В закрытые глаза светило яркое солнце. Отчасти, поэтому я не торопился мобилизовать усталый организм и куда-то бежать. Во владениях Лиха, которые находились по ту сторону провала, солнца быть не могло. Это противоречило фундаментальным правилам мироздания. Или нет. Но так думать мне было значительно приятнее.
— Да прекратится этот шум когда-нибудь или как? — недовольно проворчал я и шум внезапно стих. Как по волшебству... А, я забыл... Я же тоже теперь волшебник.
— Прости, что потревожили, княжич, — виновато прогудел справа от меня Прохор.
— Не со зла мы, — добавил с другой стороны Никита.
Я резко сел и только потом с огромным усилием раскрыл глаза. Вокруг лежали на густой зелёной траве дружинники, а оба моих военачальника во что-то играли рядом со мной. Развлечение подчинённых и было источником постоянного шума.
— Живы, — улыбнулся и рухнул обратно на землю. Правда, тут же снова неловко попытался сесть и жадно уставился на воинов, — Что с потерями?
— Нет потерь, княжич, — видимо сам не до конца веря тому, что говорит, проворчал Никита, — Поперву чуть не смяла нас нечисть, но потом ты Лихо прибил, да Прохор ему топором добавил. Тут и сбежали все в дыру эту. А потом и дыры не стало. Токмо ты один на земле валялся. Ну мы и сели ждать когда в себя придёшь.
— А с Лихом что? — встревоженно оглянувшись по сторонам, спросил я.
Вокруг расстилался ковёр изумрудной зелени.чуть дальше поднимались в небо вековые деревья. Натужно гудели пролетавшие мимо пчёлы. От жути другого мира и полыхавшего вдоль границы леса пожара не осталось ни следа. Тишь и благодать. Если бы не одно "но"...
Я видел это слишком хорошо. И не потому, что у меня было хорошее зрение, а потому, что долбаный ворох системных оповещений, фанфары и водопад наград так и не появились.
Подчинённые переглянулись между собой, словно решая кому сообщить мне плохую новость. Я, почему-то, был абсолютно уверен, что плохую, потому что в любом другом случае никакого смысла тянуть не было.
— Что с Лихом? — настойчиво повторил я.
— Тут такое дело, княжич, — с молчаливого одобрения товарища, прогудел Прохор и у меня внутри возник холодный комок неприятного предчувствия, — Никита вот верно сказал, что ты вожаку нечисти знатно навредил. Только вот не умер он от твоего удара. Ты как в дыру сиганул, так злыдень в себя приходить начал. Ну я и добавил ему от души...
— Вы меня бесите оба, — с силой сжав переносицу пальцами, потому что мозг стремительно закипал от обилия возможных вариантов и разнообразных последствий. И чем дольше я думал, тем мрачнее становилось вероятное будущее, — Просто скажите сдохла эта тварь или нет?!
— Сдохла, — тут же произнёс Прохор. И я почти успел облегчённо выдохнуть.
— Нет, — произнёс Никита, а я подавился собственным облегчением. Оба военачальника озадаченно посмотрели друг на друга, а потом на меня.
— Там он, — указав куда-то мне за спину, хором произнесли офицеры.
Я медленно поднялся и осторожно, стараясь не делать резких движений, повернулся на месте. В зелёном травяном ковре чернела обгорелая проплешина диаметром метра три. Что тут произошло и почему Лихо внезапно загорелось я понять так и не смог. Куст подобный эффект вызвать точно не мог. Лешие огонь не любят... Не любят... Огонь...
— Куст!!! — пугая дремавших гридней, дико заорал я и метнулся к горелому пятну впереди, — Куст!!!
Меня тут же, в стремительном броске, достойном ветеранов регби, снёс на землю воевода. До места гибели Лиха я не добрался всего на метр.
— Какого хрена ты творишь, Прохор? — вызверился на богатыря я. Рёбра дико болели, а воздух вылетал из груди с сипами и хрипами.
— Нельзя тебе туда, княжич, — виновато буркнул Прохор, — Гиблое место. Оттого и не знаем жив ворог али нет. Пробовали копьём землю поворошить, так оно сгнило враз. Живому нечего делать в этом кругу. Айда в Шумячи, али ещё куда...
— А если эта херня через день с респа вернётся? — зло спросил я, — Опять по новой всё.
