Купеческая рыбная контора обязана довольствовать красною рыбою весь городъ Астрахань, и продавать пудъ оныя не свыше, помнится, тридцати копѣекъ; но какъ цѣна сiя гораздо ниже той, по которой продается оная рыба при самихъ учугахъ, гдѣ добывается; то доставленiе рыбы на всю Астрахань для рыбной конторы не может быть прибыточно. Потому выдумано ею отъ сей тягости облегденiе; а именно, чтобъ даромъ довольствовать рыбою всѣхъ тамошнихъ чиновныхъ людей, которые и получаютъ изъ лавок рыбной конторы столько рыбы, сколько кому для дневного употребленiя потребно; а рядовые обыватели, которыхъ число простирается до 9081 души мужескаго, и до 8926 женскаго пола, должны бываютъ покупать ее въ купеческихъ рыбныхъ лавкахъ уже нарочито высокою цѣною.
Отъ несказанно прибыточнаго владѣнiя учугами и всѣми рыболовными угодьями, Астраханское купечество все вообще ни мало не обогатилось; а нажились только нѣкоторые сильные купцы и правители рыбной конторы, которая с 1762 года по сiе время могла бы, какъ сказываютъ, имѣть у себя денегъ больше миллiона рублей; но вмѣсто того она нуждается, и занимала уже изъ банка двадцать тысячь сто десять рублей сорокъ четыре копейки. Отъ сего обиходу съ деньгами сильные купцы веселятся, маломощные сѣтуютъ, а приписные работники стонаютъ.
Тюленiй промыселъ, которой отправляется на Каспiйскомъ морѣ Астраханскими могучими купцами, часто такъ же бываетъ для нихъ весьма прибыточенъ. Онъ производится весною и осенью на островахъ Каспiйскаго моря, къ которымъ пристаютъ суда разныхъ хозяевъ, и бьютъ сообща лежащихъ на острове тюленей, которыхъ по томъ потрошатъ; и кто изъ промышленниковъ большее число набитыхъ тюленей выпотрошить успеетъ, тому сiи тюлени и достаются; а раздѣлу тутъ никакого не бываетъ. Выпотрошенныхъ тюленей на томъ же мѣстѣ пересыпаютъ солью не сдирая съ нихъ кожъ, и въ такомъ состоянiи привозятъ ихъ въ Астрахань, гдѣ снимаютъ съ нихъ кожи и топятъ сало, которое соленьемъ онымъ предохраняется отъ вони, и потому чище и лучше бываетъ нежели Архангелогородское тюленье, бѣлужье и моржовое сало, котораго до топленья не просоливаютъ; отъ чего оно чрезвычайно портится. Я думаю, что Архангелогородскiе промышленики сему примѣру Астраханцовъ не преминули бы послѣдовать, когда бы у нихъ соль столь же была дешева какъ в Астрахани, гдѣ пудъ оныя, до сего почти времени, продавался по десяти только копеекъ.Астраханцы уверяютъ, что Каспiйское море несравненно изобильнѣе тюленями всѣхъ другихъ Россiйскихъ морей.
Многiе изъ Астраханскихъ купцовъ держатъ мореходныя суда, которыя отпускаютъ съ чужими товарами въ Персiю и до Мангишлацкой пристани[4] въ Хиву и Бухарiю, такъ же ставятъ на нихъ въ Кизляръ до Ачинской пристани казенной провiантъ, вино и другiе припасы, и отвозятъ казенную соль и соленую рыбу въ верьховые по Волге города; въ чемъ по большей части отправляютъ они должность подрядчиковъ, а не купцовъ. У многихъ имѣются виноградные сады съ другими плодоносными деревьями; многiе получаютъ великую прибыль отъ анбаровъ и выходовъ, которые отдаютъ въ наемъ для чужой поклажи. Всѣ сiи выгоды, вмѣстѣ взятыя, уже столь велики, что на гостиномъ дворѣ сидѣть въ лавкахъ тамошнiе купцы и не помышляютъ; а оставили пользоваться симъ торгомъ иногороднимъ купцамъ. Малоимущiежь Астраханскiе купчики, живущiе около гостинаго двора, имѣютъ подъ своими домами лавки, въ которыхъ продаютъ разную посуду, холстъ, обувь и другiе мелочные товары.
