– Элли, ты сделала это! Поздравляю!
Джулио обнял всех, хватая Седрика последним. Он прошептал ему на ухо.
– Ты сделал это.
Пегги спустилась со сцены и улыбнулась дедушке Франку.
– Элли, я хочу познакомить тебя с менеджером нового подразделения, прежде чем она уйдет. Можно нам минутку?
Элли повернулась к Седрику и погладила его руку.
– Встретимся наверху на десерте.
– Звучит здорово, – сказал Седрик.
Седрик зашел в туалет, прежде чем отправиться наверх. Когда он вышел оттуда, его мысли все еще были об Элли, о том, какой удивительной женщиной она была. Доброй. Умной. Смешной. Красивой. У нее было все, что он хотел в женщине, и теперь, когда они все уладили, ничто не помешало бы им быть вместе.
За исключением того, что к нему шел придурок.
– Седрик Джонсон, – сказал Влад.
– Собственной персоной, – сказал Седрик.
Влад посмотрел на травму на лбу Седрика.
– Боже, ты тоже? Вы с Элли вступаете в какой–то странный мазохистский культ или типа того?
– Могу я тебе чем–нибудь помочь?
– Я видел, как ты целовался с Элли.
– И что, ты собираешься подраться снова?
Влад пробежал пальцами по волосам и приблизился к Седрику, чтобы поговорить с глазу на глаз – у него с Седриком был почти одинаковый рост. Он выпустил вонючий, насыщенный алкоголем выдох. Текила.
– Не связывайся со мной, – сказал Влад. – Держись подальше от нее, иначе тебе будет больно.
Влад поднял кулаки, очевидно думая, что это запугает Седрика. Он не мог быть уверен, что Влад пьян, и не хотел его проверять. Но Седрик и издеваться не собирался. Он знал, чего хотел.
Элли.
Ему было ясно это, и никто – особенно Влад – не встанет у него на пути.
– Ты угрожаешь мне? – сказал Седрик. – Это мило.
– Ты должен принять мое предупреждение всерьез.
– Иначе?
– Или я отрежу тебе ноги и засуну их тебе в горло.
Седрик засмеялся.
– Ты ведь знаешь, что физически это невозможно, да?
– Очевидно, ты не знаешь, какой силой я обладаю.
– Это неправда. Сила твоего дыхания может убить слона, – Седрик вытащил пачку мятных конфет из кармана. – Конфетку?
– Твои проблемы с машиной и буклетами? Это только начало, – он указал пальцем на Седрика. – Ты еще ничего не видел.
Седрик моргнул. Влад только что признался во всем.
Он смотрел на него потрясенно, а Влад вышел из музея.
Седрик попытался прогнать негативную атмосферу и направился наверх, чтобы встретить прекрасную Элли.
Он подошел к ней и улыбнулся.
– Между нами такое напряжение.
– Я так же потрясена, как и ты, – сказала Элли.
– Хорошо, давай не спешить и подумаем о том, во что мы ввязываемся. Это может не стоить того.
– Ты можешь быть прав.
Седрик смеялся.
– Ладно, я передумал. Я просто хочу прыгнуть головой вперед.
Элли и Седрик посмотрели на восьмифутовый десертный стол, полный всевозможных десертов: печенья, пирожных, сливок, чизкейков, клубники в шоколаде, тирамису и много разных свежих фруктов.
Элли пожала плечами.
– Я не знаю, что делать.
Седрик смеялся.
– У меня есть идея. Выбери три, и я три. Потом поделимся.
– Звучит здорово. Ты выбираешь вместе со мной.
– Хорошо.
Элли выбрала порцию тирамису, кусок черничного пирога и печенье с шоколадной крошкой.
Седрик выбрал кусок пахлавы, чизкейк и кусочки ананаса.
Дедушка Фрэнк помахал Элли и Седрику, маня их к себе и Пегги, они очень хорошо смотрелись вместе.
– Как дела, дети мои? – спросил дедушка Фрэнк. – Наслаждаетесь вечером?
– Очень, – сказала Элли.
– Я тоже. А вы?
Дедушка Фрэнк улыбнулся.
– Как у меня дела? Я смог увидеть, что тяжелый труд внучки вознагражден, она получила повышение. И я встретил твоего босса, кем оказалась очень инересная женщина. – Дедушка Фрэнк подмигнул Пегги.
Седрик наклонился к Элли и прошептал:
– Здесь что–то происходит. Твой дедушка может что–то получить сегодня вечером.
Элли ткнула Седрика в бок и прошептала:
– Я вижу.
Седрик смеялся.
– Вы прекрасная пара, – сказала Пегги. – Похожие шишки и все такое.
Элли улыбнулась.
– Благодарю.
Седрик согласился с Пегги. Он думал, что они тоже милая пара. Он был уверен, что будет тяжело бороться за Элли. И у них еще не было свидания. Он знал, что он должен был изменить это и не мог дождаться, пока ее не оставят с ним наедине.
Он снова наклонился к Элли и прошептал:
– Мне очень нравится общение с тобой этим вечером, но я хочу узнать, когда снова увижу тебя. Одну. Мы должны пойти на настоящее свидание, ты и я.