– Элли?
У нее перехватило дыхание.
– Да?
– Даже, не смотря на то, что я был священником, мне нужно узнать.
– Да?
– Ты девственница?
«Нет, нет, нет!»
– Тут нечего стыдиться. Но до того как мы сможем обсудить дальнейшее, мне надо быть в этом уверенным. Ты не против, если мой доктор осмотрит тебя? Просто, чтобы убедиться, что все в порядке.
То, что было дальше, надо было видеть. Если бы кто–то все это снимал, то это видео просто взорвало бы интернет.
Элли подавилась вином, и оно фонтаном брызнуло изо рта и из носа прямо на стол, цветы, пол, шторы, проходящего рядом официанта и, конечно же, на костюм Джима. Она взяла салфетку и начала протирать лицо.
– Прости, я не специально.
– Очень надеюсь.
– И ты должен знать, я не девственница. Мне 31 и тебя не должно это удивлять.
– Я надеялся.
– Так, я пошла. Надеюсь, ты найдешь свою половинку.
Двадцать минут спустя, Элли была дома, сидела на диване с чашкой чая, и думала, про сегодняшнее свидание. Она пришла к выводу, что очень старалась.
Даже слишком старалась.
Больше она не собиралась торопить события, больше она не хотела обращаться к этому списку. Она хотела порвать его, и решила оказать такую четь дедушке Фрэнку. Может быть, она хотела дать Седрику шанс.
Ну конечно. Ее мысли всегда возвращались к Седрику.
Чтоб его.
Даже если она была с кем–то другим на свидании, иногда думала о нем. А это что–то значит. Зазвонил телефон, Элли взяла его со столика и ответила. Это был дедушка Фрэнк.
– Привет, дедушка.
– Привет, милая. Как дела?
– Ты как раз вовремя, мне нужно поговорить!
– Конечно.
– Так, это было еще одно ужасное свидание, но это же не конец света, верно?
Она ждала ответа.
– Ты здесь?
– Да, просто… Ты не проверяла сообщения?
– Нет. Я видела, что мне что–то пришло, но мне хотелось побыстрее переодеться… а что такое?
– Я сейчас приеду.
– Ладно, увидимся.
Элли повесила трубку и уставилась на телефон. Дедушка Фрэнк очень странно себя вел. Что–то не так. Она проверила сообщения, было пять не прочитанных. Она редко проверяла автоответчик. Первые четыре сообщение были не о чем, но когда она прослушала пятое, все сразу стало понятно.
– Привет, Элли, это офицер Уоррен Вайдерс, Йеллоустоун. Я пытался дозвониться до вас, но у меня не получилось.
Теперь Элли поняла, от кого была первые сообщения. И голос этого человека. Что–то случилось.
– Мне тяжело сообщать вам это, но я должен, чем раньше, тем лучше. Ваш брат Дерек на машине врезался в дерево.
О Боже. Она медленно начала сползать вниз по стене.
– И… Он погиб.
Элли почувствовала тяжелую боль в груди, к горлу подкатил комок, а из глаз потекли слезы. Она сползла по стене до пола.
– Дерек и я стали лучшими друзьями за последние пару лет, и я просто в шоке. Я не представляю, что вы сейчас чувствуете, и мне очень тяжело из–за того, что я вам это сказал, точнее оставил сообщение. Я, также, оставил сообщение вашему дедушке, вы были у Дерека записаны как те, кому звонить в случае необходимости. Пожалуйста, позвоните мне. Мне так жаль, Элли.
Через минуту пришел дедушка Фрэнк, его глаза были красными.
– Моя милая, – сказал он, держа ее под руки.
Элли прижалась к нему, и не хотела, чтобы он уходил.
Глава 14
Прошло четыре дня с тех пор, как Седрик получил пощечину. Он оставил Элли четыре сообщения на этой неделе, но она ни разу не перезвонила ему. Но она еще не знала, что он не собирался просто так сдаваться. Он набрал номер Майкла, когда подошел к библиотеке.
– Привет, – ответил Майкл, – У меня все одна минута. Что случилось?
– Я просто стою перед дверью в библиотеку.
– Обучение?
– Нет, сегодня нет. Я хочу попросить Элли сходить со мной куда–нибудь.
– Чувак, да у тебя стальные яйца.
– Я сдамся просто так. Между нами что–то есть. Я чувствую.
– А пощечину тоже до сих пор чувствуешь?
Седрик признал, что это была отличная пощечина, хорошо, что след от руки не остался на щеке. Но он знал правду, и знал, что чувствует Элли.
– Она тоже меня поцеловала. Она прижалась ко мне, и ей понравилось, так же как и мне. Ну, может быть, не также. Это был самый лучший поцелуй в моей жизни.
– Тогда почему она тебя ударила?
Седрику тоже было это интересно. Он без конца прокручивал это в голове.
– Хороший вопрос. Мне кажется, это потому что ее начальница зашла в тот самый момент. Может быть, Элли не хотела, чтобы Пегги думала, что это она меня поцеловала.