Мы отделались небольшими потерями в виде испорченной одежды и выдранными пучками волос. Но эти бестии вновь и вновь загоняли нас обратно, под кроны деревьев, целясь прямо в глаза, не давая из леса и шагу ступить. Те, что навсегда остались лежать в траве, выглядели немного странно: их перья лоснились идеально ровно, словно это были не живые создания, а чучела.
Лорена поддела ногой одну из мёртвых птиц.
— Все вороны летают с железными когтями и клювами, или эти-особого назначения?
Мы присмотрелись. Да, признаюсь, я тоже отродясь ничего подобного никогда не встречала. Клювы и когти были из настоящей нержавеющей стали. Железная руда добывалась в наших краях где-то в горах. Это даже для птиц лететь ипать как далеко. Значит, их переместили посредством портала. Значит, кто-то в курсе кто мы и где. Сеять панику, основываясь на своих домыслах я не стала.
— Мне плевать, из чего у них там хлебало! — спецом громко, во всеуслышание заявила я. — Они первые на нас напали и заплатят за это!
Сия фраза озвучилась с особым холодом в голосе и адресовалась не только стае ворон. Мне показалось, что за нами скрытно наблюдают. Это чувство преследует меня вот уже несколько дней.
— Слова истинной Принцессы. — усмехнулась ведьма в локон чёрных волос.
— Ну знаешь…С кем поведёшься…
Жаль, что Аргон не разделяет её мнения. При волшебнике я буду очень стараться фильтровать поток своих мыслей и слов.
* * *
Это сражение привлекло к нам ненужное внимание. С правой стороны от ручья раздалось презрительное фырканье лошадей и из мрачного леса выехал отряд всадников. Все они были в лёгкой коричневой кожаной броне, вооружённые мечами, луками и стрелами. На одном из них, главнокомандующем, был накинут пурпурный плащ с символикой Бретонского герцогства-белого оскалившегося тигра.
Вот это уже хреново. Люди Дариана выследили нас.
Черт! Черт! Черт!
— Кто из вас урождённая Принцесса Флорентийская, дочь Эдмунда Справедливого, наследница равнинных земель Бра-Рокк? — без предисловий перешёл к главной теме на правах уполномоченного, воин.
Я не успела и рта открыть. Вальдемар от всех моих титулов округлил глаза, и только с ему присущим чувством чёрного юмора, заулыбавшись, сделал шаг вперёд.
— Я!
Девчонки едва не подавились от смеха.
У некроманта были длинные, до плеч, светлые волосы и пронзительно голубые глаза. В нашей современной одежде несведущему о временных перемещениях простому человеку очень легко запутаться, кто где девочка, а кто мальчик. Женщины Средневековья брюк как таковых ещё не носили. Так что по виду Вальдемар вполне попадал под описание Принцессы Флорентийской, тем более что я сейчас ни на одну принцессу из всех известных не походила. Вот только зря он себя так необдуманно оговорил.
Я покрутила пальцем у виска и прошипела ему в спину:
— Совсем того?
— А что, не похож?!? — в насмешливой форме придирчиво оглядел себя некромант.
Ну да, откуда ему знать, каким негодяем был этот герцог. Когда он просил моей руки, отец вежливо отказал. Мои земли-лакомый кусочек. Все ближайшие королевства пускают по плодородным угодьям слюнки.
— Герцог Дариан шлёт принцессе поклон и настоятельно рекомендует следовать за нами. В этом случае ваши слуги смогут беспрепятственно продолжить дальше свой путь.
— А если я пошлю вас всех нах? — продолжал валять ваньку Вальдемар, делая голос тоньше.
В другой ситуации я бы от души посмеялась. Они не поняли смысла «заморских» слов, но уловили интонацию.
— В случае вашего отказа мы должны доставить вас принудительно, а всех ваших подданных уничтожить. — в подтверждение этих слов отряд ощитинился в нашу сторону стрелами.
На мне в тот же миг выросла броня. Я заслонила собой девчонок, подняв меч наизготовку. Перевес в силах был на их стороне, но если у них нет Мага, мы справимся.
Маг у них был. Паршивец прикрывал своё присутствие невидимой вуалью, прощупывая наши слабые стороны. Как только защитный барьер меж нами ослабел и утратил свою прежнюю силу, колдун обнаружил себя и вдарил боевым магическим свитком. Взрывной волной меня сперва оглушило, а потом отбросило в сторону. Заклятье не коснулось лишь некроманта(он же Принцесса!).
Вальдемар не растерялся. Пользуясь преимуществом, он злобным шёпотом призвал из Пустоты заклинанием Духа-Скоробея, направив к колдуну в тыл. Только это был сильно Тёмный Дух. И он оказался очень недоволен вызовом Вальдемара, его недостаточно злым шёпотом и ко всему прочему был безумно голоден.
Лошади отряда, все как одна, испуганно заржали и словно по взмаху волшебной палочки, дружно встали свечками, безжалостно сбросив на землю своих седоков. А потом все они начали медленно растворяться в появившемся из почвы сизом тумане, обтекая вниз мутной, вонючей жижей. Вот так просто, люди и кони превратились в километровое мерзопакостное болото…
От всего увиденного я оклемалась первая.
— Вот во что ты их превратил? Можно же было решить вопрос мирно, в переговорах?
— Зачем? Против нас применили Магический боевой свиток. На каждое действие должно быть противодействие, так учил Мастер Аргон.
— Дариан пришлёт следующий отряд. Далеко мы всё равно не уйдём.
— Что нужно от тебя этому ебл@ну?
— Жениться на мне задумал, чего непонятного?
— Ну тогда я правильно поступил. Не хочу, чтобы на мне женились.
— Лошадей мог бы и оставить… — злорадно подитожила кончину недругов идеей фикс Лорена. — Теперь пешком тащиться, обходить твою трясину за километр…
— Я понял, это вместо спасибо. Они вообще-то хотели вас убить.
Джессика слабо пискнула в ответ и осела в траву. Теперь она прочно завладела всем нашим вниманием.
Ну сколько раз я ей говорила-ставить зеркальную защиту! Остальные слишком слабые, пропускают негативные лучи. Эльфы очень восприимчивы к Тёмным Деяниям, а именно их и использовал в нападении на нас вражий маг. Надо было поскорее выбираться из болот на сухое место и подлатать её.
* * *
Эльфийка оказалась серьезно ранена. Осколок от боевого свитка зацепил ей плечо. Крови как таковой не наблюдалось, но от чёрной крестовой отметины начали темнеть вокруг мелкие кожные капелляры. Инфекция поползла, распространяясь к артериям медленно, но верно.
— Ты можешь её исцелить? — спросила дрогнувшим голосом ведьма.
— Сделаю всё что смогу. — пробурчала я.
Мы слишком часто рисковали своими жизнями, чтобы задумываться о плачевном конце. Аргон не раз предупреждал: с боевой магией дело иметь опасно. Потому Ректор и отправил меня сперва на факультет целительства, к Эбигейл. Конспекты я вызубрила на отлично, но вот лечить себя так и не научилась. Зато на других мои травные снадобья действовали неплохо.
Как исцелять от магических атак остроухих, я даже в мыслях не представляла. У эльфов много тоньше биополе. Возможно, что концентрат из отвара трав подействует. Другого средства под рукой всё равно не было.
Вальдемар осторожно взял эльфийку на руки и понёс. На все предложения соорудить воздушные носилки, только угрюмо хмурил брови и пыхтел. Джессика рада бы была двигаться своим ходом, но сил на то недоставало. Уткнувшись в плечо блондинчика, она почти не дышала.