— Вам, наверное, не хочется вина, не так ли? — сказала она. — У нас есть свежий апельсиновый сок и, я думаю, цветочный чай.
— Нет, благодарю вас. Вино очень вкусное.
— Но это вам ни к чему. Я могу послать за другим фруктовым соком, который вы любите.
— Не беспокойтесь, со мной все в порядке, — сказала Майнди Траулер, и в ее голосе послышались нотки, предупреждающие Карен, чтобы та оставила попытки удержать ее от выпивки.
— Я думала не о вас, а о вашем младенце.
Несколько женщин собрались вокруг стола и наблюдали за конфликтом.
— Я сама позабочусь о своем ребенке, большое вам спасибо, — сказала журналистка ледяным тоном.
К ним подошел мистер Кросби, который, прокашлявшись, решил вмешаться, считая, что конфликт зашел слишком далеко.
— Фотограф хотел бы снять вас около плаката с вашим товарным знаком. Он считает это самым удачным местом для снимка, — сказал он и взял Карен под руку.
Стефани двинулась следом, а за ними пошла Дефина, высоко подняв брови.
— Нам придется раскошелиться больше, чем на двухтысячедолларовый жакет, для того чтобы получить от нее хороший репортаж, — предупредила Дефина Карен.
— Пошла она на… — сказала Карен достаточно громко, чтобы быть услышанной. — Ничего не давай ей. Она недостойна иметь ребенка.
— Не твое дело одергивать ее, — сказала Дефина. — Что ты ждешь от этой сучки, готовой ощениться? Они плодятся, как кролики, ну и что из этого? — Она похлопала Карен по плечу. — Сделай приятную улыбку мальчикам с камерой, — сказала она. — Я вызову пожарную команду и пойду к Траулер, чтобы загасить возникший пожар.
Карен провела ужасные двадцать минут, притворяясь, что она подкалывает подол платья на Стефани, пока фотограф с помощником возились со своими бесконечными вспышками. Ей хотелось сказать им, что они фотографируют не для фотовыставки Аведона, а делают всего лишь черно-белую фотографию для газеты, но удержалась. Поднимаясь с колен, она оглядела зал и увидела, что из лифта вышел Билл Уолпер. Она не могла поверить своим глазам. Какого черта его занесло сюда? Он повернулся в сторону собравшихся, и она заметила, как он внимательно разглядывает толпу. Наконец он увидел ее и улыбнулся. Она махнула рукой в знак приветствия. Удивительно, что в этот момент сердце ее учащенно забилось. «Может, у меня спазмы желудка? Ведь я пропустила ланч», — подумала она и пошла ему навстречу.
— Я был тут по соседству и решил заглянуть, — сказал он с ухмылкой.
У него были не очень хорошие зубы, но ей нравилось, что он не носил коронки. Нравилась и ямочка, которая появлялась на углу его рта во время улыбки. Здорово, что только с одной стороны.
— Как идут дела? — спросил он.
— Все шло хорошо, пока я не подгадила с репортершей, которую прислали на паше шоу. Теперь уж она разложит меня в своей газетенке!
— Пресса есть пресса, — сказал Билл. — Один из моих друзей спрашивал у меня совета, что лучше: купить публичный дом в Неваде или газету. Я ответил, что не вижу разницы.
Карен засмеялась. Билл улыбнулся и показал свою ямочку на щеке.
— Ну вот, — сказал он, — мой день не прошел даром. По крайней мере я заставил вас улыбнуться.
Какое-то время они стояли вместе. Она устала, но чувствовала себя лучше, чем раньше.
— Когда вы закончите? — спросил Билл. — Ведь даже вы не можете работать беспрерывно. Разрешите пригласить вас на обед.
Карен посмотрела на часы. Было четверть пятого, и у них оставалось около часа, чтобы собраться, а затем ехать в аэропорт О'Хара. Но она могла бы смыться сразу же после закрытия шоу, пообедать и вернуться в Нью-Йорк следующим рейсом.
— Самое позднее, я должна вылететь из О'Хара девятичасовым рейсом, — сказала она Биллу.
