— Разумно. Я бы тоже не согласился.
— А тому, кто колдуна завалит — вдвое против того.
То есть, восемь. Что ж, с этим я тоже спорить не стал. Звучало справедливо.
— Ты знаешь что-нибудь об этом колдуне? — подала голос Земляна. И посмотрела на меня.
Я пожал плечами.
— Колдун как колдун. Живёт в лесу. Сотрудничает с нечистыми на руку представителями оппозиционной молодежи. На меня пытался кикимору натравить, но обгадился.
— Это мне Егор рассказал. Я спрашиваю — ты знаешь, кто он?
Я вызвал в памяти информацию из справочника.
Колдун.
Тварь не абы какая, а высокоуровневая. В отличие от Низших и Срединных, обладающая полноценным разумом. Неудивительно, в общем-то — колдун — это тот, кто когда-то был человеком. Но решил перейти на тёмную сторону. Каким способом, в данный момент вопрос десятый. Суть та, что котелок у колдунов, с учётом магической дозаправки, варит будь здоров. Настолько хорошо, что колдун запросто может жить среди людей, и никто в нём колдуна не заподозрит. Нам со своим, получается, ещё повезло, что в лесу поселился. Завёлся бы в том же Поречье, хрен бы вычислили.
Атакует колдун не клыками, когтями и ядовитыми плевками, а магией. Выглядит, как человек, но по факту ничего человеческого в нём не осталось. Договориться с этой тварью нельзя. Только уничтожить.
Однако вопрос Земляны «кто он?» касался явно не определения из учебника.
— Ты спрашиваешь, кем он был до того, как стал колдуном? — уточнил я.
— Да, — кивнула Земляна.
Глава 27
Я развёл руками.
— Без понятия. А что, это что-то меняет? Я думал, мы охотники, а не профайлеры.
— Колдуны абы кого со свету сживать не станут, — подал голос одноглазый Прохор — тот, что вёл бухгалтерию в Цитадели. Тоже тут, надо же. Из всех — самый чистый и отдохнувший. — Либо нанял его кто, либо ты ему по прошлой жизни насолил.
— Никому я насолить не мог, — на всякий случай отпёрся я. — Я вообще живу без году неделя.
— То правда, — подтвердил Егор. — Я его в Дубках нашёл, он там с рождения лежмя лежал, пошевелиться не мог. Ни насолить, ни наперчить.
А я вдруг с грустью подумал о безвременно почившем «дядюшке». И о том загадочном человеке, который меня, младенца, к нему привёз, при весьма странных обстоятельствах. Зачем-то ведь меня спрятали в Дубках! И почему-то двадцать лет ни одна зараза убить не пыталась (клопы не в счёт). А вот как только я восстал и начал активно действовать, сразу же нарисовался не хухры мухры, а целый колдун.
— Прижмём колдуна — я с ним поговорю, — решил я.
Тут охотники дружно и как-то нервно заржали. Только Егор насупился — видать, зацепило, что над его учеником потешаются.
— Чего смешного-то? — спросил я. — Объясните, я тоже посмеяться люблю.
— Когда на колдуна охотишься, — сказала Земляна, — может быть только одно из двух. Либо ты мёртвый — он живой, либо он мёртвый — ты живой. А «поговорить» — это уж извини. Не в сказке живём. Если колдун может разговаривать, он весь отряд в лоскуты порвёт.
Н-да. И правда весело. А ведь колдун — это даже не самая сильная тварь из тех, что в справочнике представлены. Есть там и покруче. А уж сколько есть тех, что в справочник не влезли…
— Значит, он мне азбукой Морзе ответы простучит, — буркнул я. — Во всяком случае, мне очень интересно получить эти ответы. А когда мне что-то очень интересно, я это получаю.
Тут произошло неожиданное. Я не обратил внимание, что всю дорогу мы с Егором и Земляной стояли так, что закрывали охотникам обзор. Но вот Егор отошёл, и один из охотников увидел скромно стоящего за нашими спинами Захара.
Охотник — суровый мужик лет сорока с гаком — вдруг нахмурился. До хруста сжал кулаки и во весь голос гаркнул:
— А ты что здесь забыл⁈
Захар втянул голову в плечи и опустил взгляд. Я оглянулся на него, не увидел никого больше и посмотрел на возмущённого мужика.
— Я позвал, в гостях он у меня. На колдуна с нами пойдёт.
Охотники опять заржали — все, кроме Егора, Земляны и того, что уже начал багроветь. Я даже заволновался, не придётся ли целительными Знаками откачивать — а то у меня их небогато.
— Вот этот — на колдуна⁈ — рявкнул мужик.
— Да ладно, Никодим, не кипишуй, — попытались его урезонить.
Но Никодим только разошёлся:
— Да ты знаешь, что из-за этого недоделка позорного Фрол погиб⁈ — заорал он, сверкая на меня глазами.
— Слышал, — кивнул я. — Захар за это ответил.
— Ответил? Ответил⁈ Вот так, по-твоему, за смерть отвечают⁈
— Он его убил? — Я сделал шаг вперёд, встал чётко между Захаром и Никодимом.