- Почему вдруг меня? - уставился на полицейского Зазыба. - Какое отношение имею я к волости и вообще... ко всему?
- Не одного же тебя, - фальшиво и чуть заискивающе улыбнулся Браво-Животовский. - Нас с тобой вызывают вместе.
- Ну, а все-таки почему вдруг и меня?
- Такая команда, - развел полицейский руками.
- Небось под конвоем повезешь?
- Под конвоем - не под конвоем, но приказано доставить.
- Ну что ж... - уже слабо сопротивлялся Зазыба. Браво-Животовский почувствовал это и торопливо добавил:
- Совещание комендант созывает. Ну, а... что конкретно там будет, сказать не могу.
- Да нехай бы погодил немного твой комендант, а, Антон? - ожил вдруг на завалинке Кузьма Прибытков. - А то ж мы не успеем даже позавтракать.
- Какое там завтракать! Надо быстрей ехать, - распорядился Браво-Животовский.
Масей понял, что отца неспроста заставляют ехать в Бабиновичи. Определенно, что-то грозит ему. Поэтому решил вмешаться. "Надо пригласить Браво-Животовского в дом, посадить вместе со всеми завтракать, а там уж и выпытать". Он хотел было обратиться к полицейскому по имени-отчеству, чтобы приглашение хоть внешне выглядело учтивым, однако, кроме имени - Антон, ничего не вспомнил. Тем временем Кузьма Прибытков, которому появление полицейского тоже могло боком выйти - терялся завтрак у Зазыбы, - не усидел на завалинке, начал подниматься на ноги, помогая себе палкой.
- Ты уж уважь нас, Антон, - попросил он, подольщаясь к Браво-Животовскому. - А то и правда, как это остаться мужику без завтрака?
Полицейский засмеялся.
- У людей уж обед успел свариться, а вы... А ты при чем тут? - в упор поглядел он на старика и поморщился, скорей всего потому, что беседа шла не по душе. Казалось, чего проще - забрать Зазыбу да двигать в местечко, - а тут начинаются тары-бары... Мол, почему, зачем? Особенно некстати оказался на Зазыбовом дворе этот въедливый Прибытков.
- При том, что сосед! - всерьез обиделся Кузьма. - Мы вам не мешали, когда вы лося того ели. Да еще и поросенка с фермы прихватили, Не напрашивались ведь к вам,
- Ну и напрасно! - абсолютно спокойно пожал плечами Браво-Животовский. - Мы никому не отказывали. Кто приходил, тот и ел с нами лосятину. Могли и вы явиться.
- Я не про это, - нетерпеливо махнул рукой Прибытков. - Я про то, что мог ты и подольше посидеть где-нибудь за столом. И мы успели бы угоститься. Небось не всю стравили лосятину?
- Да, считай, уже всю.
- А кто был? - не отставал Прибытков.
- Я же говорю, кто приходил, тот и угощался.
- Так уж и приходили, так уж и угощались!
- А тебе, гляжу, завидно?
- Может, и завидно. Только я не про это. Я спрашиваю, кто приходил на лосятину. Ну, Микитка, это ясно. Потом небось Роман Сёмочкин. Потом Рахим. Это же надо - покуситься на редкого зверя! Еще никто не успел увидеть, наглядеться вдоволь, а он вдруг взял да и бах.
- Ты думаешь, я защищаю его? Конечно, глупость сделал. Но выбрасывать понапрасну лосятину тоже не расчет. Поэтому мужики и разобрали тушу. А Рахим никакой не мой.
- Дак он же только и знает, что от твоего двора да к Роману Сёмочкину бегает.
- Бегал, - усмехнулся Браво-Животовский. - У него под Борисовом земляк объявился. Забирает его туда.
- Ну, дак и слава богу.
- Видишь, - снова засмеялся Браво-Животовский, - а ты все недоволен. Все не по тебе.
Странно, но Прибытков тоже незлобиво усмехнулся ему, будто весь разговор к тому и вел, чтобы Браво-Животовский объявил ему новость.
Между тем горячность Кузьмы, даже настырность, с какой он говорил с полицейским, сперва насторожили Масея - не хватало еще, чтобы возможная ссора осложнилась какими-нибудь неожиданными обстоятельствами. Но чем дольше он вслушивался в беседу, тем ясней понимал, что настороженность его напрасна. Оказывается, не такой простачок этот Прибытков, кажется, и говорит резко, однако все время следит, чтобы не довести спор до крайности, хотя почти в каждом слове его - пренебрежение к собеседнику.
Во дворе не хватало только Марфы, которая хозяйничала в хате. Но вскоре и она вышла на голоса. Окинула взором мужиков и прежде всего удивилась присутствию во дворе Браво-Животовского. Однако не подумала, что ему нужен Денис. Материнское сердце сразу же встрепенулось в тревоге за сына.
