— Нихрена себе, — только и смог сказать я.
— Я смог собрать три руны, прежде чем понял, что не вывожу, — дополнил общую картину бывший владыка половины мира, — Репутация упала до отрицательных значений. Подо мной начали дохнуть кони. В руках портилась даже самая свежая еда. Мне пришлось убить троих моих помощников, которые шли со мной от самого первого городища. Они просто потеряли разум. Система очень бережно относится к главной своей тайне.
Я представил что может происходить вокруг, когда у меня в руках будет девять частей головоломки из десяти и невольно поежился. Воображение рисовало жутковатые картины, при которых меня пытаются зарезать даже самые верные союзники. Как мои собственные войска идут в атаку на меня же. Как вокруг рушится реальность, а ядовитые гады ползут со всех концов обитаемого мира, чтобы впиться мне в ногу.
— Оставь пока у себя, — сглотнув, произнёс я, — Где остальные пять?
— Спрятаны, — спокойно убирая деревяшку во внутренний карман плаща, ответил Алан, — Если найдёшь системную карту, то я покажу где. Насчёт остальных сказать сложно. Точно знаю, что они не в среднем слое. Но тут точных данных у меня нет. Придётся поспрашивать знакомых.
— С тобой ещё кто-то общается? — удивлённо спросил я.
— В середине и наверху нет, — честно ответил Разрушитель, — Но для тебя это не так важно. Потому что у тебя есть очень серьёзное преимущество передо мной.
— Какое? — уже примерно представляя о чем скажет собеседник, спросил я.
— В отличии от меня, ты не один, — кивая в сторону волшебного древа, ответил Алан, — И можешь привести с собой целую армию. У меня было много Владеющих. Сильных и опытных, но никто из них не мог ходить между слоями. Я всегда был один.
— Судя по рассказам летописцев, тебе это нисколько не мешало, — усмехнулся я.
— Тебе тоже не будет мешать, — уверенно заявил тёмный, — Книгу ты уже нашёл, а остальное дело времени. Вот только даже самые сильные навыки не заменят полноценное войско, готовое встать на твою защиту в минуту слабости. Я был один с самого начала. А ты нет. Поговори с вождями печенегов. Уверен, они ещё помнят обо мне.
С этими словами собеседник разом сжался и превратился в потрепанную временем и бурями птицу. Только в этот момент я понял, чего стоила Алану наша ночная беседа. Пребывание в реальном мире выжирало у темного просто чудовищное количество энергии. Ворон выглядел измученным и почти умирающим. Он хромал на одну лапу и волочил за собой крыло. В воздух птица смогла подняться только с третьей попытки и практически упала в открывшийся на её пути портал.
А я так и остался сидеть на земле. Вопросов после ночной беседы было очень много. А ответов не было. Насколько был честен со мной странный гость понять мне так и не удалось. Может он безбожно врал, рассчитывая закрыть за мой счет свои незавершенные дела. А может и правда хотел предостеречь меня от опасного пути. Правда, закончилось все равно тем, что я принял его сторону. Хоть пока и довольно условно.
— Будем поглядеть, — тяжело поднимаясь с земли, проворчал я. Жутко хотелось спать. Хотя бы несколько часов поваляться в кровати, а лучше вообще никуда не идти в ближайшие дни.
При этом я отлично понимал, что пойду. Поползу, если будет нужно. Потому что одну задачу я был обязан закрыть несмотря ни на какие разговоры и обещания мутных личностей. Мне нужно было понять что произошло в Смоленске, чтобы двигаться дальше.
— Хреново выглядишь, княже, — сообщил мне попавшийся по пути Никита.
— Зайди за мной, когда всё будет готово, — проходя мимо, угрюмо проворчал я.
Десятник ничего не ответил, а я добрался до своей кровати и рухнул на неё как был — в одежде и сапогах. Только успел закрыть глаза, как меня начали трясти за плечо.
— Вставай, княже, — негромко произнёс ненавистный голос Никиты, — Готово всё. Тебя только ждём.
— Иду, — пересиливая желание нырнуть обратно в тёплую дрему, проворчал я, — Пять минут.
