— Я справлюсь, — спокойно ответила она.
— С помощью Алекса?
— Нет. — Немного помедлив, она добавила: — Не стану ждать, когда ты задашь мне этот вопрос, и скажу, что к Келту я тоже не буду обращаться за помощью.
— Полагаю, твоей матери все это не очень нравится.
— Ничего, привыкнет.
— Тебе не очень повезло с родителями, правда. — Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос. — Твой отец был оторван от реальности.
— Никому из нас в этом отношении особенно не повезло, — сухо заметила она. — Твой отец рано умер, мать Алекса тоже, а мою мать дети никогда не интересовали. Все же нельзя сказать, что мы плохо жили. Возможно, тот факт, что дети нуждаются в счастливой семье, — всего лишь миф. Такой же, как идеальная любовь, — небрежно добавила Рози.
— Неужели, глядя на Герда и Хани, ты в это веришь?
— Нет, — ответила она, устыдившись своего цинизма. — У них все по-настоящему.
Должно быть, Герд услышал в ее голосе зависть, потому что мгновенно спросил:
— Ты этого хочешь?
— Разве не все мы этого хотим? — осторожно спросила она, рассеянно глядя в окно на городской пейзаж. Ее мать постоянно меняла мужчин, ища своего единственного, но все тщетно.
Герд надеется обрести вечную любовь с принцессой Сериной?
Она хотела его спросить, но у нее язык не повернулся. В следующий момент они свернули на узенькую улочку в старой части города.
— Мы приехали, — сказал Герд.
Машина остановилась рядом с входом в старинное здание. При виде телохранителя, выбирающегося из салона, прохожие начали оборачиваться. Швейцар подошел к машине и открыл заднюю дверцу.
Когда они заходили внутрь здания, Рози подумала, что, по сравнению с Гердом, живет свободной жизнью. С другой стороны, у нее нет средств, чтобы ужинать в таких дорогих ресторанах.
Словно прочитав ее мысли, Герд сказал:
— В этой части города живут аристократы. Соседний дом принадлежит герцогам Вамили.
Рози наморщила лоб:
— Кажется, Келт сейчас носит этот титул.
— Да. Сейчас его получает второй сын правителя, но прежде чем титул перешел к нашей семье, герцог Вамили был вторым по значимости человеком в стране. Его власти подчинялась почти треть Каратии. Примерно двести лет назад тогдашний герцог поднял восстание против великого князя и был казнен за предательство. У него был всего один ребенок — дочь, которую выдали замуж за второго по старшинству сына великого князя. Тогда великий князь передал ему титул и все имущество герцога Вамили.
— Бедная женщина, — произнесла Рози. — Вряд ли этот брак был счастливым.
Герд слабо улыбнулся:
— Как ни странно, был. Кроме того, женщины в то время не предъявляли таких высоких требований к браку.
— В отличие от современных женщин, которые имеют наглость желать счастья и удовлетворения, — заметила Рози.
Герд иронично поднял бровь:
— Причем некоторые из них, кажется, считают, что и то, и то должно им достаться без каких-либо усилий с их стороны.
«Например, моя мать», — мрачно подумала Рози.
Их проводили в помещение, к которому примыкала каменная терраса с видом на главную долину Каратии.
Довольно вздохнув, Рози вышла на террасу и прислонилась к балюстраде, еще теплой от солнца.
— Как красиво. Долина похожа на огромную чашу.
На долину опускались сумерки, и в сгущающихся тенях можно было увидеть лишь крошечные золотистые точки, бросающие вызов темноте. В восточной части она смогла различить рощу, поля, группки домов с красными крышами и серебристую ленту реки.
В присутствии мужчины, стоящего рядом с ней, все ее чувства обострились, пока она осматривала его владения.
— Я знаю, что Каратия состоит не только из этой долины, но она кажется единым целым, — тихо сказала Рози.
— Один из моих предков назвал ее колыбелью нашего народа. Но Каратия действительно больше, нежели эта долина. Без морского побережья страна не была бы такой процветающей. Оно связывает нас с остальным миром и делает Каратию популярной у туристов. Кроме того, на севере есть пахотные земли, а в горах каратитовые шахты. Все это также очень важно.
— Но сердце страны здесь, поскольку здесь столица и дворец правителя?
— Сердце и душа, — ответил он, немного помедлив. — Здесь греческие солдаты защитили от врагов местные племена. Здесь они нашли свой новый дом. Здесь всегда была сосредоточена власть.
— Ты настоящий каратиец, не так ли? — тихо спросила Рози. — Келт, может, здесь и герцог, но его сердце принадлежит Новой Зеландии. В юности ты провел там столько же времени, сколько и он, однако ты каратиец.