Получив гастрономическое наслаждение, Род, продолжая сибаритствовать, с удобством устроился в кресле у телефонного столика с намерением неспешно почитать свежую прессу. Однако, погрузиться в новостную полосу популярной газеты не получилось – подал свой тренькающий голосок телефонный аппарат. Муромский приложил трубку к уху и услышал:
– Здравствуйте, пригласите к телефону Родослава, пожалуйста.
– Добрый день. Я Родослав. Слушаю вас.
– Очень рада. Меня зовут Надя, Надя Смарагдова. Звоню вам по рекомендации Вики Стародубцевой.
Услышав придуманные Викторией кодовые слова, Муромский вдруг почувствовал сильное волнение, подозрительно похожее на лёгкую панику, случавшуюся с ним разве что в студенческие годы перед экзаменом с почти катастрофически огромными лакунами в конспектах лекций по злополучному предмету.
– Алло, Родослав, вы поняли меня? Я от Вики Стародубцевой!
Откашлявшись и поправив перехваченные волнением связки, Род, наконец, смог продолжить телефонное общение.
– Кх, простите! Да – да, я всё понял. Что ж, если вы не возражаете, давайте с вами встретимся сегодня через два часа у фонтана в сквере на улице Фонвизина.
– У меня нет возражений.
– Тогда до встречи, Надя.
***
В ставшем традиционным для Муромского месте встреч в этот раз было безлюдно. Фонтану с порожним бассейном, с выглядывавшими из – под припорошенной пожухлыми листьями гравийной засыпки трубами, густо покрытыми пятнами ржавчины, оставалось только вспоминать весёлые летние деньки, наполненные журчащим шумом серебряных струй и смехом счастливой ребятни. Любившие заглядывать сюда с детьми молодые родители, а также бабушки с внуками, видимо, предпочли в пасмурный холодноватый день, обещающий осенний затяжной дождик, иное более приятное времяпрепровождение.
Родослав поправил шарф, поднял воротник короткого модного драпового пальто и присел на знакомую лавочку. Через несколько минут он заметил шедшую по центральной дорожке в направлении фонтана стройную женщину, в которой не трудно было предположить Надю Смарагдову, у которой, в свою очередь, тоже не было сомнений в отношение мужчины, в одиночестве пребывающего в пустынном сквере. Она подошла к нему, протянула руку в перчатке из тонкой чёрной кожи.
– Здравствуйте, Родослав! Как вы, наверное, догадывайтесь, я и есть звонившая вам два часа назад Надя.
Род немедленно поднялся и слегка пожал протянутую узкую ладошку.
– Здравствуйте, Надя. Присесть на лавочку не предлагаю. Сегодня довольно свежо. Давайте для начала лучше немного прогуляемся, а потом есть предложение посидеть в каком ни будь кафе. Идёт?
– Очень хорошо. Идёт!
Молодые люди медленно пошли в сторону центра города. Муромский держал руки, по своей неинтеллигентной привычке, в карманах, Надежда – перед грудью, старательно прикрывая её лацканами красивого скорее всего сшитого в ателье пальто из буклированой ткани тёмно – бордового цвета. Муромский уже успел разглядеть как незаурядно красива его спутница, а женского счастья почему – то не случилось. Какое – то время они шли молча, пока первой снова ни заговорила Надя.
– Мне кажется, Родослав, я должна объяснить вам почему я приняла такое решение.
– Я думаю – вы ничего такого не должны.
– Нет, нет! Всё – таки знакомство наше совершенно особого свойства. Про вас мне всё важное известно от Вики Гессер; поэтому мне следует рассказать о себе. Мне тридцать два года. Я долго не могла выйти замуж. Парадокс в том, что для многих парней препятствием к знакомству была, скажу без ложной скромности, моя красота. Одни из них, занижая собственную самооценку, считали, что у них нет шансов обнаружить взаимность, другие думали, что за такой яркой внешностью не может не скрываться стервозный характер, третьих останавливала убеждённость в том, что любая красотка – это потенциальная шлюха. Кстати говоря, среди тех, кто так и не сумел обзавестись семьёй гораздо больше женщин с ярким обликом, нежели таких, какие ничем особенным не примечательны. Не замечали?
– Да в общем – то нет.
– Ну, что вы, это же очевидно. Посмотришь на иных – ничего, кажется, из себя интересного не представляют, а всё у них в порядке: муж, семья, дети, живут часто материально скромно, но дружно, весело. Так вот: мне уже было двадцать шесть – встретила я одного мужчину. Показалось, что этот человек и сможет составить мне женское счастье. Поженились. Не прошло и трёх месяцев стал мой избранник прикладываться к бутылочке – сначала изредка, потом всё чаще, а дальше вообще, практически, я его трезвым уже не видела. Естественно развелась. Хвалила себя за то, что хватило ума не забеременеть от него. Тешила себя мнением о больших шансах на вторичное замужество без ребёнка. Позже поняла – это полная ерунда! Если женщину любят, то ребёнок не может помешать. И вот итог: к моим тридцати двум ни второго мужа, ни ребёнка. Решила стать матерью – одиночкой, а вскоре позвонила Вика… Ну, вот собственно я всё рассказала.