— Отец тебя просил не распространяться о случившемся?
— Ага. Похоже, ему очень хочется всё замять. На самом деле, я не удивлена. Ты только что спас царя. И вообще, звезда. Энгман здорово лоханулся, наехав на тебя. Представляю, что ему устроил дома папаша, когда узнал. И ещё устроит. В общем, я, конечно, обещала не болтать.
— Надеюсь, так и поступишь.
— Само собой. Хотя очень хочется всем рассказать, если честно! Но я молчок!
— Вот и молодец.
— Сходим завтра куда-нибудь? Найдётся у тебя пара часов для меня?
— Посмотрим, — ответил я уклончиво.
— Опять дела? — расстроилась девушка. — Или решил меня не баловать?
— Ничего подобного. Просто пока не знаю точно, какой завтра будет график.
— Ладно. В школе решим. Спокойной ночи.
— И тебе.
Повесив трубку, я уже собрался было отправиться в свои покои, как вдруг постучалась секретарша. Скользнув по ней взглядом, я выдохнул с облегчением: мерзкого отвара в её руках не было. Зато имелся конверт.
— Ваше Сиятельство, вам пришло из Белого города, — проговорила она, протянув его мне. — Я не вскрывала.
— Спасибо.
Сломав печать, я вытащил послание на гербовой бумаге. Пробежал глазами выведенные от руки каллиграфическим почерком царского секретаря строки.
Меня приглашали на ужин во дворец. Знакомиться с будущей невестой!
Глава 16
Царевен я видел на новогодних балах, но кто из них кто, конечно, мог только догадываться. Теперь же мне предстояло узнать, с кем я обручусь и на ком женюсь по достижении совершеннолетия. Все три девушки показались мне симпатичными, и это уже радовало. Но интересно было, каков характер у той, которая «досталась» мне. Впрочем, разве она его покажет? По сути, кота в мешке брал. Зато какого. Брак с царевной, хоть и не сделает меня частью Белого клана, всё же, откроет многие двери. И не только во дворце (что немаловажно), но и за его пределами. В общем, я собирался на встречу не без лёгкого волнения. В первую очередь, из-за того, что, по сути, царевна была призом, который я выиграл благодаря Авинову, а все мы слегка напряжены перед получением награды. Есть в этом некая торжественность момента.
Так что, когда после школы Каминская спросила, куда же мы пойдём, я ответил, что у меня появились срочные дела.
— Вызывают по дворец, — сказал я с загадочным видом. — Думаю, что-то важное. И наверняка конфиденциальное.
— Почему ты так решил? — спросила Глафира.
— Да, в принципе, каждый раз так и получается.
Говорить, что я отправляюсь знакомиться с невестой, мне не хотелось. По крайней мере, сейчас. Чем меньше людей будет знать о моих матримониальных планах, тем лучше. Я не любитель видеть своё фото в газетах. Особенно в разделе светских сплетен.
— А ты часто бываешь у императора? — спросила Каминская.
— Да не особо. Но иногда приходится.
Было заметно, что девушке очень хочется расспросить, по каким же таким делам её жених мотается в Белый город, но она сдержалась.
— Ладно. Раз дела, значит, дела. Позвони хотя бы, как освободишься. Если будет не слишком поздно, конечно.
Я был благодарен ей за эту оставленную лазейку. Тем более, что, действительно, не знал, во сколько вернусь в замок.
Приехав домой, я застал у себя на столе ещё один отчёт Антона с анализом продуктового рынка. На этот раз материалы касались кондитерского сегмента. О нём я как-то особо не думал, но, когда начал, читать, заинтересовался.
Перед тем как ехать во дворец, я позвал Свечкина и вручил ему листок с записанными именами Елагиных, которые, по словам Артёма, могли владеть техникой создания Спящих.
— В первую очередь, меня интересует компромат, — прямо заявил я начальнику разведки. — Распорядок дня, привычки — всё это не нужно.
Убивать никого из тех, чьи имена оказались в списке, я не собирался.
— Мне лишь требуются рычаги давления на этих людей. Хотя бы на одного. Но надёжный. Такой, чтобы он, не раздумывая, согласился делать всё, что ему скажут.
Свечкин кивнул. Мол, понятно.
— А если такого компромата не окажется? — спросил он. — Не факт же, что эти люди замешаны в чём-то таком.
— Поэтому и даю варианты: у кого-нибудь да найдётся. Статистически должно найтись.
— Каковы сроки, Ваше Сиятельство?
Я понимал, что быстро нарыть компромат не получится. Не бывает так. Поэтому ответил:
— По мере возможностей. Но и не затягивая.
Свечкин отлично понимал, что это означает. Я не сомневался, что нарочно откладывать в долгий ящик моё поручение он не станет.