Поэтому историк баварских императорских улан, генерал от кавалерии барон фон Гебзаттель, справедливо писал в финале полковой истории этой части:
«Если оглянуться назад на эту пору, кажется почти чудом, что уланы избежали гибели, что они с лошадьми и оружием в руках, с честью вернулись на Родину. Однако чему же обязано это чудо? Не чему иному, как тесному единению офицеров, унтер-офицеров и солдат, поддержанию дисциплины и выучки в полках, представлявших собой спаянные, внушающие уважение части, сохранившие взаимное доверие и верность друг другу. Личному составу было ясно, что без руководства командования им вообще вряд ли когда-либо придется ступить на германскую землю; ясно видели и офицеры, что не могут оставить своих солдат в такой ситуации, что только соединение, производящее впечатление единого и изнутри, и снаружи, имело шансы довести до удачного завершения дерзкое, кажущееся многим просто невозможным предприятие».
Здесь должно найтись место и для мнения ответственного командира бригады подполковника графа Зайбольтсторфа. Он писал: «На усталых, плохо накормленных лошадях уланы все же находили мужество без жалоб, без возражений продолжать неукоснительно нести патрульную и разведывательную службу. Они с любовью ухаживали за своими лошадьми. Дисциплина была отличной. За весь марш до моих ушей не дошло ни одного рассказа о случае недисциплинированности.
Здесь проявилась твердая решимость вернуться домой солдатами, которая и воплотилась в реальность».
Прусские кавалерийские полки на обратном пути
К северу от маршрута отступления баварской 4-й кавалерийской бригады в западном направлении двигались и прусские кавалерийские полки, двумя группами, которые поначалу должны были идти к предусмотренным для них пунктам погрузки и, в конце концов, своим ходом добрались до Восточной Пруссии: главные силы 1-й кавалерийской дивизии, 3-й кирасирский, 1-й драгунский и 12-й уланский полки и два отдельных полка, находившиеся до этого в районе 41-го резервного корпуса, – Гвардейский конный и 9-й конно-егерский.
1-я кавалерийская дивизия – она тогда контролировала восточную часть района 20-го армейского корпуса, а штаб ее был в Полтаве – 27 ноября по поручению штаба группы армий получила приказ сосредоточиться в двух группах у Золотоноши и на железной дороге Полтава – Киев. Оттуда ей предписывалось короткими переходами отправиться через Киев в Житомир и через Черкассы в Бердичев.
Из-за боев под Полтавой и в самом городе[103] исполнение данного приказа замедлилось. 2 декабря, когда должны были начаться эти передвижения, они уже оказались невыполнимыми. Во-первых, в бригаде Остеррота, 3-м кирасирском полку и 1-м драгунском полку уже 28 ноября начались серьезные бои с восставшими украинцами. Кроме того, и сам процесс отдачи приказов высшими штабами, в который постоянно вмешивались солдатские советы, превратился в изрядную суматоху.
3-й кирасирский полк, чьи главные силы находились в Золотоноше[104], в утренних сумерках 28 ноября был там атакован бандой из нескольких сотен человек. Командир полка майор граф Гамильтон[105] в ходе рекогносцировки наткнулся на не знавшее его подразделение и лишь с большим трудом избежал пленения. Он поднял гарнизон по тревоге и лично повел первые подкрепления в бой. Охранение было потеснено превосходящими силами врага, но при поддержке 1-го эскадрона, пулеметного взвода и одного орудия удержалось. Противник отступил и позволил беспрепятственно пройти мимо своих рядов 4-му эскадрону обер-лейтенанта графа фон дер Грёбена, который оставался в неведении о нарушении нейтралитета.
104
В полку было лишь три эскадрона и один пулеметный эскадрон. 2-й эскадрон был в Финляндии. Боевой состав стрелкового эскадрона насчитывал лишь около 30 карабинеров.
105
Граф Гамильтон был шведским офицером и некоторый период Великой войны провоевал добровольцем в рядах германской армии.