— Справишься. — уверенно заявил я.
— Почему ты так думаешь?
— У тебя выбора нет. Или ты, или они.
— Угу…
— Твой уровень силы мы на днях определим в Центре одарённых. Но никому больше не рассказывай об этом. Поняла?
— Поняла, а почему? — тут же поинтересовалась Лада.
— Потому что на минималках я способен интегрировать захваченную энергию в свою собственную. И этим усиливаю свои магические способности… Это редкое умение. Опасное. За нами начнут охоту.
Я заколебался, не зная, говорить или нет сестре о том, что использую поглощённую энергию для создания оружия. Решил, пока не стоит. Мало ли на какие эксперименты её потянет.
— Лада, запомни главное. Наша сила делает нас очень опасными для окружающих. Если не контролировать собственную жажду, мы превратимся в безумцев, которые жаждут жизненной силы и ради этого пойдут на любые преступления. Контроль и холодный рассудок — отныне с этими мыслями ты просыпаешься, и с ними засыпаешь.
— Слав, — сестрёнка распахнула ресницы и очень серьёзно посмотрела на меня, не решаясь что-то спросить. — А что будет, если…
— Никаких если, — отрезал я. — Пятнадцать кругов вокруг дома. Пять подходов по пятнадцать отжиманий, часовая медитация, душ, завтрак и двухчасовой сон. Выполнять.
— Было же десять! — возмутилась мелка, и её аура опасно полыхнула алым.
— Двадцать кругов.
— Но…
— Двадцать пять.
Ладамира пулей взвилась с коврика и вылетела из дома, напоследок громыхнув дверью. Кажется, скоро не только я буду плавить петли. Я допил кофе, сполоснул чашку и вышел на крыльцо. Очень сердитая мелкая носилась вокруг дома.
— Следи за дыханием. И помни, пока не освоишь хотя бы один процент возможностей, слова «контроль и холодный рассудок» — твоя мантра.
Аура сестры снова налилась багрянцем, но мелкая упрямо сжала зубы и побежала по кругу бормоча:
— Контроль и рассудок, контроль. Рассудок. Рассудок и контроль.
Я понаблюдал минут пять и отправился на базу, дел накопилось по маковку. И все важные. По дороге прикинул план действий и начал с Коржика. После дуэли Корнелиус заперся у себя в лаборатории и пока не выдал никаких данных. Вот и сейчас наш учёный смотрел на меня затуманенным взором, явно не воспринимая мои вопросы и вообще отсутствуя в нашей реальности. В кабинете пыхтело, свистело, кипело, воняло, а ему хоть бы хны.
— Ты мне скажи: чем эта свистопляска нам грозит? Что куратору докладывать? Какой код угрозы? Титан? Исполин? Колос?
— Идёт анализ, как только закончу, доложу, — меланхолично ответил Коржик, наблюдая за фиолетовой жидкостью, пускающей пузыри в колбе.,
— Коржик, анализы потом, ты мне версии дай.
— Это не научно. Версии — это к Кощею, у него их пяток за раз. Я проверяю информацию, анализирую данные и выдаю предварительное заключение.
Я развернулся и покинул лабораторию. Если Коржик упёрся, пытать его бесполезно. Пока не разложит всё по полочкам, не поймет что и как, ничего не расскажет.
На базе кипела жизнь, малозаметная постороннему взгляду.
Призрак на пару с Колокольчиком сортировали трофеи, снятые с наёмников. Я ненадолго присоединился к процессу: отобрал то, что пригодится самому на переделку и для создания артефактных винтовок.
Собрал отчёты с каждого, закинул в пространственный карман добычу, чтобы не светиться с ней на территории, и отправился в свою лабораторию. По дороге прикидывал, насколько будет возможно использовать радужное сердце для доспеха. Если оно на самом деле относительно разумно, не создам ли монстра? Разумный камень как источник энергии — это ещё один шаг для создания брони Железного витязя. Но нужно хорошенько просчитать все риски.
Прикидывая все за и против, дошёл до артефакторной. Поздоровался с цвергом-хранителем и мысли сразу перескочили на дела семейные. Виконт много чего порассказал во время допроса, да и потом предки постарались. Не каждый выдержит умирать раз за разом. Вот виконт и зарабатывал передышку, сдавая свои тайники.
