Глава 1
Вот и закончилась зима. Первый весенний месяц принес непривычно теплые дни. Снег быстро таял, оставляя белые пятна в тени леса и на вершинах гор.
По мокрому шоссе, рассекая озерца луж, мчался серебристый автомобиль. За рулем находился Макс – бывший мичман, занявшийся бизнесом после списания на берег. Рядом на переднем сидении отдыхал Антон. Дала знать профессиональная травма поясницы, поставившая крест на занятии спортивным ориентированием. Благодаря диплому инженера Антон смог устроиться в строительную фирму одноклассника Макса, где познакомились будущие партнеры.
Дорога была долгой. Непрерывный дождь и монотонный гул двигателя навевали разные мысли. Оставалось немного, километров девяносто по атласу автомобильных дорог СССР. Из-за старого сборника карт, с его приблизительной точностью в километраже, начался конфликт в первой совместной командировке.
– Пусть не указан пункт назначения из-за мелкого масштаба, зато рядом точно есть железнодорожная станция. Значит, автомобильная и железная дороги должны соединиться! – утверждал Макс.
– Они идут не параллельно, на карте не показаны все повороты и развилки. Можно вовсе заблудиться, особенно в горах! И, вообще, если нужна конкретно железнодорожная станция, не лучше ли добираться поездом?! – безапелляционно настаивал Антон.
– Это не пассажирская станция, а грузовая! Там находится контора леспромхоза. Как доехать? Занять место машиниста на тепловозе?! – Макс горячился упрямо повторяя.
Антон все еще сердился, вспоминая негативные моменты в пути. Выехав с рассветом, они гнали целый день практически без остановок. Прибыть надо было засветло. Ели по очереди во время движения. Макс по-холостяцки запасся шоколадными батончиками и минералкой. Антона выручал термос с травяным настоем для желудка и бутерброды, приготовленные женой. Достало «Русское радио», обожаемое Максом. Затем история со спущенным колесом. В багажнике лежали компрессор для подкачки, баллонный ключ, отвертка и пустая запаска.
− Где домкрат? – требовательно спросил Антон.
− Ну, забыл! Подкачаемся и доедем до первого шиномонтажа, − Макс нехотя признал ошибку.
– Точно? Ты часто здесь ездил? – Антон нагнетал обстановку.
− По этой трассе я машины гонял, между прочим, а колесо ты пробил! – сгоряча обвинил напарника Макс.
Едва не сцепились… «Что я толком знаю о Максе? – размышлял Антон. – Ну, крутанули пару сделок, а затем предложение о партнерстве. Да, заманчиво! Из грязи в князи?»
Макс взял в аренду деревообрабатывающий цех. Он не сразу рассказал о далеко идущих планах. Сначала попросил Антона изучить рынок пиломатериалов и столярных изделий. Почти ровесники − обоим было под тридцать − быстро нашли общий язык, беседуя на перекурах в офисе Сергея (Макс частенько наведывался в гости к школьному товарищу).
Поговорив о футболе, Макс заметил, что в последнее время дела у фирмы пошли в гору, и хитро улыбнулся. Высокий, крепкого телосложения, блондин – он внешне являлся полной противоположностью худощавому, среднего роста, темноволосому Антону.
С приходом нового менеджера многое изменилось. Даже секретарша Ирочка щебетала, что бархатистый голос Антона словно привораживает клиентов. После очередной успешной сделки с подачи директора он стал для всех сотрудников Антоном Викторовичем и имел процент с продаж к окладу.
Дефолт 1998-го года!!! На общем собрании Сергей объявил, что теперь зарплата только в «деревянных» по старому курсу и никаких «пряников».
«Да! Как раз вовремя! Дочка пошла в первый класс и у жены на работе постоянно проблемы с выплатами. Бесконечная борьба за выживание, погоня за денежными знаками!» – эмоции так и переполняли Антона.
– Кому дефолт, а кому подъем! – однажды прихвастнул Макс в курилке.
– Шутишь? – неподдельно удивился Антон.
– Как видишь! – довольно улыбаясь, пускал кольцами дым собеседник.
