28 ноября бригада по этой слабозаселенной местности, пока эшелонами по два эскадрона, пошла маршем на северо-запад в общем направлении на Елисаветград. Марш проходил при температурах примерно около нуля по плохим, раскисшим дорогам, но без помех. Размещаться удавалось по-разному, но когда поблизости были немецкие колонии, то в целом было неплохо.
При вступлении в Ингул 7 декабря узнали о низложении гетмана и объявленной Петлюрой мобилизации молодежи. Пришли известия и о разоружении различных немецких частей, собиравшихся отправляться на Родину. Баварские уланы были полны решимости не докатиться до такого стыда. Контакта с другими частями и связи с высшими штабами – теперь и вплоть до прибытия к железной дороге южнее Брест-Литовска – не было. Бригада осталась одна посреди страны, полной врагов и опасностей.
Очень скоро ей предстояло получить первое представление о том, что предстоит на дальнейшем пути.
9 декабря бригада получила сообщение о начавшихся беспорядках в Елисаветграде и из-за этого свернула на запад. Известия о враждебном поведении тамошних солдат Петлюры оказались ложными.
Ничего не узнали об изменившемся направлении марша передовой в отряде 1-го уланского полка под командованием лейтенанта Штемлера, который 9-го добрался к Ингульской и там был принят вполне дружественно. Когда утром 10-го отряд вновь собирался выступать, он вдруг был обстрелян из домов сразу со всех сторон. Начался затяжной бой. Наконец, уланы все же уступили натиску превосходящих сил противника. Они были пленены и приговорены к смерти, однако после долгих колебаний отправлены в Знаменку. Так как этот пункт был занят немцами, охрана разбежалась. Улан смогли командировать по железной дороге к месту расположения их части. Комендант Елисаветграда по настоянию командира 1-го уланского отдал украденные деньги и часть оружия.
Команда ротмистра барона фон Шэцлера, посланная для освобождения квартирьеров из Елисаветграда в Ингульскую, вступила там в небольшой бой, однако товарищей своих не нашла.
Прежде чем бригада продолжила марш, она смогла подковаться в Елисаветграде и, прежде всего, пополнить запасы хлеба. Вернувшийся 12 декабря из Киева офицер связи принес известие, что начиная с Фастова можно однозначно рассчитывать на транспортировку по железной дороге.
Когда затем 13 декабря бригада двинулась далее в северо-западном направлении, ударили морозы и выпал снег. Со всех сторон приходили новости о разоружении германских отрядов петлюровцами, несмотря на заключенный между тем Казатинский договор. Центром попыток разоружить немцев оказался Корсунь, где сложили оружие части 93-й пехотной дивизии. Докладывали о крупных силах в Белой Церкви. Кроме того, железная дорога Корсунь – Фастов была занята петлюровцами. Все находившиеся западнее Корсуня войска 93-й пехотной дивизии разделили участь своих товарищей в Корсуне и были разоружены украинцами и отправлены в Голобы.
Так как прорыв силой через превосходящие по численности войска Петлюры не обещал в дальнейшем успеха, бригада выслала в Корсунь делегацию под руководством командира 1-го уланского полка майора барона фон Бибры для переговоров с украинскими чиновниками. По их результатам было дано обещание отправить бригаду по железной дороге, но только после разоружения. Довольствие и обеспечение транспортировки должны были предоставить украинцы. Командир бригады отклонил это предложение, так как агенты донесли, что транспорты с разоруженными подвергаются грубому обращению со стороны украинцев, отправляются по первым попавшимся веткам, порой их вновь ссаживают с поезда и используют как рабочую силу.
Марш надо было продолжать верхом. Чтобы выступить максимальными силами, была установлена связь с находившимися поблизости германскими частями. Отряды Эбнера фон Эшенбаха и Бухера[101] заявили о своей готовности присоединиться к дальнейшему маршу бригады.
101
Отряд Бухера состоял из двух эскадронов 4-го гусарского полка, штаба и 5-й батареи 253-го ландверного полка полевой артиллерии, по одной саперной роте, легкого парка и депо конского состава от обоих полков. Он вошел в состав бригады непосредственно. Командир, подполковник Бухер, временно принял на себя командование вторым эшелоном бригады. Относительно отряда Эбнера фон Эшенбаха см. с. 117.