Въ Астраханѣ живутъ разные другiе народы, какъ то Армяне, Индiйцы, Татара, Грузины, Персiяне и нѣкоторые изъ Европейцовъ Католицкаго и Лютеранскаго закона; а внѣ города по близости кочуютъ Калмыки, кои всѣ въ рыболовныхъ оныхъ промыслахъ участiя не имѣютъ. По тому, выключая Калмыковъ, производятъ они торговлю Азiатскими и Европейскими товарами. Въ Армянскомъ гостиномъ дворе торгуютъ Армяне, такъ какъ Индiйцы в индiйскомъ, кои оба казенные. Продажа товаровъ въ обоихъ сихъ дворахъ бываетъ только по утрамъ, и товары продаются гуртомъ, а не порознь. Они состоятъ в Персидскихъ шелковыхъ и бумажныхъ тканяхъ. но у Армянъ есть много другихъ деревянныхъ около гостинаго двора лавокъ, въ которыхъ продаютъ они всякую мелочь и при томъ разныя матерiи, вытканныя на тамошнихъ фабрикахъ, которыхъ в Астраханѣ 175. Они принадлежатъ большей частiю Армянамъ; а дѣлаются на нихъ фаты и кушаки кановатныя и полушелковыя, кановаты широкополосные и гладкiе, буажныя фаты, кушаки, пестреди и бязи. Работу производятъ на нихъ бѣдные Астраханскiе жители, которые имѣли несчастiе сделаться Армянамъ должниками, и по причинѣ неумеренныхъ процентовъ, какiе берутъ Армяне, приведены будучи въ несостоянiе съ ними расплатиться, принуждены идти къ нимъ въ работу на ихъ фабрики; однако вступя въ оную не только не заработываютъ забранныхъ ими денегъ, но еще хитростiю хозяевъ въ большiе заходятъ долги, которые часто даже на дѣтей сихъ несчастныхъ работниковъ переносятся, и приводятъ цѣлыя семьи в вѣчное рабство къ лукавымъ Армянамъ. Въ семъ состоянiи многiе у нихъ изъ Русскихъ и другихъ теперь находятся.
4
Мангишлакъ лежитъ на восточномъ берегу Каспiйскаго моря, какъ то видеть можно на картѣ сего моря, которая въ книжной лавкѣ Академiи наукъ продается. Мѣсто сiе служитъ становищемъ Астраханскимъ судамъ, хотя тутъ никакого жительства не имѣется, и торгующiе съ Астраханцами Бухарцы и Хивинцы въ дальномъ оттуда находятся разстоянiи, а скитаются около Мангишлака кочевые Киргизцы и Трухменцы, которые знаютъ пору судоваго туды прихода, по тому подъезжаютъ къ Мангишлаку въ оное время;и когда найдутъ тут приѣхавшее судно, то догавариваются съ корабельщикомъ о платѣ за повѣстку, о приходѣ судна, въ Хивинскахъ и Бахарскихъ жительствахъ. Договорясь о награжденiи, поспѣшно уѣзжаетъ Киргизецъ въ свой путь, и когда когда возвеститъ тамъ о пришедшемъ въ Мангишлакъ суднѣ, то съѣзжаются туды Хивинцы, Бухарцы, Трухменцы и самые Киргизцы съ своими товарами, которые промѣниваютъ на Россiйскiе товары. Здѣсь нерѣдко у нашихъ мореходцовъ бываютъ съ Киргизцами не только брани, но и драки; однако всегда наши съ ними удобно управляются.