«Ему пришлось раз иметь дело с Гиблыми, где погиб целый ковен…»-ответила я привычной мыслеформой волшебнику.
Все-таки, что ни говори, ментальная связь во много раз надёжнее сотовой-без сбоев и помех. А главное-совершенно бесплатно. Единственный её недостаток-доступна только волшебникам.
— Вместе пойдём. — вслух принял мгновенное решение на парную вылазку Аргон. — Я тебя, если что, прикрою.
Замогильный громко рассмеялся.
— Мне твоя страховка… — начал было он свысока свою пренебрежительную речь, но волшебник его перебил, подняв вверх указательный палец.
— Это особый случай. Ты просто с таким ещё никогда не сталкивался.
Николас задумчиво замолчал, сравнивая возможные шансы на успех. С нечистью он встречался постоянно, но вот чтобы с творением такого уровня…Это был своего рода вызов его профессиионализму.
Наконец в мозгу у некромага что-то щёлкнуло, или просто сработала чуйка.
— Ну ладно, идём. — нехотя выдавил из себя он.
* * *
С головой действительно был особый случай. Мы вчетвером наблюдали за вылазкой магов из Замка, просматривая всю операцию через хрустальный шар, тот самый, который привезли из Смотровой Башни. Это как смотреть кино онлайн со смартфона, только в чёрно-белых тонах.
Николас и Аргон, развеяв по ветру поисковый порошок, двинулись по следу на север. С головой они повстречались где-то вёрстах в пяти от барьера, в заросшем овраге, куда та пыталась спуститься, дабы осуществить воссоединение с телом.
Мимику лица Мифестотеля очень сложно передать. Навсегда застывшая кривая ухмылка обнажала окровавленные зубы. Жизнь покинула эти глаза, но они светились иным, холодным, тёмно-синим магическим блеском.
— Кто-то управляет ситуацией на расстоянии. — догадался по поведению останков Вальдемар. — Движения слишком искусствнные.
— Точняк! — воскликнула, подавшись вперёд ведьма. — Прям как джойстиком с игровой приставки!
Я увидела некоторые светящиеся символы на израненном лбу отрубленной головы. Могу поспорить, что точно такие же знаки были выведены на обезглавленном теле. Но по рисунку это не совпадало с подавляющей волю живого организма, оберграммы. То была структура не нашего мироздания.
— Джесс, ты сможешь эти символы скопировать?
— Я ничего такого не вижу, прости… — виновато вздрогнули ушки эльфийки.
— Если ты их опишешь, я постараюсь в тетради зарисовок воспроизвести. — предложила альтернативное решение Лорена.
Я принялась диктовать ведьме торчащие закорючки. Это была тонюсенькая ниточка, тянущаяся к моему врагу. Такого шанса нельзя упустить!
* * *
Мы поняли, что события начали развиваться не по сценарию волшебников, когда тело, раскинув руки в объятиях, принялось вслепую бегать за головой. Голова в свою очередь виртуозно уворачивалась от Громовержца Аргона, параллельно избегая заклятий Замогильного. Чёрные молнии некромагии сверкали повсюду, высекая искры из раскиданных вокруг камней, но в цель ни одна так и не угодила.
— Будто какая преграда встает у них на пути, искажая пространство для атакующего колдовства! — на наблюдениях со стороны сделала вывод Джессика.
Вся эта круговерть вертелась волчком в овраге, пока башка не подпрыгнула. Оттолкнувшись от земли мячиком, она приземлилась ровнёхонько на своё прежнее место, только задом наперёд. Это было эпичное воссоединение головы и тела.
Некромант и волшебник отпрянули, почувствовав удвоение Сил Деяний. Теперь пригодился отвлекающий манёвр Аргона, чтобы Николас успел укрыться за валуном и подготовить звено разрушающего заклятия — Буфус Морфеус. Это тёмное Заклинание мы проходили по учебникам специальной Академической программы, использовать которую разрешалось только в присутствии Магистров. Заклятие творится словом и пассами рук, направляясь в заданный периметр. Оно расщепляет на мелкие частицы любое встречное, даже самое сильнейшее из Тёмных Деяний, колдовство. Но вот последствия бывают после его применения самые непредсказуемо-разнообразные. Именно поэтому Маги избегают его применять в бою.
