И на станции, где между тем петлюровцы сумели потеснить сражавшихся с ними казаков[106] гетмана, они были изгнаны подоспевшими частями кирасирского полка. Но поскольку следовало считаться с повторением атаки, а небольших сил полка не хватило бы для защиты всего города, майор граф Гамильтон решил оставить Золотоношу. Он без боя отвел свой полк в Драбов, в надежде, что там сможет взаимодействовать с подходящими от Миргорода частями 1-го драгунского полка.
Однако, прежде чем удалось объединиться, бригада Остеррота свернула на запад. По приказу 1-й кавалерийской дивизии она должна была пойти через Переяславль – Киев в Житомир. Звучавший иначе приказ из 92-й пехотной дивизии, согласно которому бригаде полагалось вновь занять Золотоношу и станцию Драбов, пришлось отклонить как противоречащий первому распоряжению.
Марш продолжался с 7 декабря при плохой погоде – сугробы снега. У 1-го драгунского полка поначалу препятствий не было. В 3-м кирасирском полку утром 9 декабря в деревне Беспальце два эскадрона атаковала банда, укрывшаяся в деревне ночью и использовавшая момент, пока кирасиры седлали лошадей. Возникла яростная рукопашная схватка, которую удалось закончить лишь после вмешательства штаба полка и обоих других эскадронов, ворвавшихся в деревню снаружи. Бой стоил полку чувствительных потерь[107]. Застигнутые с оружием в руках мужчины были расстреляны, деревня сожжена.
Обстоятельства, в каких проходило отступление этой группы, майор граф Гамильтон весьма наглядно отразил в докладе, который отправил на свою шведскую родину: «Наша амуниция была чрезвычайно скудна. Особенно оставляли желать лучшего галифе и обувь. Часть солдат ехала в полотняных штанах. На ногах были повязки из овчины. Однако все мы были в стальных шлемах и в практичных кавалерийских шинелях. Дорога была твердой, ровной, но порой разбитой. На каждую лошадь приходилось по одному шипу на подкове или же подковному гвоздю, что на практике означало скорую остановку для каждой верховой лошади. Мы учились бережливости. Никакой зимней одежды мы с Родины все еще не получили. Например, в моем распоряжении были лишь простая солдатская шинель да шерстяной жилет. В остальном же мы, офицеры, были одеты точно так же, как и солдаты.
В связи с нашими трудностями мы не могли выставлять охранение, а довольствовались лишь усиленной стражей и отдельными постами. Спали с винтовками под боком, готовые в любую минуту вскочить и сражаться за свою жизнь. Это был единственно правильный выход, ведь противник форму не носил, отличить его от крестьян было невозможно. Крестьянские горницы были холодны, как лед, теплыми были только полати, а на них лежала вся семья. Мы лежали на соломе на глинобитном полу, зачастую в обществе кур и рогатого скота! В этой земле обетованной не было дров для очага, здесь топили соломой и навозом, которые давали лишь небольшую толику тепла. Наша усталость и страдания в эту пору были очень тяжелы…
Чтобы ночами быть защищенными от нападения со стороны населения, я приказал, пока мы находились в деревне, согнать всех мужчин в возрасте от 15 до 55 лет в церковь и запереть их там. Тем самым мы, по крайней мере ночами, обеспечили себе покой. Никто не может себе даже представить, как это сказывается на нервах, когда люди не спят одну ночь за другой, а днем сражаются и идут маршем по самым отвратительным дорогам. Однако еще хуже было маршировать ночью, а днем – спать в избах, где беспрерывно сновали туда-сюда бесчисленные дети».
В ходе дальнейшего марша удалось достичь соглашения с петлюровской администрацией, находившейся в Переяславе[108], о беспрепятственном проходе через этот город. И действительно так и случилось, без происшествий.
Лишь 14 декабря 3-й кирасирский полк в Иванково вновь подвергся нападению, ход которого сполна характеризует тактику украинцев. Уже вечером при вступлении в село «в воздухе было душно». Как-то особенно охотно предлагали солдатам шнапс. Всю ночь из соседних деревень прибывали гонцы. Жители были заносчивы и дерзки.
Сначала граф Гамильтон подумывал немедленно отправиться дальше, но затем все же решил дать отдохнуть эскадрону, правда, не расседлывая и с оружием в руках. О дальнейшем в истории полка написано:
«В 6 утра эскадроны стояли готовыми к выступлению на улицах деревни. Вдруг почти в упор по колонне ударили мощные залпы. 1-й эскадрон, стоявший примерно в 100 м дальше, оказался отрезан от основных сил полка. Понесших лошадей удалось взять под контроль уже через несколько метров. Пулеметный эскадрон поначалу остановил противника своими шестью развернутыми пулеметами. Полк тем временем вытянулся вдоль деревенской улицы и выставил охранение во все стороны. Противник на глазах усиливался за счет местных жителей, стрелявших из ближайших к нам домов. Командир решил оставить деревню, ведь вмешательство драгунского полка, о котором просили[109], заставляло себя ждать. Пулеметы и стрелки прикрывали отход. Противнику были нанесены значительные потери.
109
На самом деле командир 1-го драгунского полка, одновременно возглавлявший бригаду, после поступления донесения от кирасирского полка тут же отправил все, что было под рукой, – 2-й и 5-й эскадроны, в Иванково. Срок их прибытия был обусловлен расстоянием.