Участие представителей передовой молодежи России в гарибальдийском движении объяснялось умонастроением широких слоев русской интеллигенции того времени. Об этом писал также известный путешественник и журналист Н. В. Берг, бывший корреспондентом «Русского вестника», с театра военных действий во время ломбардской кампании Гарибальди в 1859 году. В одной из своих корреспонденций Берг писал, что в отряде Гарибальди была русская женщина, «чистая москвитянка», фамилию которой он не сообщил. В отряде Гарибальди Берг пробыл до конца военных действий.
Перед отъездом на родину Берг зашел к Гарибальди попрощаться. Заговорили о России, о ее настоящем и будущем… Гарибальди вспомнил свое посещение Одессы и Таганрога, назвал Россию «лучшим кусочком вселенной», «дивной страной», а русский народ — «одной из лучших наций в мире».
На прощание Гарибальди произнес «пламенную речь о русском мужике, которому и не снится, что об нем так много думают в Европе», и заметил, что народ России наделен «самыми необыкновенными способностями» и «имеет все залоги для великого будущего».
Свою последнюю корреспонденцию из Италии Берг заканчивает словами восхищения народным героем: «…какая любовь, надежда и доверенность к одному человеку! Именем его наполнены все ущелья, палаццо и все норы, где только живет и движется хоть одна простая душа».
С восхищением писали о Гарибальди и о русских гарибальдийцах писатель М. Е. Салтыков-Щедрин и публицист Н. В. Шелгунов. М. Е. Салтыков-Щедрин, настаивая на необходимости воспитывать молодежь в патриотическом духе, в одном из своих политических обзоров в «Современнике» не без гордости писал: «Служили же многие из наших компатриотов в качестве солдат у Гарибальди». Н. В. Шелгунов, известный публицист и общественный деятель, также вспоминает, что в «армии Гарибальди было немало русских — не только мужчин, но и женщин».
Н. А. Добролюбову посчастливилось быть в Италии во время похода «Тысячи» Гарибальди. Он написал несколько статей для «Современника» о происходивших событиях. О том, как ратные подвиги народного героя действовали на умонастроение Добролюбова, показывают следующие строки его письма к Некрасову: «…вот человек, не уступивший пошлости, а сохранивший свято свою идею… Очевидно, этот человек должен чувствовать, что он не загубил свою жизнь, и должен быть счастливее нас с вами…»
Н. Г. Чернышевский в политических обозрениях для «Современника» уделял много внимания военной тактике Гарибальди, внимательно следя за продвижением волонтеров, начиная с ломбардской кампании 1859 года.
С большой теплотой и гордостью Чернышевский отзывался о гарибальдийской «Тысяче»: «…эти тысяча человек — люди, закаленные в битвах, отборнейшие солдаты, каких только можно найти… Ни один из них не отступит шага, ни один не сдастся в плен, каждый будет сражаться до последнего дыхания и дорого продаст свою жизнь».
Интересный факт о популярности Гарибальди среди русского народа приводит Герцен в письме к Гарибальди от 21 ноября 1863 года, ссылаясь при этом на сборник «Материалы к истории освобождения крестьян». Один извозчик в Петербурге, услышав о предстоящем освобождении крестьян, усомнился в этом и сказал своему седоку: «Разве уж когда приедет господин Гарибардов». Герцен указывает, что на Украине и в Польше народ ждал Гарибальди.
Об аналогичном суждении простых людей о Гарибальди рассказывает в своих воспоминаниях известный русский революционер П. А. Кропоткин: «„Если Гарибалка не приедет, ничего не будет“, — говорил как-то в Петербурге один крестьянин моему товарищу, который толковал ему, что скоро „дадут волю“. И так думали многие…»
Одним из выдающихся русских гарибальдийцев являлся Л. И. Мечников, будущий известный ученый-географ и общественный деятель. Когда наш соотечественник был представлен Гарибальди, последний отдал приказ о зачислении его в штаб. В битве на Вольтурно 1 октября 1860 года Мечников был тяжело ранен. Участие Мечникова в революционном движении Италии не ограничилось чисто военной деятельностью. Он занимался революционной пропагандой в городах Италии, был организатором кружка молодежи, мечтавшей приобрести земельный участок для устройства трудовой коммуны. Восторженный гарибальдиец, Л. Мечников с радостью отмечал симпатии крестьян к гарибальдийскому движению и огорчался тем, что Гарибальди не успел ничего сделать для улучшения их быта.