствие. Я всегда ратую за друзей. Может здесь он хоть немного откормится и обрастёт жирком.
— Даже не надейся.
— На что? — оторвалась от размышлений я.
Только не это! У него проснулся дар чтения мыслей?
— Твой жених сам не свалит. Ему надо помочь. Посмею вновь предложить Вашему Сиятельству свои тёмные услуги.
Я с облегчением выдохнула. Ясно. Скопление Магических Сил вновь даёт о себе знать. Хулиганства на пустырях перестали нас удовлетворять.
— Ты что-нибудь конкретное предлагаешь?
— Ну если ты не боишься, могу парочку скелетов на него напустить…
— Слишком банально.
— Есть идея получше?
— Есть.
Возможно, что после увиденного принц поумерит свой пыл набиваться в мои супруги и свалит восвояси.
Я рассказала о своём плане Хранителям. Джессика и Лорена одобрили его единогласно.
— На всякий пожарный вы меня снизу подстрахуйте воздушной подушкой. Вдруг свалюсь на крутом вираже…
Что я задумала? Всего лишь прокатиться верхом на драконе и подпалить чуток нерадивого жениха. Глядишь, другим неповадно будет переться за тридевять земель в мое царство и просить моей руки.
* * *
Лукас едва не подавился трапезой, выслушивая необычную просьбу. Дракон обедал в специально отведённом для него крыле замка. Я даже соорудила ему взлётно- посадочную платформу для комфортных приземлений.
Хвала Богам, уговаривать долго не пришлось. Он только попросил забраться на себя для соизмерения веса в полёте. Кое-как я вскарабкалась ему на спину.
— Вообще-то без особой нужды драконы людей не катают.
— Вот она как раз и возникла, та самая нужда. — посетовала я. — Эти рыцари не только от тебя не отстают. Я не хочу выходить замуж за принцев, по обмену, из чувства долга, и прочей средневековой фигни.
— Знаю. Тебе по нраву Северный Волшебник.
— Ну раз ты уже в курсе, тогда поехали?
— Нет, не так. Садись и держись покрепче, Принцесса. Полетели!
Лукас ещё ни разу не летал с пассажиром. Тащить в когтях горного козла много проще чем на спине человека. Но попрактиковавшись пару раз, нам удалось достаточно ровно подняться в воздух над всеми башнями замка.
Я держалась изо всех сил за его выступающие рога и млела от переполнявшего меня восторга. Теперь я понимаю парящих в небе птиц. Им ничего не нужно больше для счастья, небо для них-это всё.
Деревня уменьшалась с каждым взмахом перепончатых крыльев и скоро стала размером с карточный домик. Дракон взял курс на восток, именно оттуда всегда и приходил караван. Я произносила громко вслух Заклинание, и часть барьера при моей интонации голоса растворялась, открывая проход в мои Земли. По-другому было невозможно ни зайти ни выйти. Офигительная задумка Богов.
Когда мы пошли на снижение, ветер засвистел в ушах. Я только сейчас заметила на своих длинных волосах сосульки. Виктанский шёлк прикрыл меня от перепада высотных температур, обернувшись вокруг тела в несколько слоёв.
Внизу, у покосившейся харчевни я заприметила прибывших. Они ожидали разрешения на вход. Чуть далее, стояли бочком заморские гости. Я обратила внимание на выделяющуюся на общем фоне фигуру. Женишок был не один, а с целым эскортом из слуг, охраны и гнедых коней. Когда они увидели в небе дракона, засуетились, забегали как муравьи.
Заморские гости разделились. Большинство запрыгнули на скакунов и понеслись прочь. Другие драпанули к заброшенной харчевне. Люди моего каравана по привычке просто упали вниз лицом и не шевелились.
— Жги избушку! Отрезай путь к отступлению! Пусть назад проваливают! — в запале командовала я.
Когда харчевня ярко вспыхнула, охваченная огнём, принц, или кто он там был ещё, наконец понял, что его предложению не особо рады. Побросав все свои дары, они припустили наутёк.
Мы с Лукасом ещё немного полетали над лугами, извергая для острастки огонь, и вернулись обратно. Хранители в полном восторге встретили нас у ворот.
— Ну вот, теперь ты знаешь как приручить дракона. — пошутила Лорена. — А можно мне тоже покататься?
— Я не подчиняюсь людям, юная ведьма. — обломал её надежды Лукас. — Принцесса Единственная, кто может похвастаться таким приключением за всю тысячу лет.
— Спасибо огромное! — поблагодарила дракона я за непередаваемые эмоции. — Больше никакие женихи мой покой не нарушат.
По крайней мере я очень на то надеялась.
* * *
Каждый объявившийся претендент на мою руку и сердце оставлял перед барьером, на тракте, свой заморский диковиный дар. Мои проходящие мимо караваны не особо утруждаясь просто цепляли эти подарки с собой. Я никогда прежде не спрашивала от кого, что и откуда-просто скидывала все драгоценности в одну кучу, а ткани и специи-в другую.
Податей с народа в этот год я решила не брать, и потому все средства уходили на становление провинции. С карьеров я заказывала для строительства домов камни; с шахт мы покупали железную руду; с животноводческой фермы я преобрела несколько отар овец, два десятка коров и птицу. На следующий год у нас должна быть своя ферма, своего изготовления войлок и шерсть.
Жизнь налаживалась, постепенно набирая обороты. Моё королевство укреплялось, возводились новые стены, строились дома. И кому-то это очень не нравилось.
Покидать Магический барьер Аргон нам строжайше запретил. Но мы переодически этот запрет втихаря нарушали. Вот и сейчас решили проветриться, и полюбоваться на сожженую драконом избушку.