Сказав это, Тагир вдруг похолодел от мысли, что сейчас кто-то из этих людей спросит его, каким же образом он, Тагир, идя в хутор Глубокий, попал сюда в лес в сторону от дороги и что он в этом случае здесь делает. Но никто из них не обратил на это никакого внимания. Казалось, оба они были вполне удовлетворены тем, что он сказал. Более того, по-видимому, все сказанное им вполне их устраивало.
— Так, значит, вам некуда спешить? — совсем уже веселым голосом сказал старший. — Тогда соглашайтесь. Сделайте доброе дело. Здесь очень нужны рабочие. А начнем строить… У вас какая специальность?
— У меня? — Тагир на мгновение смешался. Скитаясь за рубежом, он сменил столько профессий, что даже если бы ее надо было внести в анкету, и то, пожалуй, затруднился бы сразу это сделать. Но, вспомнив, что в Мексике он некоторое время работал каменщиком, сказал: — Вообще-то я строитель.
— Ну, вот и отлично, — снова весело произнес профессор, — вот и отлично! Начнем строить, милости просим. Обещаю вам самое доброе условие. Ну, так что же? Согласны? Пойдете с нами, значит. За два дня мы управимся? Если пойдем известным вам путем? Работы нам там не больше, чем на полдня.
— Ну, это не так легко, — сказал Тагир. — Придется преодолевать крутой подъем.
— Да вы не сомневайтесь, — засмеялся ассистент. — Не смотрите, что мы городские люди. У нас у обоих разряды по альпинизму. А вот Анатолий Васильевич, — он кивнул головой в сторону профессора, — в свое время даже в рекордсменах ходил. Пики на Гималаях штурмовал. Так что, будьте спокойны, забот вам с нами будет немного. Ну, так как же? Питания у нас хватит, — он похлопал по рюкзаку, перекинутому за спину. — Согласны? — Он протянул Тагиру руку. — Только мы не знаем пока, как вас звать. Ну да, я думаю, это вы от нас не скроете.
Он снова засмеялся.
Тагир машинально пожал протянутую ему руку. Нет, все складывалось настолько невероятно, что никакое даже самое необузданное воображение не могло бы ему подсказать даже приблизительно ничего подобного. Если отказаться, то надо было это делать сразу. А что делать сейчас, после столь длительного разговора, когда уже все было выяснено? Только соглашаться? Более того, Тагиру казалось, что отказ в этих условиях может вызвать со стороны ученых какие-то подозрения. Впрочем, что он терял. Может быть, все происходившее было даже и к лучшему. Два дня он пробудет в горах, даже если кто-то и встретится им в пути, ученые будут верной гарантией его безопасности. В город он может приехать вместе с ними. Потом они уедут. Вмешиваться в его дела, разбираться в его прошлой жизни да выяснять планы будущего никто наверняка не станет. А знакомство это всегда потом может пригодиться Тагиру. Особенно, если ему навсегда придется порвать с прошлым.
— Ладно, — сказал он, — уговорили. Приду на хутор па два дня позже.
— Ну, вот и отлично, — весело произнес тот. — Тогда не будем терять времени. Идите вперед, мы за вами. Да, — он приостановился, — так как же вас прикажете величать? Вы так и не сказали.
— Зовите меня Алкес, — снова неожиданно для себя ответил Тагир. — Просто Алкес. Этого будет вполне достаточно.
Профессор не успел ничего ответить. Над их головами стремительно и почти бесшумно в этот момент пронеслись две серые молнии, и только потом, когда они так же стремительно исчезли, как и появились, на горы обрушился густой вибрирующий рев. Через несколько мгновений он превратился в тонкий свистящий звук, который медленно и долго таял в вершинах деревьев.
— Ласточки, — ласково сказал профессор. — Ну, пошли, — решительно добавил он. — Ведите нас, дорогой товарищ Алкес. И не щадите наши ноги. Не устанем. Не заскулим. У нас еще достаточно пороха в пороховницах.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Лейтенант Арбанян торопливо вошел в кабинет и молча остановился у своего стола. Карабетов поднял голову от бумаг, которые в эту минуту рассматривал, и внимательно посмотрел на него. Он достаточно хорошо знал своего подчиненного, чтобы, бросив один только взгляд на его лицо, понять, что случилось что-то не совсем обычное.
— Ну, — спросил он как можно спокойнее, — вы виделись с Джамботом? Почему он не пришел, как обещал?
— Товарищ майор, — глухо произнес лейтенант, — Джамбот исчез.
— Как исчез? — Карабетов невольно приподнялся на стуле. — Когда? При каких обстоятельствах?
— Вчера днем. Во всяком случае, после того, как он ушел из дома после обеда, жена его больше не видела. Дома он не ночевал. Не было его и два часа назад. Жена говорит, что такого с ним никогда не случалось. Тем более знал о том, что сегодня она собиралась с дочкой в город.