В книгах сказано, что на своих "игрищах" они красиво плясали и задушевно пели, выкрадывали себе невест из соседних племен, а жен имели по две, даже по три. При похоронах устраивали большую тризну, а потом покойников сжигали на костре, пепел собирали в ящик и ставили на столбе при дороге. А вот почему слово "родимец" стало таким, что им еще и теперь пугают, я точно не знаю. Может, потому, что радимичи выкрадывали себе невест из других племен, от своих соседей, молоденьких девушек, порой еще совсем подлетков, которые потом вырастали в их домах в красавиц? Скорей всего, так.
- Значит, то были наши предки?
- Но ведь до них тут тоже жили люди. По ту сторону Беседи, в Клеевичах, например, археологи раскопки вели, местные курганы изучали, так нашли стоянку древних людей, которые жили на ней давным-давно, чуть ли не сто тысяч лет до нас.
- Может, и в нашем Курганье, - показал Вершков направо от большака, можно найти такую стоянку?
- Может, и можно, - ответил серьезно Масей.
Вершков после этого некоторое время молчал, переживая услышанное, потом спросил:
- Ну, а радимичи, куда подевались они?
- А никуда. Просто смешались с другими племенами. С соседями дреговичами, кривичами, вятичами, северянами.
- Значит, они все-таки остались тута?
- Пожалуй, так.
- А потом, что потом было?
- Княжества были. Сперва Мстиславское. Потом Литовское. Слыхал небось - Великое княжество Литовское? Потом здешние земли вместе с Литовским княжеством попали под польскую корону. Но всегда они назывались русскими. Даже в Речи Посполитой и то не утратили своего названия, так и писались: русские земли.
- А когда это Вощило бунтовал? Еще и теперя кричевских баб вощилками зовут. Даже когда и наш кто, случается, берет оттуда за себя девку, дак вощилкой ее за глаза дразнят.
- Вощило бунтовал при поляках. Как раз скоро будет двести лет тому восстанию.
- Про это еще и теперя разные истории рассказывают. Особенно в Мурином Бору. Значит, и раньше неспокойная наша надбеседская земля была, Денисович? Не давалась?
- Выходит, что так, дядька Парфен, - с удовольствием согласился Масей.
- Вот видишь, - сказал на это Вершков, будто оправдывал в глазах Масея исторический экскурс, затем просветленно, как бы освобождаясь изнутри, улыбнулся. - Ну, пошли, Денисович, теперя в мой сад. Еще я хочу кое о чем поспрошать у тебя. Да и яблоки с грушами это лето, вишь, какие наросли? Пошли. Вершков даже не стал ждать, пока Масей выразит согласие, как будто заранее был уверен в нем, оттолкнулся руками от забора, круто повернулся и сделал несколько твердых шагов по тропке. И вздрогнул вдруг, запрокинул голову, падая навзничь. Пораженный Масей, почти не чувствуя своего тела, перескочил через забор, кинулся к Вершкову. Даже не наклоняясь над ним и не слушая сердца, можно было без ошибки сказать - Парфен упал на межу мертвый!.. Пожалуй, это был первый человек, который в дни войны умер в Забеседье своей смертью. Падая, он даже глаза успел закрыть, словно не хотел, чтобы потом увидели их пустоту.
XIV
Веремейковцы выбрались в Белую Глину последними из всех, кому было приказано явиться туда на подводах.
Ехали кто на чем - на телегах, на повозках, а кто и прямо на дрогах, положив доску поперек: запрягали лошадей возле конюшни тоже во что придется.
Зазыба занял место в обозе сразу же за Силкой Хрупчиком. После него ехал Микита Драница.
Микита сегодня почему-то скрытно, прямо загадочно молчал, только крутил, как филин, своей большой головой, зыркая по сторонам, будто его что-то очень беспокоило или мерещилось. Тем временем у Зазыбы было на уме, как бы передать Миките Чубарев приказ явиться в Мамоновку. Там, у конюшни в Веремейках, он не решился подступиться с этим к Дранице, потому что разговор был тогда общий, про пожар, и Зазыба просто побоялся, что Драница испугается, трепанет при всех и сразу же станет известно про Чубаря и про то, что ночной пожар в Поддубище мог быть делом его рук.
