Где-то час потребовался Марье на то, чтобы собраться с мыслями и вернуться к нашей беседе. Всё это время я наслаждался простором окружающих полей и дикой природой.
— Княже, — неуверенно, что с ней бывало крайне редко, произнесла Марья, — А в связи с какой нуждой ты решил сменить столицу?
— Это не я решил, Марья, — честно ответил я, — Что-то случилось в Смоленске пока меня не было. Теперь вот еду обратно, чтобы узнать в чем дело.
— А к нам тогда зачем решил заглянуть? — без особой надежды на ответ, нейтрально спросила девушка.
— Соскучился, — широко улыбнулся я, — Да и на других твоих сестёр хотел взглянуть. Если они так же хороши, то буду думать насчёт нового указа о многоженстве.
Такой ответ неожиданно смутил собеседницу и она мило покраснела. Секунд через пять я услышал её недовольное ворчание:
— Удамал невесть чего! Будто раньше это запрещено было...
К собственному удивлению, никакого возмущения со стороны поляницы, по поводу такого наглого заявления, я не ощутил. А между тем, совсем недавно эти милые дамы были готовы нас убить за один косой взгляд или неверное слово. Помнится, меня самого пытались распределить, как живое украшение чьего-то дома.
Как быстро всё изменилось. Я в очередной раз убедился, что личная сила и влияние могли очень многое изменить в этом жестоком мире. Скажи я что-то подобное неделю назад и меня бы дружно подняли на копья. А сейчас ничего. Краснеет, ворчит что-то, но даже не думает возражать.
— Ты говорила, что у вас изменилось что-то за последние дни, — напомнил я, — Это как-то связано с уничтожением главного упыря?
— Да, — осторожно ответила Марья, — Но такие вещи лучше обсуждать на встрече сестёр. Только там получится собрать полную картину.
— А если коротко? — настойчиво произнёс я, — Без подробностей.
— Без подробностей не получится, княже, — бледно улыбнулась Марья, — Ты слишком далёк от истории моего племени. Убийство Великой Матери упырей стало первым предзнаменованием новой жизни всех поляниц. Что с остальными знаками я сказать не могу. Нужно спрашивать сестёр. Многие думают, что вскоре мы обретем свободу.
В словах амазонки было зарыто такое количество скрытых смыслов, что я даже не пытался их понять. Любое объединение людей в этом мире хранило множество легенд и пророчеств. Даже в деревнях были свои легенды. Что уж говорить об агрессивном племени воинствующих женщин, которые веками жили на одном месте. Месте, которое с наступлением темноты убивало всех без исключения мужчин.
При таких начальных условиях, сомнений в богатой истории этого народа вообще не возникало. Зато возникало множество вопросов другого характера.
— Как давно ты в последний раз выходила за пределы своих земель? — задал один из них я. Главная амазонка грустно рассмеялась и неопределенно обвела рукой пейзаж перед нами.
— Здесь есть всё что мне нужно и что я люблю, — ответила девушка, — Зачем мне куда-то ехать, светлый князь?
— Ты не ответила на мой вопрос, — жёстко произнёс я. Давить на поляницу не было особой необходимости, но впереди мне предстояла беседа со всеми вождями амазонок. Я просто хотел узнать текущий расклад до начала переговоров. Не зря же я искал именно этот отряд?
— Никогда, — всё ещё сомневаясь в необходимости отвечать, выдохнула Марья, — Никто из моих сестёр не покидал свои земли уже много столетий. Сила нашей земли берет большую плату за нашу защиту. Мы не можем уйти дальше одного ночного перехода от своей границы, князь. Это ты хотел услышать?!
Под конец этой речи амазонка уже почти кричала. Броня насмешливого превосходства дала трещину. Такого эффекта я совсем не ожидал и немного растерялся.