Так случилось и на этот раз. На миг овраг осветило малиновой вспышкой, а потом просто выжгло магической чёрной волной в неестественно ровный круг радиусом в десять метров. Пеплом обратилось все живое и неживое внутри.
Я вскрикнула и едва не упала без чувств, узрев эти последствия. Хранители тоже были потрясены до глубины души не меньше меня.
— Как же так?!? Там ведь был Мастер Аргон… — прошептала заплетающимся языком эльфийка.
Нас всех посетила одна и та же мысль-может ли так неблагородно поступить враждующий маг во время объявленного перемирия?
Николас Замогильный медленно встал, отряхнул полы испачканного плаща, и в недоумении огляделся. На его зов Северный Волшебник появляться не торопился. Некромант перешагнул черту, и оказался по ту сторону безжизненной почвы. Его ботильоны оставляли за собой по мере движения чётким рисунком, следы.
Остановившись возле очередного тлеющего бугорка, он приметил нечто любопытное в пепле, когда тот в полном отсутствии ветра вдруг всколыхнулся. Приготовившись к худшему, Некромаг сжал в ладони золотой диск инков и принялся свистящим шёпотом творить сохран.
Из бугорка неожиданно вынырнула вся серая в пепле рука, сжимающая рукоять пыльного Громовержца. Следом обнаружил себя переливающийся голубым свечением, всесезонный неубиваемый плащ. Вместе с ним, чихая и отплевываясь, из серой кучи показался живой и невредимый Аргон! Не у одной меня вырвался вздох облегчения.
— Чего это ты так уставился? — спросил волшебник застывшего над собой в удивлении некромага. — Дело сделано, пора возвращаться.
Никто из Хранителей так и не понял, каким непостижимым образом заклятие Аргона не расщепило.
Николас сверху вниз подозрительно оглядел мага, и не найдя на нём отметок смерти, ухмыльнулся.
— Дракон, говоришь, идею расправы над Гиблыми подсказал? Неуязвимым тебя тоже он сделал?
* * *
Я на радостях позабыла о всех приличиях при встрече с волшебником. Едва Аргон зашёл за барьер, тут же, с разбега бросилась ему на шею. Знаю, что повела себя неподобающе статусу, но была безумно счастлива видеть его невредимым.
Николас нисколько не удивился такому прилюдному проявлению наших взаимных чувств, его ум терзало нечто другое.
По возвращению магов был спешно собран Военный Совет, на котором предлагались к использованию разнообразные стратегические действия. Мы знать не знали чего ожидать от противника; какие Силы Тьмы на нас нападут и как с ними бороться. Одно верное решение было принято единогласно-выслать навстречу разведчика. Но кто им должен стать, тут тоже мнения разбежались.
Я предложила просмотреть численность и вооружение врага с безопасного расстояния- по воздуху, сидя верхом на драконе. Этот вариант тут же отверг Аргон.
— Тебя быстро засекут и собьют магией.
Эстер выдвинула кандидатуру одной из своих воительниц. Аданиэль скептически фыркнул, подчеркнув, как сиятельно смотрится издалека в лучах солнца на девицах сверкающая броня и предложил пустить вперёд Безмятежного.
— Мы ступаем почти бесшумно, сливаясь воедино с природой, и скользим словно призраки в ночи.
— И любой, даже самый низший демон отлично слышит эльфийские крадущиеся шаги. — добавил в конце его прекрасных речей свою эпитафию Некромаг. — Так в призраков и переобуетесь.
— Можно послать Голема, того что остался в Смотровой Башне! — напомнила я о существовании глиняного двойника Лорены.
— Или в хрустальный шар посмотреть! — напомнила о наших наблюдениях Джессика.
После некоторых раздумий Собрание приняло и утвердило эти оба варианта, как наиболее безопасные. Мы с эльфийкой довольно ударили по рукам.
* * *
Маги обосновались в одной из верхних комнат Замка и обнесли себя непроницаемым для подслушиваний колдовством. Всю ночь они провели в собственном совещании, попивая доброй выдержки вино. Алкоголь не действовал на них, как на прочих людей, но запасы из королевских винных погребов были весьма приятны на вкус и располагали к дружественной беседе.