- Дак что вы стоите тута? - заторопилась она с крыльца, вытирая передником руки. - Масей? Денис? Кузьма? Антон Игнатович? - взывала ко всем по очереди. - Идите в хату. Там и поговорите. Я и завтрак на стол поставила. Стынет.
"Выходит, отца его звали Игнатом", - словно чему-то удивившись, подумал Масей, услышав материнское приглашение, но отчество полицейского теперь было ни к чему: во всяком случае, Масей не бросился помогать матери, не стал зазывать в хату гостей - брезгливость, которую он почувствовал в голосе Кузьмы Прибыткова, охватила его тоже.
Марфа поняла, что между мужиками нет согласия и что вряд ли она дозовется их в хату, еще больше встревожилась, испуганно глянув на своих на сына и мужа.
Тогда Зазыба, который до сих пор стоял, будто не у себя во дворе, сказал:
- Чего уж тут рассиживаться! Ехать надо.
- Кому? Куда? - сразу засуетилась Марфа.
- Антон за мной вот приехал, - поторопился успокоить ее Зазыба, поняв, что Марфа испугалась за сына. - Говорит, надо срочно в Бабиновичи.
Кузьма Прибытков тоже не смолчал, недовольно закряхтел.
- Будто и правда нешто горит там!..
- Дак... Игнатович? - просительно посмотрела на полицейского хозяйка, видя за ним всю власть.
Это ее обращение, нескрываемая тревога умилили Браво-Животовского. Он по-настоящему почувствовал свое превосходство,
- Сегодня совещание у коменданта, так созывают в Бабиновичи полицейских и старост со всей волости, - охотно начал растолковывать он Марфе.
- А Денис при чем? - не поняла она. - Нашто он понадобился?
- Да, при чем я? - спохватился Зазыба и посмотрел сперва на Браво-Животовского, потом на Марфу, будто хотел и ей что-то доказать.
- Какие вы стали непонятливые! - возмутился Браво-Животовский. Правильно, старосты у нас еще нет. Не выбрали! Но... Словом, пока не выбрали старосту, гражданскую власть в деревне осуществляешь ты. Потому приказано доставить и тебя на совещание.
- Ну, коли так!.. - с облегчением вздохнула Марфа.
Кузьма Прибытков тоже скоро смекнул, что к чему, начал подбивать соседа:
- Дак съезди, Денис! - Ему вдруг даже приятно стало, что и Зазыбу зовут на совещание в волость, как будто этим наконец решалось что-то очень важное, от чего целиком будет зависеть дальнейшая жизнь деревни; ему только страсть хотелось выяснить, кто над кем потом станет - Зазыба над Браво-Животовским или наоборот; ведь если рассчитывать даже по царскому времени, уж не говоря о недавнем, думал он, так всегда гражданская власть в деревне имела перевес, и стражники, и милиционеры подчинялись ей; от этого сознания Прибыткову и совсем уже стало весело, мол, зря Браво-Животовский столько дней важничал; потому и упрашивал Кузьма Зазыбу: - Не отказывайся, Денис, съезди!
А Зазыба стоял посреди двора обалдевши - то, что молол когда-то Браво-Животовский, было глупо наперед учитывать, но сегодня это вроде подтверждалось!..
Тянуть было ни к чему, тем более что Зазыбе не хотелось садиться за стол с Браво-Животовским, и он виновато глянул на сына, словно беспокоясь, правильно ли тот поймет его, и шагнул через калитку со двора.
Масей рванулся вслед за отцом без всякого определенного намерения. Однако дорогу неожиданно заступил Кузьма Прибытков.
- Не треба, Денисович, - непонятно, но с особым смыслом сказал, заморгав глазами, дед, а потом и ладонь поперек поставил, мол, не встревай. - Нехай батька едет в местечко, я тебе все растолкую. Нехай только батька едет, не мешай.
- Я и не собираюсь, - с обидой бросил Масей, раздраженный помехой.
- Вот и ладно, - ласково и чуть вкрадчиво молвил Прибытков.
Масей отошел к крыльцу, пытливо взглянул на мать. Казалось, ее нисколько не взволновал неожиданный отцов отъезд, она стояла спокойная, и, видно, в голову не приходило ей, что муж едет в Бабиновичи голодный. Ей не привыкать было, что Денис, как вот сегодня, либо сам срывался из дома в неподходящее время, либо его вызывали. Но причина ее теперешней сдержанности заключалась в другом - как только она поняла, что Браво-Животовский приехал не из-за Масея, сразу же и успокоилась, сразу же и отлегло от сердца, по крайней мере на этот раз.