Десятник ушёл, а я начал собираться. Чувствовал себя разбитым и уставшим. Вещей было немного. Только то, что я таскал на себе, но собраться оказалось очень сложно. В итоге вышел к дружине хмурый, как пасмурный день.
Провожать нас в дорогу вышло всё население Лесграда. Я заметил несколько новых лиц. С этими юнитами я познакомится не успел, но переживать об этом даже не подумал. Теперь это были заботы Куста. Пусть сам знакомится и следит за всем.
Фамильяр тоже был на проводах. Леший откровенно нервничал в связи с новым назначением. Тревоги деревяшке добавляли постоянные вопросы со стороны жителей. Всем было что-то нужно, каждый чего-то хотел.
Я молча взобрался на незнакомого коня и отдал команду выдвигаться. Два десятка дружинников тронулись в сторону недалекого леса. Одна из собирательниц влюбленными глазами смотрела на Прохора и воевода неожиданно сменил маршрут, украдкой что-то передав девушке. Видимо, не все будущие жители Лесграда будут в полной мере системными существами.
На опушке я обернулся и неожиданно заметил странное движение на главной улице своего города. Между домами бежала пара пацанов в длиннополых рубахах. Лет трех-четырёх на вид. В центре поселения возвышалось закрытое фортом древо. Лесград выглядел островом спокойствия и уверенности в этом идиотском мире. И я рассчитывал, что он останется таким навсегда.
Колонна гридней растянулась по лесной тропе. Никита уверенно вёл отряд в сторону Шумячей. Этой дорогой он уже ходил и никаких сюрпризов мы по пути не встретили. Разве что пару раз видели шагающих в отдалении леших.
Лесные исполины спокойно провожали нас взглядами и продолжали заниматься своими непонятными делами. Наверное так и должно выглядеть соседство двух разумных видов. Когда ты не мешаешь жить другим и никто не лезет к тебе со своими правилами. Жаль, что это продлится недолго.
Лесград неизбежно начнёт расти, отвоевывая у леса территорию. Появятся поля и стада скота. Лешие будут недовольны и начнут защищать свои исконные территории. История снова пойдёт по кругу. Был крохотный шанс, что этот город пойдёт по другому пути, но мне в это не верилось.
Природа Лесграда отличалась от всех известных мне городов, но будет ли этого достаточно? Время покажет.
Через некоторое время я начал клевать носом. Сказывались недосып и общая усталость. В итоге я бессовестно уснул прямо в седле, хотя раньше считал, что это невозможно.
Разбудила меня внезапная остановка. Конь подо мной встал и я ткнулся носом в пахнущую лошадиным потом гриву. Жёсткие волосы кольнули щеку и я открыл глаза.
— Шумячи, князь, — крикнул из головы колонны Прохор. Воевода не скрывался и ревел во всю мощь своих богатырских лёгких. Я сделал вывод, что никакой опасности нет и спокойно послал коня вперёд.
От большого и шумного городища остались только пустые дворы. Я не видел какими Шумячи были до вторжения Лиха, но сейчас становилось понятно, что людей здесь проживало очень много. Несколько сотен домов были окружены крепким частоколом, готовым отразить любую атаку.
Вот только ворота стояли распахнутыми, а на улицах не было ни души. Делать тут было совершенно нечего и я не особенно понимал зачем мы остановились. На прямой вопрос военачальники дружно уставились в землю, а Никита осторожно произнёс.
— Нехорошо, когда городище пустым стоит. Недолго погани всякой в нем поселиться.
— Так а мы что сделать можем? — не понял я, — Будем тут сидеть пока люди не появятся или что?
— Надо бы наместника назначить, — нейтрально произнёс Прохор, — Дабы за всем следил и порядок среди новых жителей поддерживал.
— Нас и так три калеки осталось! — возмутился я, — Я не могу пол дружины тут оставить, чтобы пустые стены охранять.
— Смотри сам, княже, — пожал плечами Никита, — Думается нам, что лучше часть верных воинов здесь оставить, чем подле Лесграда гнездо нечисти получить.