— Да, да, — чуть рассеянно ответил полковник, — идите. Будете нужны, я вам позвоню.
Майор пошел к двери. Остановившись, еще раз посмотрел на телефонные аппараты на столе у полковника. Они безмолвствовали. Он открыл дверь и вышел.
У себя в кабинете Карабетов посмотрел на часы. Прошло тридцать минут, как лейтенант уехал. Вполне пора позвонить. Неужели Джамбот действительно погиб? Он стиснул зубы: тот, кто это сделал, дорого за это заплатит.
С одной стороны, все как будто доказывало, что с лесником действительно произошло несчастье. Ведь не было еще случая, чтобы он отсутствовал сутки, не давая о себе знать семье. Но с другой стороны, зная Джамбота, майор не хотел в это верить. Джамбот — танкист, Джамбот, горевший и не сгоревший в боевой машине, не сломленный пленом, человек, который бежал и из него, сражался в соединениях французских партизан «Маки»… Человек, получивший за находчивость и смелость три награды. И с этим человеком могли расправиться так легко и просто?.. Впрочем, откуда он знает, как все это было! Может быть, леснику на узкой горной тропе просто всадили пулю в спину. Может быть, он даже не видел стрелявшего.
Но, с другой стороны, если он не видел диверсантов, зачем тому было стрелять? Зачем усложнять свое положение? Ведь он не мог не учитывать, что пропавшего лесника станут искать, начнут выяснять, что стало причиной его гибели. Все это было так. И все-таки существовали десятки случайностей, которые, находясь здесь, в кабинете, нельзя было ни учесть, ни предусмотреть.
Майор снова посмотрел на часы. Прошло тридцать семь минут, как лейтенант вышел из кабинета. Нет, уже давно можно было сообщить… В это время зазвенел телефон. Карабетов быстро поднял трубку и понял, что снова ошибся. Звонил не внешний, а внутренний телефон. Он сейчас же узнал голос полковника. Полковник просил его немедленно зайти к нему. Как не был спокоен и ровен голос Смирнова, Карабетов, отлично изучивший все его интонации, понял, что на этот раз произошло что-то необычное. Скорее всего, такое, чего никто из них не мог предусмотреть.
Полковник, как и в прошлый приход майора, смотрел через очки на лежащие на столе документы, но на этот раз, не пригласив Карабетова сесть, встал сам и протянул ему обрывок бумаги. Не листик, а именно обрывок. На нем карандашом, похоже что наспех, были набросаны несколько строк. Майор подошел к окну и только тогда прочел: «Преследую подозрительного человека, идет в сторону шоссе. Вчера около шести он пришел с гор с двумя другими, которые остались на птицеферме. Джамбот».
— Откуда эта записка, товарищ полковник? — с трудом сдерживая волнение, спросил Карабетов. — Кто ее доставил?..
— Ученик из аульской школы. Джамбот встретил его в лесу у реки… Мальчик купал коня. Джамбот попросил его доскакать до ближайшего пункта ГАИ, сказать, что записку написал лесник и что он просит их немедленно передать ее нам. Ее доставили три минуты назад.
— Но когда она была написана? Когда Джамбот передал ее этому парню? Это известно?
— Два часа назад, — ответил полковник.
— Значит, тот погибший не может быть Джамботом! — с облегчением сказал майор.
— Никак не может, — подтвердил полковник. — Минуту назад то же самое сообщил лейтенант. Погибшим в реке оказался один из работников птицефермы. Часто выпивал, в пьяном виде пошел купаться, ну и… Одним словом, здесь все ясно.
— И где сейчас лейтенант? — уже совсем спокойно спросил майор.
— Будет ждать вас на дороге ровно в двенадцать. Он слез с машины приблизительно на том месте, откуда Джамбот послал свою записку, и пешком пройдет по его предполагаемому пути к шоссе и дальше к мосту. Возможно, ему удастся встретить кого-то, кто видел Джамбота, и получить о нем новые сведения.
— Тогда разрешите идти? — спросил майор. — Да, товарищ полковник, один вопрос. Вы полагаете, что тот, кого преследует Джамбот, и незнакомец, вышедший два дня назад из леса, — одно и то же лицо?
— Пока у нас нет других предположений, — немного подумав, ответил полковник. — Скорее всего, это так. Но можно учитывать и что-то другое, чего мы еще не знаем.
— Значит — высокий, белобрысый, чуть сутулый человек? Насколько помню, таковы его внешние данные.
— Да, — кивнул головой полковник. — Пока этого очень мало. Но это лучше, чем ничего. А теперь не теряйте времени, майор.
Карабетов взялся за ручку двери и снова остановился:
— А те двое, о которых сообщает Джамбот?
— Выяснением их личностей уже занялись. Я дал распоряжение. — Карабетов открыл дверь и вышел из кабинета.