— Попробуем убить двух зайцев одним выстрелом. Мой 707-й в аэропорту Мидтаун. До него нам будет добраться быстрее, и еда там неплохая. Что вы на это скажете?
Карен заморгала от неожиданности.
— Я скажу «да», — ответила она и улыбнувшись ему, вернулась к своей работе.
Когда Карен рассказала Дефине, как она будет возвращаться домой, та снова высоко вздернула брови и спросила:
— Когда вы с Джефри последний раз трахались?
По правде говоря, Карен не могла припомнить. Они были так заняты. Много чего случилось за последнее время.
— Не твое дело, — сказала она. — Почему ты спрашиваешь?
Дефина кивнула в сторону Билла Уолпера.
— Я не знаю, чего ты хочешь, но знаю, что хочет он, — сказала Дефина. — А если вы хотите одного и того же, то вам придется это делать на высоте тридцати тысяч футов.
— Не наезжай, Ди. Меня просто подбросят на личном самолете. Подумаешь, большое дело, — сказала Карен.
— Твое «большое дело» и в самом деле большое. Этот тип будет лезть в твое тело, чтобы потом влезть в твою голову. Я серьезно, Карен, будь осторожна, — предупредила Дефина.
Карен пообещала быть начеку. Дефина улыбнулась.
— Ты слышала этот хлопающий треск сегодня? — спросила она.
— Да, — сказала Карен. — Они распивали шампанское внизу?
— Только в мечтах Норис Кривленд. Это флакончики духов. Они взрывались.
— Что?! — переспросила Карен, не веря своим ушам.
— Что слышала. Что-то было не так с упаковкой, и под горячим светом юпитеров духи взорвались. Остальное можешь додумать сама. Разбитое стекло, и повсюду вонь. Люди ржали. Но это сначала, а потом они подадут в суд. Им придется прервать контракт.
Карен засмеялась.
— О Боже! Какой провал!
— И у такой милой девочки, — добавила Дефина со злорадной ухмылкой.
Карен кивнула.
— Все-таки есть Бог на небе, — сказала она.
Карен сидела за столиком в самолете 707 фирмы Norm Со. Она подняла небольшую деревянную сахарницу, из которой сахарный песок вытрясался определенными порциями, и насыпала порцию в свой капуччино. Обед был выше всяких похвал. Билл был внимательным, интересным и вел себя совершенным джентльменом. На секунду Карен даже подумала, не разочарована ли она корректностью его поведения. Но тут же устыдилась собственной мысли. Она твердо знала про себя, что она не из тех, с кем возможны легкие романы. Они с Джефри решили свои проблемы. Все снова шло хорошо. Так почему такие мысли снова преследуют ее?
— Вы слышали гвалт на главном этаже? — спросил Билл.
— Нет, — ответила Карен с невинным видом.
— По-видимому, духи вашей подруги Норис разливались во флаконы, когда было очень холодно.
— И в чем проблема?
— Разве вы не учили физику в школе? — спросил Билл. — Когда молекулы нагревают, то они расширяются. А в этих проклятых флаконах им было недостаточно места для этого.
— Так, значит, шум снизу, который я слышала, был не от выстрелов пробок шампанского?
Билл засмеялся.
— Нет, это был шум провалившегося бизнеса. Норис не сумеет отделаться никакими объяснениями.
Карен вспомнила циничное замечание, сделанное Биллом во время прошлого ланча. Она была рада, что по крайней мере один сорт духов потерпел неудачу и женщинам не будут продавать фальшивую надежду. Билл тоже казался довольным провалом Норис, но не был бы он еще больше доволен, если бы эта помойка распродавалась, увеличивая прибыли Norm Со?
Но на каком моральном основании она судит об этом? Кто она такая, чтобы осуждать других? Разве сама она не потратила день на распродажу очень дорогой одежды очень богатым женщинам? С чего ей зазнаваться? Она даже не сумела проверить, можно ли организовать пошив такой одежды на бридж-линии, чтобы понизить ее стоимость до умеренных размеров.