Я вернулся к мысли потрясти цвергов на предмет выплаты накопившихся долгов перед моим Родом. Смущало одно: никто не позволит опричнику так просто кошмарить бизнес. Нужны веские доказательства причастности цвергов к нападению.
И, кажется, я знаю, где их раздобыть. В одном из тайников виконта имеется неплохой компромат на его нанимателей. Одна печаль: захоронка эта находится в «нижнем городе»:. А это территория банд и прочих одиозных личностей.
Значит, пришла пора брать Беса и идти в загул.
Глава 5
Я закинул Сердце в тайник и вернулся на базу. Уже через час мы с Бессмертным, переодевшись в обычную одежду, оставив оружие, смотались из расположения в Нижний город.
Район, в который мы направлялись, располагался в самом сердце столицы и занимал обширную территорию в её восточной части. В подземной восточной части. Нижний город — почти точная копия Верхнего, с той лишь разницей, что его узкие, извилистые улицы не освещает солнце. Улицы Нижнего города — это запутанный лабиринт, созданный неизвестным сумасшедшим гением. Собственно, кто и зачем построил это сооружение, не ведают даже в императорских архивах.
Здесь не было ни широких проспектов, как наверху, ни больших площадей — только мрачные тени и грязь, которая словно въелась в камни. Дома в этом районе очень плотно прижаты друг к другу. Большинство строений каменные, с узкими корявыми оконцами. Говорят, раньше окон не было, сплошь входные проёмы и стены. Первые обитатели сами пробили дыры в стенах, навесили двери, создавая иллюзию домов. Они же открывали тут лавки, таверны, странноприимные дома для таких же отщепенцев, которые всегда не в ладах с законом.
Мы с Бесом шли по тёмным, кривым улочкам, освещённым чадящими магическими факелами, вглядываясь в надписи на стенах. Номера домов тут были не в чести, улицы обозначали знаками и рисунками.
Восьмиконечная звезда отмечала первый дом в квартале воров, лилия — утицу проституток, кинжал и полумесяц — территория Лиги убийц. Бутылка с рюмкой и мордой быка — владения кабатчиков и торговцев.
Я вглядывался в вывески на лавках и тавернах, отыскивая нужное название. Часть из них были стёрты временем, некоторые намеренно замазаны, скрывая от посторонних глаз своё истинное назначение. Воровские притоны, наркопритоны, бордели — всё это скрывалось за покосившимися вывесками и грязными занавесками. Здесь мне всегда казалось, что каждый камень, каждая тень хранят в себе какую-то стрёмную тайну.
По улицам сновали местные жители — воры, бандиты, наркоманы, нищие. Именно отсюда, переодевшись в цивильное, они выходили наверх, чтобы нарушить покой приличных граждан. И сюда же возвращались, чтобы сбыть добычу и пропить, прогулять полученные деньги.
Несмотря на близость к центру города, Нижний был отрезан от остальной части столицы — как физически, так и социально. Это был целый мир, живущий по своим собственным законам и правилам, недоступный для тех, кто не принадлежал к его обитателям. Хотя аристократы сюда тоже захаживали, чтобы провернуть незаконные делишки, получить то, чего не купить наверху.
Здесь царил свой собственный жестокий порядок, понятный лишь тем, кто был рождён и вырос в этих трущобах. Любой чужак, оказавшийся здесь, становился лёгкой добычей для местных хищников.
Мы с Бесом старались не привлекать к себе внимания. В этом районе любой может оказаться врагом, готовым при первой возможности напасть и ограбить. Мы, конечно, опричники, и при необходимости обозначим себя. Но устраивать массовую бойню среди криминальных элементов в этот раз не входило в наши планы. Прошлая зачистка района была совсем недавно, и князь Вяземский многозначительно намекнул, что за собой нужно хорошо прибирать. А поскольку уборка не наш с Бесом профиль, сегодня нужно провернуть всё тихо и без крови, не оставляя за собой лишних следов.
Миновав несколько тёмных переулков, мы подошли к неприметному бару, скрытому от посторонних глаз. Я замысловато постучал и на вопрос: «Кто?» назвал пароль, известный только мне и виконту. Внутри мы с Бесом выбрали место, с которого просматривался весь зал. Но едва устроились за столом, как к ним подвалила группа колоритных личностей, судя по наглым мордам, местная братва.