Я отправил в рот последний кусок отбивной. Разумеется, предложение было заманчивым. Во всяком случае, оно точно было лучше других перспектив. Я даже не ожидал, что меня так быстро пристроят к делу. Похоже, не обошлось без царя. Вполне вероятно, что это вообще его идея.
Но это не главное. Главное — работая над этой операцией, я получу доступ к материалам и возможностям Тайной канцелярии. Иначе говоря, лучшей внутренней разведке империи. И смогу использовать её в собственных интересах.
— Мне это интересно, — сказал я, взглянув на Голицына. — Готов приступить немедленно.
— Признаться, я почти не сомневался, что вы так ответите, — кивнул тот. — Давайте я вас познакомлю с вашими сотрудниками. Возможно, вы сочтёте возможным задействовать их — по крайней мере, на первых порах.
— Не имею ничего против.
— Штат пока небольшой. Но, думаю, вы этим тоже займётесь. Кофе?
Закончив с обедом, мы отправились в помещение, которое занимал отдел ликвидации. Правда, теперь его правильнее было бы называть отделом планирования секретной операции по противодействию Чёрному клану.
К моему удивлению, там сидело всего три человека — двое мужчин и женщина. При нашем появлении они быстро встали, вытянувшись по стойке «смирно».
— Вот и наши… теперь уже ваши, — поправился Голицын, — орлы. Андрей, Дмитрий и Екатерина. Все служат в отделе не менее пяти лет, так что сотрудники со стажем. А это ваш новый начальник — Его Сиятельство маркиз Скуратов.
— Здравия желаем, господин маркиз! — хором проговорили жандармы.
Я окинул всех троих взглядом. Значит, вот они, штатные убийцы Тайной канцелярии. Выходит, Шестой отдел существовал особняком, и те чистки, которые он проводил с моим участием, не доверили этой троице. Хотя, может, их тоже задействовали — целей-то было немало.
Все трое были из Белого клана. Что меня нисколько не удивило. Я вообще затесался сюда зелёной вороной.
— Оставлю вас знакомиться с начальством, — сказал Голицын. — А вас, маркиз, с подчинёнными. Если что, обращайтесь. Я всегда на месте или доступен.
— Благодарю, Степан Николаевич, — кивнул я.
— Катя, покажи Его Сиятельству кабинет, — сказал напоследок Голицын. — Секретаря у вас нет, но, если понадобится, уведомите — найдём.
С этими словами он ушёл.
Трое ликвидаторов глазами меня не ели. Смотрели перед собой, ожидая от меня первого хода. Как и положено по субординации.
— Вольно, — сказал я. — Садитесь.
Они послушно заняли свои места. Я передвинул стул и расположился напротив.
Так, ну кто тут у нас?
Здоровяк с мускулами, натягивающими серую форму, короткими волосами и голубыми глазами акулы. Следующий — атлет среднего роста, настоящий красавчик, сидит так, словно его парализовало. Внутреннее напряжение. Или, наоборот, полная расслабленность. Это ещё предстоит понять. Ну, и девушка. Симпатичная. Даже очень. Если накрасить, будет вообще огонь. Ясно — провокаторша. Такой подобраться к жертве особого труда не стоит.
— Знаете, кто я? — спросил я, рассмотрев всех подчинённых.
— Так точно, господин маркиз, — отозвался амбал. Голос у него был низкий, говорил он неторопливо, веско. — Наслышаны.
— Для нас честь служить под вашим началом, — сказал Дмитрий, не шевельнувшись.
Кто бы сомневался? Убийцы познакомились с потомственным ассасином. Наверное, думают, что я стану учить их премудростям своего искусства. Хотя в какой-то мере так и будет, наверное.
Я взглянул на Екатерину.
— Я знаю, кто вы, Ваше Сиятельство, — просто сказала она.
— Хорошо. Должен сразу предупредить: нам поручена тайная операция. И мы должны её подготовить и осуществить. Ваши обычные навыки могут и не понадобиться, но другие способности, надеюсь, проявите.
— Мы готовы сделать всё, что в наших силах, — проговорил Дмитрий.
— Какого рода операция предстоит, Ваше Сиятельство? — осведомился Андрей.
— Давайте не будем гнать лошадей, — сказал я. — Для начала соберите всю информацию о князе Чёрного клана. Любого рода. Также понадобятся сведения о его окружении и деловых партнёрах. Работы не на один день, но постарайтесь справиться как можно быстрее. Затем всё это нам придётся проанализировать. Я объясню, как.
Жандармы переглянулись. Явно они к таким заданиям не привыкли. Но никто ничего не сказал.
— Справитесь? — спросил я.
— Всё будет сделано, — ответил Дмитрий. — Но позвольте заметить.
— Говори.
— Не лучше ли задействовать для этого аналитический отдел?