— Мы веками жили надеждой, что однажды сбудется древнее пророчество и мы станем свободны, — горячо выпалила воительница. Мы ехали достаточно далеко от основного отряда и подчинённые не могли нас слышать. Может поэтому Марья позволила себе подобное проявление эмоций. Раньше я вообще не думал, что она способна на что-то подобное, — Из поколения в поколение передаётся легенда о пяти чудовищах, что стерегут покой наших земель и данную первой поляницей клятву. И только когда они все умрут...
В этот момент амазонка неожиданно оборвала себя и нервно дернула повод коня, заставляя его остановиться. Я остался один. В полной растерянности и недоумении. Какого хрена она вообще так разошлась? Ну легенда... Да мало ли их бродит по миру? Меня вот тоже наследником Разрушителя называли...
— Гадство... — поняв, что это не самый удачный пример, пробормотал я. В начале своего пути я всеми силами пытался откреститься от тёмной славы всемирного злодея. Даже сам обещал Яромиру, что лично приду на плаху, если пойму, что не вытягиваю. И что теперь?
Водоворот событий и моих собственных решений упрямо тащил меня на тёмную тропу. Старейшина рода давно умер, часть родичей оказалась предателями, странные силы пытались уничтожить княжество всеми доступными им способами. Что мне оставалось?
Попытка переложить ответственность на чужие плечи с треском провалилась. Рациональный мозг тут же подкинул массу вариантов, при которых я мог легко избежать основной массы проблем. В некоторых вариациях я бы уже был мёртв. В других жил припеваюче, но нигде не был самим собой.
Я тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Необходимо было проанализировать пылкий монолог Марьи. В таком состоянии люди часто говорят вещи, которые никогда и никому не сказали бы в другой обстановке. Что я услышал?
Что поляницы заперты на своей территории. Вся мощь их профессиональных армий томится на крохотном клочке земли, без малейшей возможности выбраться. Воительницы всю жизнь проводили в походах. Они превратили своё проклятие в страшное оружие и непрерывно тренировались. Зачем?
Они были полностью защищены от внешней агрессии и вполне могли ограничиться дежурным подразделением регулярной армии. Никто в здравом уме всё равно к ним не сунулся бы.
Вместо этого амазонки превратили себя в живое оружие. Чудовищное количество Владеющих превращало каждый их отряд в непобедимое войско. Столько магов не было ни у одного известного мне правителя. Смоленский род вообще выглядел крайне бледно на этом фоне. При этом поляницы считали себя подданными Смоленска и честно защищали границы княжества.
Пять чудовищ, которые охраняли клятву... Эта фраза вызывала особый интерес. Если следовать привычным мне терминам, то заключённый в древности договор имел дополнительную систему предохранителей. Они поддерживали стабильность работы всей системы и обеспечивали соблюдение условий с обеих сторон. Долгое время всё шло нормально. А потом пришёл я...
И убил Великую Мать упырей. Уничтожил существо, являвшееся одним из якорей древней клятвы и запустил цепную реакцию. Может именно для этого воительниц так долго тренировались? Чтобы однажды вырваться на свободу, уничтожив все замки на своей темнице? Тогда почему они не сделали этого раньше.
Я тихо завыл от бессилия. Мозг закипал. Я рассчитывал просто пообщаться с советом вождей поляниц и получить себе в сопровождение пару отрядов амазонок. Моя дружина уже была проверена в боях, но в Смоленске стояли остатки регулярного войска княжества. Как они отреагируют на моё возвращение было непонятно. Может устроят праздник с фейрверками, а может попытаются меня убить ещё у ворот города.
Что теперь? Поездка полностью теряла смысл. Можно было прямо сейчас разворачиваться и ехать к границе.
Я немедленно проверил таймер обратного отсчёта в углу карты и недовольно поморщился. Вернуться назад мы уже не успевали. Вернее, если стартануть прямо сейчас и гнать коней до самого заката, то мы сможем насладиться ночью в открытом поле. В целом, ничего страшного, но такой поступок будет выглядеть крайне странно.