— С репой или без репы — нам всё одно, — независимо пожал плечами воевода, — Один раз ворога повергли, значит и второй сдюжим. Всё лучше, чем жизнью своей зазря рисковать.
— Чем повергать будешь, повергатель? — уже немного спокойнее спросил я, — Никита батарейку свою использовал, у меня тоже не осталось толком ничего, да и Куст погиб...
— А он нам на что? — полностью пропустив остальные аргументы, неохотно проворчал Прохор.
— А чем я, по-твоему, Лихо огрел? — спросил я и более внимательно осмотрелся по сторонам. Верить в смерть фамильяра не хотелось, но в пределах чёрного пятна даже пепла не осталось. Только спёкшаяся до плотности камня чёрная земля.
— А мне почём знать? — пожал плечами воевода, — Мало ли чего у тебя в сумах хранится, да в навыках прячется.
Слова подчинённого, каким-то удивительным образом, сложились в моей голове в новую конструкцию и я, счастливо улыбнувшись, с размаха хлопнул воеводу по плечу.
— Ты гений, Прохор! — открывая интерфейс, произнёс я, — Если тебе когда-нибудь надоест карьера военного, то будешь нашим главным учёным. Или моим советником...
— А что я... — начал было богатырь, но договорить я ему не дал.
— Не мешай, — произнёс я и, найдя на вкладке инвентаря едва тлеющую иконку фамильяра, облегчённо выдохнул, — Ты своё дело уже сделал, дорогой. Иди отдыхай. Дальше я сам.
— А что я сделал-то? — недовольно буркнул Прохор, но спорить не стал.
Я же в это время, используя значок Куста в качестве компаса, крутнулся на месте, определил направление и уверенно пошёл в нужную сторону. Небольшая стрелка перед глазами в какой-то момент упёрлась в землю и я тут же опустился следом за ней.
Леший неподвижно лежал в густой траве. В кучке обугленных прутиков с трудом можно было распознать остатки пышной шевелюры моего фамильяра. Куст напоминал горелый веник, который забыли у костра или случайно бросили в печь. Но он был жив и это мгновенно подняло мне настроение.
Часть корешков закопалась в землю. Мой питомец пытался себя восстановить имеющимися средствами, но это был очень медленный процесс. Любое дерево могло вылечиться от полученных повреждений. За годы или десятки лет. Вот только ждать столько я не мог.
— Восстань, мой верный спутник! — загробным голосом произнёс я и применил на фамильяра один из самых бесполезных своих свитков.
Вообще не думал, что он мне когда-то пригодится. Ускорением роста меня наградил кто-то из родичей. Этот скил пережил все приключения последних дней и ни одна схема применения навыков им не заинтересовалась. Но пришёл и его час. Правда, с театральными эффектами я немного перестарался.
Гнилостно-зелёное сияние охватило всё тело фамильяра и он, с душераздирающим скрипом, принял сидячее положение. На горелых ветках проклюнулись свежие листочки. В целом, эффект лечения можно было признать удовлетворительным. Злодейская улыбка сама собой выползла на лицо и я обернулся к отдыхавшей рядом дружине.
И увидел два десятка абсолютно белых лиц. Гридни неотрывно следили за каждым моим движением. Даже Прохор и Никита выглядели какими-то серыми.
— Что? — озадаченно спросил я
— Знаешь, княжич... — шумно сглотнув, хрипло произнёс Никита, — Шутки у тебя... Хреновые у тебя шутки, княжич!
— Ой, да ладно! — отмахнулся я, — Такие вы уже нежные все! Куст, поднимайся. Пойдём смотреть, что с врагом твоим стало.
— Ннее могуу, — с трудом проскрипел фамильяра, — Плоохо...
— Тогда сам пойду, — пожал плечами я.
— Неть! — неожиданно чётко скрипнул леший, — Ннадо мне.
Ну, надо так надо! Я поднял лысоватый фикус на руки и отнёс его к обгорелому пятну. Куст вяло выковырился их моих рук и устало прилёг на границе выжженной земли.
— Дальше что? — с интересом спросил я.
— Даальшшее? — проскрипел леший, — Даальшшее я будуу егоо ессть!
— В смысле? — переспросил я, но фамильяр меня уже не слышал.
Потому что начал бурно расти, затягивая своим телом весь периметр круга. А потом со всех сторон грянул пробирающий до костей трубный глас.