— Господа, рад, что вы приняли моё приглашение, — сказал я. — Как вам наверняка известно, у меня много земель, которые нужно осваивать. И я подумал о том, чтобы заняться производством продуктов питания. Разумеется, для этого мне необходимо заручиться вашей помощью.
Все трое согласно кивнули.
— Речь идёт не только о рабочих, — продолжил я, — но и о специалистах. Ботаниках, зоологах и так далее. Всех, кто может для этого понадобиться.
Павлов поднял руку.
— Позвольте заметить, Ваше Сиятельство, что большая часть этих самых специалистов уже занята на производствах. Вы собираетесь их переманить? Или планируете нанять выпускников?
— Я бы предпочёл опытных людей, способных сразу наладить производство.
Павлов кивнул, как если бы ожидал услышать именно такой ответ.
— Но это будет непросто, — сказал он. — Вы же понимаете, что подобные специалисты являются ценными кадрами, и с ними не захотят расставаться.
— Прекрасно понимаю.
— Я к тому, что вам очень дорого это обойдётся.
— Это моя проблема. Я готов к расходам. От вас, господа, мне требуется сотрудничество.
— У нас есть договорённости с производителями, — заметил Карташов.
— К этим расходам я тоже готов.
Гости переглянулись.
— Давайте обсудим суммы, которые могли бы убедить вас в серьёзности моего настроя, — улыбнулся я.
Предложение вызвало оживление. Не прошло и двух часов, как мы сошлись на крупных «пожертвованиях» в фонды помощи рабочим. Павлов и Бурков выглядели довольными, а вот Карташов — не особо. Хмурился и чесал кончик носа. Явно сомневался, что не прогадал. Не понравился он мне, в общем. Как бы с ним не возникло проблем.
Договорились, что деньги будут переданы наличкой ближе к тому, как придёт время запускать производство.
Расставшись с представителями гильдий, я задумался.
Переманивать специалистов, и правда, придётся. И это создаст трудности с их нынешними работодателями, среди которых есть и дворяне. В том числе, члены моего клана. Разве что не брать тех, кто захочет перейти от Зелёных? Да, пожалуй, это выход. И всё же, хотелось бы минимизировать связанные с наймом проблемы.
Подняв трубку, я позвонил в офис. Трубку взяла секретарша.
— Да, Ваше Сиятельство?
— Свяжите меня с маркизом Мейнгардтом.
— Минутку.
Подождать пришлось немного дольше. Наконец, трубка ожила, и я услышал голос Мейнгардта.
— Слушаю, господин Скуратов.
— Добрый день. Простите, что беспокою.
— Ну, что вы. Вам я всегда рад.
— Помните, вы как-то сказали, что у меня в долгу?
— Разумеется. Буду счастлив оказать услугу.
— Боюсь, это немного больше, чем просто услуга.
— Неважно. Я привык платить по долгам. Разговор телефонный, или предпочтёте изложить своё дело при личной встрече?
— Думаю, лучше второй вариант.
— В таком случае, приезжайте на ужин. Я как раз освобожусь.
— Благодарю.
— Жду к половине восьмого.
Положив трубку, я откинулся в кресле и сцепил пальцы в замок.
Если маркиз поделится своими работниками, это решит часть проблемы. Но только часть. К сожалению.
Глава 11
До ужина было ещё много времени, так что я занялся изучением материалов на Неклюдова. Вскоре придётся составить план действий, а я пока понятия не имел, как добраться до князя Чёрного клана, да ещё так, чтобы не взбунтовались его пособники. Не говоря уж о том, что не мешало бы установить всех фигурантов дела, так сказать. Конечно, опричники выявили большую их часть, но я был уверен, что далеко не всех. Такие корни обычно уходят глубже, чем кажется, на первый взгляд.
Белый клан долго был у власти, и другие аристократы явно присматривались к трону. В империи, притихшей после войны с Лиловыми, потихоньку росла конкуренция за место во главе города-государства, и Его Величеству скоро будет непросто доказать, что именно он имеет право на престол. Особенно с учётом того, что под Запретным городом существовал другой, хранящий тайны, которые, будучи обнародованными, не пойдут репутации Белых на пользу. Ох, не пойдут. Наверняка Неклюдов что-то знает и делает на это ставку. Узнать бы, что именно ему известно.
Подняв глаза от папки с материалами «дела», я задумался. Канцелярия после чисток снова предана царю. И она хочет, чтобы я избавился от вдохновителя передела. Но нужно ли мне это? Да, я собирался захватить власть через Белый клан. Но это непростой и долгий путь. Почему бы не отправить его в запас? А в качестве основного плана подумать над тем, чтобы возглавить то, что создаёт Неклюдов.