Далее, поколебавшись, я открыл Защитный круг. Защищает как от физического оружия, так и от магии. Охотники его при мне ни разу не использовали, да оно, в общем, и понятно — ситуация пока до такой задницы не доходила. Но у нас ведь ещё всё впереди. Минус три родии.
На пять я думал прокачать свежеоткрытый знак Меч, чтобы научиться поражать врагов до трёх метров одной лишь силой. Но каково же было моё изумление, когда обнаружил, что у меня нет и первого уровня этого Знака.
— Так это ты, что ли, сожрал? — покосился я на рукоятку меча. — Силён… Впрочем, тебе хорошо пошло.
Мне почудилось, будто меч отозвался удовлетворённым гулом.
Значит, меч можно прокачивать Знаками, как себя. С теми же расценками. Очень интересно и очень много хочется испытать теперь… Но пока что я со вздохом вновь сотворил знак, только уже без физического меча. Минус пять родий, и искомый Знак у меня есть. Пусть будет, на случай если я окажусь без меча в какой-нибудь скверной ситуации. Как говорится, не Ударом единым.
Оставалось семь родий. Как-то ни туда и ни сюда…
Я вернулся памятью к самому «дешёвому» разделу — целительных Знаков. Открыл Остановить Кровь и Заживление первого уровня. На каждый ушло по родии. Понятно, что если колдун настолько крут, как о нём говорят, то эти мои Знаки будут как пластырь после мясорубки, но с чего-то же надоначинать. Совсем без аптечки в нашем бизнесе тяжело. Осталось пять родий. Ну, пусть висят пока. Запас карман не тянет.
— Родии распределяешь? — раздался голос рядом.
Я открыл глаза, увидел Земляну. Кивнул. Она присела напротив меня и вздохнула:
— Кто ты теперь, на что мы можем рассчитывать?
Я молча стянул перчатку и показал ей четыре кометы. Одна в центре, а три вокруг неё, всё тем же равносторонним треугольником.
— Недурно, — кивнула Земляна. — А по Знакам?
— Меч и Удар второго уровня, Красный Петух первого. По атакующим — всё. Но я больше на вот этого дружка полагаюсь. — Я поднял руку и похлопал рукоятку меча. — Пока не подводил.
— И не подведёт, коли уж истинный меч, — усмехнулась Земляна. — Защита есть какая-нибудь? Круг?
— Первого уровня.
— Н-да, маловато. — Поморщилась. — Если колдун сильный — а он, похоже, сильный, — такой Круг его не сдержит. Вся надежда на скорость. И на число.
— Ладно, не нагнетай, — поморщился я. — Нормально всё будет. Вы там как вообще? Передохнули?
Передохнули. Пошли дальше. Всё так же цепочкой, охотники держались позади нас с Егором.
— Хотел бы я знать, как этого колдуна ухитрился отыскать Дорофеев, — проворчал я, пробираясь через бурелом. — Указателей я тут что-то не вижу. И навигатор наверняка глючит.
— А на что Дорофееву его искать? Призыв прочитал — тот, тварюка, сам и вышел. Дело нехитрое, — отозвался Егор.
— Призыв?
— Заклинание. Оно у всех работает, не только у охотников. Хоть малое дитя призовёт, если прочитать сумеет. Призывать нечисть — чай, не сражаться.
— Ну да. Ломать — не строить, душа не болит… Далеко нам ещё?
— Да уж рядом где-то. Чую, что подходим.
— Тогда давай-ка помедленнее.
— Почему?
— Засада может быть. Дальше осторожно надо.
— Засада?
— Ты медведей считал? — ответил я вопросом на вопрос.
— Конечно. Девять было.
— Вот именно. И нас — девять. Совпадение, по-твоему? Или всё-таки тот, к кому мы идём, уже знает, что мы идём?
— Твоя правда, — подумав, решил Егор. — Да только если он знает, что идём, чего ж больше медведей не наслал?
— Да чёрт его знает. Может, нету больше. А может, есть, но решил, что нам и столько хватит. Познакомимся — спросим… Тихо! — Я ещё больше замедлил шаг.
Потом вовсе остановился. Смотрел на просвет впереди, который наконец показался после непролазной чащи, и понимал, что мне этот просвет категорически не нравится.
— Мяу!
В этот раз кот спрыгнул откуда-то с дерева. Прямо перед нами.
— Что-то ты не торопишься, — буркнул я. — Думал, вовсе не дождусь. Докладывай, как чего?
Вместо ответа кот сел у моих ног. И уставился зелёными глазищами в тот же просвет, куда смотрел я. Я сделал осторожный шаг вперёд.
— Мяу! — кот бросился мне под ноги.
— Понял. Дальше не иду.
Я подобрал с земли еловую шишку и бросил в просвет. Летела шишка поначалу нормально. А потом вдруг будто наткнулась на невидимую преграду. Но не упала, а зависла над землёй, как запутавшаяся в паутине муха. И начала изменяться на глазах. Как будто размягчаться, превращаясь в комок мерзкой зелени. Поначалу тёмный, комок быстро светлел. Пока не рассосался полностью.