От самых Веремеек по обе стороны тряской дороги шел лес - сперва старые, уже давно выбракованные, но не поваленные и не вывезенные к руму сосны, потом молодой хвойный подлесок, среди которого на голых проплешинах одиноко горюнились белоствольные березки, потом снова появлялись большие деревья с подсочкой этого года. Колеса пустых телег звучно ударяли о корневища, которые выпирали наружу, и от этого на весь лес, казалось, шел неслыханный грохот и гул, из-за которого человеческое ухо уже не способно было ничего расслышать. Ехать по такой неровной дороге было в самом деле тряско и даже щекотно, поэтому кое-кто, привязав узлом веревочные вожжи к боковой подуге, опрометью отбегал недалеко, чтобы вырвать на опушке охапку курчавого светло-бурого вереска себе под зад; а подложив, каждый поглядывал на остальных с вызовом, будто только что совершил нечто геройское или уж в крайнем случае то, что другим невдомек. Держа вожжи в руках, Зазыба почти не погонял лошадь, да и нужды не было в этом, потому что его мышастый, увлекшись общим ритмом скорой езды, старался сам поспевать за передней подводой. Зазыбе только и забот оставалось, что время от времени бросать взгляд на топор, воткнутый в щель между грядок, чтобы тот не потерялся по дороге.
Перед тем как отъехать от конюшни, для разгона веремейковские мужики затеяли беседу. Начал ее Браво-Животовский. Недаром говорят, что на пожаре, кроме всего прочего, можно нагреть также и руки. Браво-Животовский как раз и сообразил использовать момент, благо веремейковцы с утра по-настоящему были возмущены поджогом, даже те, кто обычно отмалчивался в разных обстоятельствах, сегодня злобились в душе, готовые на все.
- Теперь сами видите, - словно уговаривая односельчан, начал Браво-Животовский, - без вооруженной охраны нам не обойтись. А то ведь кое-кто из вас подумал небось: сдурел Антон, не за то хватается. А я про вас, про деревню в первую очередь думаю. Винтовка - она... не только волков запахом отпугивает, а и двуногих заставляет вести себя как полагается. Винтовка - сила.
- А, забрось ты ее, знаешь, куда!.. - вдруг скривился и махнул пренебрежительно рукой Роман Сёмочкин. Такого от него никто не ожидал, но у него тоже сгорели ночью чуть ли не все копны. - Что толку от твоей этой бельгийской ломачины, если самого тебя с учеными собаками нигде не найти!
- Допустим, тогда я действительно проспал, - смущенно замигал Браво-Животовский, будто хотел показать, что без лишних слов принимает Романов укор, хотя в действительности не пошел на пожар, испугавшись. - Но гляньте-ка на дело с другого боку. Допустим, в деревне не один я полицейский, а несколько. Кстати, на Веремейки и так положено на каждые тридцать дворов еще по одному. Да на два поселка. Значит, уже целое войско будет в деревне.
- А начальником немцы, не иначе, поставят Романового Рахима, - тоже в отместку Браво-Животовскому, который "проспал" пожар, бросил Силка Хрупчик. - Роман же когда еще хвалился, что его постоялец возьмет всю власть у нас.
- Нет, теперь уж это не так, - совершенно серьезно, словно не замечая Силковой нарочитости, возразил Браво-Животовский. - Его в Печи под Борисов земляк забирает.
- Вот это земляк, а? - подмигнул Иван Падерин. А Силка Хрупчик добавил:
- Ну, а то все нас Роман пугал: ста-а-а-нет мой дружок начальником и всех тогда ба-а-а-б... Ха-ха-ха!
- Видать, шишка великая его земляк из Печи? - словно завидуя, почесал затылок старый Титок, которого Браво-Животовский тоже заставил отбывать повинность в Белой Глине.
- Да уж...
- Но ведь Роман небось так и не сводил его в Веремейках разговеться? вспомнил Иван Падерин, как будто его до сих пор это заботило.
Мужики захохотали.
- Дак... А Ганна Карпилова? - подсказал кто-то из толпы.
- Ну, до Ганны, я вам скажу... До Ганны хоть кого затащить нехитро, правда, Роман? А вот... - Иван Падерин, видать, надолго завелся. Поэтому Роман Сёмоч-кин, перебивая охальника, сказал:
- Ты бы, Антон, рассказал хоть, что там деется в волости. А то сам небось ездишь чуть ли не каждый день, а нам ни слова.
- Я же не один езжу, - чтобы все слышали, сказал Браво-Животовский. Вот и Зазыба тоже был раза два уже. Попросили бы его, пускай он расскажет.
- А про что мне рассказывать? - пожал плечами Зазыба.
- Как про что? Про все расскажи, - как бы подначил его Браво-Животовский.