50 градусов. Средняя температура января -20 градусов мороза. Однако лето относительно теплое, а подчас даже жаркое. Континентальность климата проявляется в резких колебаниях температур в течение суток и в сравнительно небольшом количестве осадков, выпадающих главным образом в июле и в августе.
Большое влияние рельеф оказывает на распределение осадков. Склоны гор, обращенные в сторону влажных ветров, всегда получают значительно больше влаги, чем противоположные. Ярким примером этого может служить хребет Хамар-Дабан. Его северо-западные склоны, обращенные к Байкалу, получают в год до 800-1400 мм осадков, а на юго-восточных склонах местами выпадает за год менее 300 мм. До 75-80% годовой суммы осадков приходится на теплый период года. Зимой, когда влажность воздуха невелика и преобладает ясная погода, осадков в виде снега почти всюду немного. Несмотря на длительность зимы и почти полное отсутствие в это время оттепелей, мощность снежного покрова даже в конце зимы невелика и в большинстве районов колеблется от 30 до 70 см.
Средние годовые температуры почти всюду ниже 0. Весна в Прибайкалье поздняя и короткая, начало ее знаменуется установлением положительных температур (это бывает во 2-й половине апреля). Средняя температура июля в таежной зоне колеблется от 12 до 15 градусов тепла. Конец августа можно считать началом осени. Хотя днем еще ярко светит солнце, ночью уже случаются заморозки, а на гольцах случается выпадает снег. Переход от осени к зиме быстрее, чем от весны к лету.
В Прибайкалье имеется густая разветвленная речная сеть. Большинство рек - горные. Густота речной сети - 0,3-0,4 км на кв. км. Питание главным образом - дождевое. Распределение стока по сезонам неравномерно. На период летних дождей приходится 50-80% годового стока, нередки катастрофические паводки. Самые крупные реки Прибайкалья - Селенга, Витим, Баргузин, Верхняя Ангара. Они имеют и транспортное значение. Горный рельеф обусловливает многоводность рек и высокую насыщенность их водной энергией. По предварительным данным, потенциальные запасы энергии рек превышают 15 млн квт годовой мощности. Озера немноочисленны, связанные с областями распространения последнего оледенения и днищами прогибающихся межгорных котловин. Наиболее крупные озера Байкал, Котокель, Торейские. Байкал лежит в глубоком тектоническом понижении и окружен покрытыми тайгой горными хребтами. Длина его 636 км, ширина до 80 км, а площадь составляет более 31 500 кв. км. Глубина его превышает 1000 м, а в средней части котловины, к северу от острова Ольхон, доходит до 1620 м. Это самая большая известная глубина в озерах земного шара. Количество воды в озере (23 тыс. куб. км.) в 92 раза превышает объем воды Азовского моря. Байкал поражает исключительным богатством и своеобразием флоры и фауны. Более 1800 видов различных растений и животных обитают в его водах. Причем более половины этих видов нигде, кроме Байкала, не встречаются (в их числе байкальский тюлень, омуль, голомянка и др.). Воды Байкала имеют сине-зеленый цвет и отличаются исключительной чистотой и прозрачностью. Можно отчетливо видеть лежащие на глубине 10-15 м камни и заросли зеленоватых водорослей, а опущенный в воду белый диск виден на глубине 40 метров.
Прибайкалье расположено в зоне тайги. Тайга занимает все склоны и вершины хребтов примерно до высоты 1500 м, в поясе высоких гор - нижние и средние части склонов до высоты 1100-1400 м. Климат прохладный влажный. Преобладают таежные леса из лиственницы, на хребте Хамар-Дабан встречаются кедры. На дерновых лесных неоподзоленных почвах растут лиственнично-березовые леса. На песчаных участках и крутых склонах - сосняки на подзолистых почвах. Днища межгорных понижений обычно заболочены, безлесны, заняты ерниками, иногда - лугами. В горной тайге обитает лось, кабарга, изюбр, медведь; особенно ценны промысловые белки и соболь. Предгольцевое редколесье развито в верхних частях склонов высоких хребтов и на плоских вершинах таежных среднегорий на высоте 1200-1700 м. Гольцы безлесые вершины и склоны гор, поднимающиеся выше 2000 м. Каменные россыпи покрыты высокогорной лишайниковой тундрой с участками зарослей кедрового сланника, рододендрона. Фауна бедна видами - обитают пищухи, высокогорные полевки, встречаются северные олени, горные козлы и бараны.
Транспортная сеть развита в районе Прибайкалья сравнительно слабо. Горы создают большие трудности для проведения в нужных направлениях железных и шоссейных дорог. Основная часть населения сосредоточена вдоль Транссибирской магистрали. Здесь в некоторых местностях плотность даже сельского населения составляет 10-20 и более человек на кв. км. Чем дальше от железной дороги, тем меньше плотность населения. Причем распределяется оно неравномерно, размещаясь, главным образом, по берегам рек, в отдельных центрах добычи ископаемых и т.п. Редкие цепочки деревушек вытягиваются вдоль речек, а в стороне от них иногда на протяжении сотни километров не встретится населенных пунктов, только изредка в тайге попадаются охотничьи избушки. Средняя плотность населения Прибайкалья составляет 2 человека на 1 кв. км.
Рост численности населения происходит за счет, как естественного прироста, так и механического, то есть переселения из других районов страны. Основную часть населения составляют русские и буряты. Незначительная часть приходится на эвенков, которые, как и буряты, издавна живут на территории Прибайкалья. Здесь же живут представители и других национальностей СССР украинцы, белорусы, татары, евреи и др. Огромный приток переселенцев из Центральной России определил преобладание выходцев из нее над коренными народами. Пришлое население (русское, украинское, белорусское и т.д.) составляет 3/4 всего населения Прибайкалья.