– Могу и виню. Потому Джулио говорит, что я одержима пунктуальностью. Вот почему я испугалась, когда ты опоздал сегодня. Вот почему я волнуюсь, когда кто–то опаздывает. Пять минут, и мама была бы жива сегодня.
– Ты этого не знала. Что–то еще могло случиться. Что угодно может случиться с нами в любой день. Я мог бы умереть от мячика для гольфа, попавшего по моей голове, я мог попасть под грузовик, – Элли ударила его по руке и всхлипнула. – Мы не можем предсказать будущее, и есть вещи, которые мы делаем сами.
– Я могла бы предотвратить ее смерть, я знаю это. Она умерла, потому что я опоздала.
– Я не хочу с тобой спорить, но позволь мне доказать это. Помнишь день, когда я встретил тебя на углу? Я поехал на прием и опоздал на пять минут.
– Да. Я поняла. Ты не умер в тот день. Я не говорю, что что–то плохое произойдет каждый раз, когда опаздываешь. Я просто говорю, что плохие вещи могут случиться, когда отклоняешься от плана.
– И хорошие вещи. Или удивительные вещи. Или лучшее, что когда–либо было в твоей жизни.
– Я сильно сомневаюсь в этом.
Седрик приблизился к Элли и схватил ее за руки.
– Хорошо, я собираюсь начать снова, но на этот раз, позвольте мне закончить то, что я пытаюсь рассказать. Обещаешь?
– Обещаю.
– Хорошо. У меня была встреча, и я опаздывал на пять минут. И я не против опоздания, потому что если бы я не опоздал на пять минут в тот день, я бы не встретил тебя.
Элли посмотрела на Седрика. Слеза выкатилась из ее глаза, и она видела, как взгляд Седрика скользит за слезой по ее щеке.
– Теперь я знаю, что это только начало. – Он вытер ее слезу. – И я знаю, что мы еще так много не знаем друг о друге. Но, черт возьми, я встретил тебя, потому что опоздал! И это лучшее, что случилось со мной за многие годы. Так что ты скажешь об этом?
Элли всхлипнула и улыбнулась.
– Поцелуй меня, дурак.
Седрик поцеловал ее в каждую щеку и в губы.
– Боже, это страшно …
– Смерть?
– Нет. Я думал о том, как это хорошо. Ты и я.
– Да …
– Прошу прощения, но я хочу поцеловать тебя снова.
– Какое совпадение, я хочу, чтобы ты поцеловал меня.
Седрик поцеловал ее и улыбнулся.
– Теперь я думаю, что мне нужно съесть паука.
Десять минут спустя они закончили последние суши и пиво. Элли чувствовала себя намного лучше и спокойнее, наслаждаясь компанией Седрика.
– Это место удивительно, и я определенно хочу вернуться, – сказал Седрик. – Но я хочу отвезти тебя в другое место. Особенное. Если мы поторопимся, мы сможем добраться туда до темноты.
– Куда?
– Это сюрприз.
– Клянусь, ты такой же, как мой дедушка Фрэнк.
– Это хорошо или плохо?
Элли притворилась, что думает об этом мгновение.
– Хорошо, наверное.
– Рад слышать. Думаю, он крутой. Ты не против оставить машину здесь?
– Конечно.
– Отлично. Нам нужно зайти ко мне домой и забрать волосатого мальчика, который будет очень рад тебя видеть.
Пятнадцать минут спустя Седрик ехал по шоссе 101 на юг, Тофу сидел на коленях Элли, и все было прекрасно.
Тофу поднялся и вылизал подбородок Элли.
Седрик посмотрел на Тофу.
– Эй, прекрати.
Элли смеялась.
– Ты ревнуешь?
– Да, черт возьми.
Когда они проезжали через Морган–Хилл, Элли сказала:
– Мы едем в Гилрой?
Седрик взглянул на Элли, а затем перевел взгляд на дорогу, смеясь.
– Думаешь, я хочу отвезти тебя к магазинам? Ты, наверное, забыла, что я парень, и большинство парней не любят ходить по магазинам.
– Да, наверное, забыла. Возможно, тебе придется освежить мою память.
– Подожди, пока я остановлю эту машину. – Седрик повернул к ферме.
– Обещания, обещания. Элли улыбнулась бесчисленным пальмовым деревьям по обеим сторонам входа в ферму. – Сягрус риманзоффиана.
– Будь здорова. Носовой платок?
Элли рассмеялась.
– Это научное название для королевских пальм. Я просто люблю их.
– А откуда они?
– Это еще одна проверка для библиотекаря?
– Да. Твой ответ?
– Южная Америка.
– Точнее, пожалуйста.
– Северная Аргентина. Восточная Бразилия и Боливия.
Седрик остановился перед гаражом, выключил двигатель, и наклонился к Элли.
– Невероятно. Ты только что выиграла сто поцелуев.
Элли оттолкнула его.
– Этого мало. Или больше, или ничего.
– Окей. – Седрик задумался на мгновение. – Самый большой населенный город в мире?
– Шанхай. Восемнадцать миллионов.
– Самый маленький город в США?
– Ха! Буфорд, Вайоминг.
– Население?
Элли ответила Седрику: