Вся Сибирь, отъ предгорій Урала, Алтая, Саяна, Хамаръ-Дабана и до Витимско-Лепскихъ отроговъ Ябдоноваго хребта, составляетъ огромную равнину слегка наклоненную къ Сѣверному океану, а во времена доисторическія, по всѣмъ геолошческимъ вѣроятіямъ. покрытую его водами. Грунтъ земли – суглинистый песокъ и хрящъ, наносный черноземъ и илъ въ южной и средней части края; тундры и болотистый кочки въ сѣверной. Это доказывается ложемъ всѣхъ сибирскихъ большихъ рѣкъ и озеръ. Почти всюду дно ихъ глинистое, иловатое, съ малой частью песку и кремнезему. Подобная Формація почвы образовала изъ Сибири три рѣзко противоположные уступа, отъ предюрій до океана. У предгорій раскинулись сухія и жаркія степи, въ центрѣ страны мокрый и лѣсистыя пространства, съ ихъ могучей растительностью; за 62° сѣвер. шир., на крайнемь сѣверѣ, вдоль всего прибрежья Ледовитаго моря, болота, кочки и тундры. Тихое теченіе Оби, Енисея и Лены, съ многочисленными ихъ притоками, по русламъ необыкновенно глубокимъ, а потомъ стремительное ихъ теченіе при приближеніи къ океану, – образующееся при берегахъ больпшхъ ръкъ протоки, заливы и обширныя озера, „старицами» въ Сибирп называемый, и который, сообщаясь съ главнымъ русломъ, не имѣютъ однако теченія, – скопленіе ни сѣверѣ огромныхъ водохранилпщъ безъ сообщенія съ рѣкаыи, т. е. озеръ и болотъ, которыя подобно Васыогану въ Тарскомъ округѣ Тобольской губерніи раскинуты на несколько сотъ верстъ и необыкновенная сырость почвы во всей средней полосѣ Сибири, такъ что вода выступаетъ и сочится при малѣйшемъ нажатіи; (между тѣмъ ьакъ на югѣ, у предгорій, колодцы даютъ воду лишь на значительной глубинѣ), – быстрая и неимовѣрно сильная растительность лѣсовъ и травъ, – глубокіе снѣга, выпадающее въ средней полосѣ, иногда до двухъ саженей толщины, тогда какъ въ южиыхъ степяхъ скотъ, а на тундрѣ олени ходятъ всю зиму на подножномъ кормѣ, – все это доказываетъ, что Сибирь до предгорій была нѣкогда дномъ океана. Можно сказать, что она уподобляется чашѣ, въ которую стекаютъ всѣ воды съ Урала, Алтая, Саяна, Хаынръ-Дабана и Яблоноваго хребта, чтобы скатиться главными ея рѣками въ Северный океанъ.
Ознакомимся теперь съ тремя уступами котловины Западной Сибири. Отъ предгорій Урала и Алтая, свѣтвляющихся съ горными хребтами центральной Азіи и Восточной Сибири, идетъ сперва первый уступъ, степной, – это степи Киргизская, Ишим екая, Барабинская и Кулундинская, разстилающіяся между малымъ и болыпимъ Алтаемъ, верховьями Оби, Иртыша, Тобола и Ишима. Онѣ занпмаютъ всю площадь внѣшнихъ округовъ обопхъ степныхъ областей края, части внутреннихъ округовъ Маріинскаго, Барнаульскаго, БЩскаго, въ Томской губерніи, а Омскаго, Ишимскаго, Курганскаго въ Тобольской, т. е. отъ Западнаго Китая и Коканда до границъ Оренбургской и Пермской губерній, раздвигаясь влѣво до Минусинскихъ степей въ Енисейской губерніи, а вправо до степей Приуральскихъ и Прпволжскихъ. Все это огромное пространство не одинаково, вирочемъ, по почвѣ и растительности. Въ Киргизскихъ степяхъ сѣверная часть ихъ представляетъ сплошную равнину со множествомъ озеръ, въ южныхъ мѣстахъ покрытую березовыми перелѣсками, средняя – гориста, но между горами много сухихъ, безплодныхъ и безводныхъ солончаковыхъ долинъ; южная же – богата растительностью и всѣми дарами щедрой природы. Это Семирѣчинскій и Пріилійскій края, – обѣтованная земля Западной Сибири. Въ Ишимской, Кулундинской и Барабинской степяхъ, природа хотя однообразна, но почва здѣсь тучный черноземъ, и луга богатые. Здѣсь тоже множество озеръ, изъ которыхъ одни замечательны величиной и рыболовствомъ, а другія обиліемъ самосадочной соли. Здѣсь же центральная точка Обьской котловины и это разъясняетъ, почему пріемля въ себя столько проточныхъ водъ и столько наплывныхъ осадковъ, вся эта мѣстность, такъ называемыхъ южныхъ округовъ Западной Сибири, – неистощимая житница и пастбище цѣлаго края. Хлъбопашество въ громадныхъ размѣрахъ, богатѣйшее скотоводство, обильнѣйшіа рыбныя ловли, неистощимые запасы поваренной соли, всюду сподручные, дѣлаютъ это благословенное пространство кореннымъ жилищемъ русскаго племени, опорной и исходной точкой всего, что только когда либо Россіи захочетъ предпринять въ Средней Азіи, – это округи: Курганскій, Ишимскій и Омскій въ Тобольской губерніи, Каинскій, Маріинскій и части Бійскаго, Барнаульскаго и Кузнецкаго – въ Томской. Рожь, пшеница, сало, масло, кожи, мясо всѣхъ породъ скота, щетина, медъ, воскъ, разнообразный крупы, рыба красная и простая и всюду обиліе лучшей поваренной соли, предлагаютъ здѣсь ирошітаніе и занятіе милліонамъ трудолюбивыхъ рукъ, и надо замѣтить, что трудъ, предпріимчивость и. капиталы, въ сравненіи съ этимъ золотымъ дномъ земледѣлія, скотоводства, рыболовства, промышленности и торговли, – еще здѣсь на самой низшей степени развитая. Не то явится въ будущемъ, съ желѣзными дорогами и просвѣщеніемъ, и когда руки крестьянъ будутъ въ возможности быстро и удобно передвигаться изъ переполненныхъ народомъ и уже малоземельныхъ внутреннихъ русскихъ гѵберній въ богатую, просторную и еще безлюдную Сибирь, куда призовутъ ихъ предприимчивость, капиталъ, наука и образованіе.