4 января Верховное Главнокомандование, по указанию военного министерства, основанному на требованиях Антанты, напротив, приказало всеми средствами замедлить вывод 8-й и 10-й армий. К западу от рубежа Слоним – Гродно – Ковно – Митава[157] пока вообще отступать не следовало. Если войска откажутся выполнять приказы, эвакуируют только офицеров. Кроме того, от местных правительств требовалось формирование территориальных ополчений.
Генерал фон Фалькенгайн возразил на это, что приостановка отправки войск, которым уже сообщили об их выводе, лишь подтолкнет к мятежам. Он будет пытаться удерживать имеющимися силами рубеж Волковыск – Мосты – Гродно – Олита – Кошедары. Исполнение этой задачи чрезвычайно осложнялось вмешательством солдатских советов, которые, несмотря ни на что, по-прежнему симпатизировали советским войскам и пробольшевистски настроенной части населения.
Так оставалось и впоследствии. Только сосредоточившийся резервный корпус вынужден был выставить охранение у Ковно и к северу от него, так как 5 января правый фланг 8-й армии оставил железную дорогу Кейданы – Шавли.
Особые трудности возникли из-за того, что правительство рейха 28 декабря, после того как были отданы все распоряжения об оставлении Вильны, отклонило соглашение, предложенное 20 декабря на переговорах польским делегатом ротмистром Горкой о передаче им Вильны, и заявило, что крайне необходимо удерживать этот город (и Ригу). Напротив, штаб армии, а также командование Смешанного резервного корпуса со всей определенностью полагали, что войск в Вильне – пяти слабых батальонов, одного полка кавалерии и трех батарей – хватит лишь для поддержания порядка и спокойствия, но никак не для защиты города. Кроме того, агитация солдатских советов делала невозможной какую-либо борьбу с большевистскими войсками. Главнокомандующий на Востоке отклонил идею предложить личному составу дополнительную прибавку к жалованью на согласие остаться, так как это вызовет бесконечные требования. Мало обещала и исходившая от статс-секретаря Эрцбергера рекомендация вооружить литовскую полицию и ополчение. Так как у литовцев отсутствовала всякая организация, дальнейшие поставки им оружия могли пойти на пользу лишь советским частям. Генерал фон Фалькенгайн 29 декабря доложил, что оставление Вильны в этих обстоятельствах пройдет согласно установленному плану, и в ходе дальнейшего обмена телеграммами с Главнокомандующим на Востоке и военным министерством остался при своем мнении. Он отверг совместное вступление германских, польских и литовских войск в Вильну как совершенно ненадежное. Наконец, в телефонном разговоре народного уполномоченного Шейдемана с главным уполномоченным при литовском правительстве Циммерле правительство рейха согласилось с вступлением поляков в Вильну, т.е. с передачей власти находившимся в Вильне полякам.
И действительно, оставление Вильны 4 января прошло по плану. 46-я ландверная бригада, первой вступившая в город в сентябре 1915 г., последней оставила его вместе со штабом дивизии. Но прежде она еще раз продемонстрировала, сколь мало немцы опасаются своих врагов, если действуют сообща. Поляки, которые только что договаривались о передаче им оружия, не смогли ничего возразить на последовавший с немецкой стороны отказ и попытались теперь добыть его путем разоружения германских солдат. В результате было убито пять человек и много ранено. Многочисленные поляки были разоружены и арестованы. Не посчастливилось и немецким солдатам из «роты солдатского совета» и летной школы, намеревавшимся присоединиться к отступающей части вместе с награбленным. Предатели, которые, не разобравшись в ситуации, украсили себя польскими орлами, тут же поплатились за свою ошибку.
Штаб 46-й ландверной дивизии был перенесен в Ковно, где с 1 января находилось командование Смешанного резервного корпуса. В состязании за оставленную немцами Вильну победили в конце концов большевики. Польское ополчение, после ухода немцев временно занявшее город, попросило вывезти его по немецким железным дорогам. За этим последовало обсуждение якобы имевшего место сопротивления большевикам польской самообороны в Литве. Штаб армии, в свою очередь, дал недвусмысленное указание германским командным инстанциям сделать все, чтобы данные просьбы были удовлетворены.