– А нам петля, – Антон обреченно вздохнул.
– Это потому, что Сергей только покупает и продает, – сказал Макс и через минуту добавил: – Только ты и продаешь.
– Мы все в шоке. А как же ты? – с надеждой спросил Антон.
– Я волк-одиночка! Мне стая не нужна, ее кормить надо, – отрезал Макс.
– Но, все-таки? Ты Сергея давно знаешь. Чего ждать? – Антон не отставал.
– Как чего? – напрягся Макс и неожиданно выдал: – Очередного праздника! Скоро новый год!
Антон исподлобья посмотрел в сторону Макса. Перебирая толстыми пальцами в такт музыке по баранке как на пианино, он невпопад подхватил припев очередного хита от любимого радио. Раздражение вмиг испарилось. Антон энергично задвигал головой и руками, подхватив ритм.
− Скоро приедем! – подбодрил Макс напарника.
− Да, посмотрим, что за кругляк. Заключим договор, − оживился Антон.
− Возьмем пару вагонов для начала. Один почти продан. Второй на столярку пустим, − на правах старшего компаньона прикидывал Макс.
− Раскрутимся! – Антон мечтательно заулыбался.
− Все будет хорошо! − повторил Макс за ведущим радиостанции и воодушевленно прибавил газу.
«Мазда» как пришпоренная лошадь еще быстрее понесла вперед к перевалу. Великолепие природы захватывало дух. Приближающиеся вершины тянули к себе магнитом. Стройные зеленые сосны мелькали за окнами. Антон вспомнил празднование нового года.
В прокуренном ресторане орала музыка. Разношерстная публика в блестящей мишуре веселилась от души. Мужик с красным носом и полная блондинка изображали Деда Мороза и Снегурочку, надоедая примитивными конкурсами. Пенилось шампанское, опрокидывалась водка, ди-джей отрешенно отрабатывал программу. Дамы старались, кавалеры энергично не успевали. Калейдоскоп из музыки, мигания прожекторов, запахов табачного дыма, закусок и перегара одурманил Антона с первой минуты. Ирочка заказала небольшой зал с караоке, но дверь оставили открытой из-за духоты.
Пришли все по списку и пошло-поехало. Залп «игристого». Тост. Коньяк. Тост. Водка. Снова тост. Вечерний хит – караоке! По кругу идет микрофон. Текст на выбор каждому, исполнение обязательно. Директор в восторге!
Когда изрядно подвыпивший Сергей в очередной раз начал петь что-то из Шуфутинского, на освободившееся возле Антона место плюхнулся раскрасневшийся Макс. Глупо хихикнув, он совершенно трезвым голосом сказал: «Валим отсюда? Подышим кислородом, сменим обстановку».
Они вышли на улицу. Макс достал сигареты, предложив закурить. Антон отказался и медленно вдохнул морозный воздух. Стало легко и свободно. Он слепил снежок и пульнул в задумавшегося Макса. Ловко отклонившись, он тут же предложил: «По кофейку? Это рядом».
В уютном заведении пахло горячим шоколадом. Ненавязчиво играл джаз, и только маленькая наряженная елочка у стойки бара напоминала о празднике. Пара столиков была свободна. Макс пошел к бармену. Антон выбрал место у окна и комфортно расположился. Публика выгодно отличалась от шумного караоке-ресторана стильной одеждой, дорогими духами и сигаретами.
Макс поставил две чашечки горячего, остро пахнущего кофе. Сев рядом, спросил: «Ну как, сойдет?» Антон кивнул, посмаковал крепкий напиток и пристально посмотрел на серьезного Макса.
– Я здесь переговоры провожу, – после небольшой паузы пробасил он.
– Успешно? – Антон саркастически улыбнулся.
– У меня предложение, – как будто не услышал Макс.
– «…От которого нельзя отказаться?» – продолжил из «Крестного отца» Антон.
– Я вижу в тебе потенциал. Предлагаю провернуть несколько сделок. На дилерских штучках Сергея далеко не уедешь, – разговорился неожиданно Макс. – Я активно работаю после дефолта. Хочу крепко стать на ноги. Без твоей помощи не обойтись.