— Нет. Его Величество хочет, чтобы я стал здесь его глазами и ушами.
— Понятно, — проговорил Голицын. — Меня ваш ответ не удивляет. Примерно так я и сам думал. Значит, шпион?
— Можно ли так говорить, когда речь идёт об интересе Его Величества? К тому же, его нетрудно понять: ваше ведомство было скомпрометировано. Я удивлён, что Тайную Канцелярию не расформировали вовсе.
— Полагаю, дело в том, что мы нужны.
— Вероятно. Должен добавить, что Его Величество не ждёт, что я стану стучать на сотрудников и строить козни. Мне лишь поручено выявлять тех, кто опасен для государства.
— Надзирающий за надзирающими, — кивнул Голицын.
— Я не собираюсь доставлять вам проблем.
— Рад слышать, — сдержанно проговорил мой собеседник, явно не очень-то поверив. — Однако вы не совсем точно ответили на мой вопрос. По сути, сказали только о том, о чем я и так догадывался.
— Хотите знать, зачем мне эта должность? Почему я на неё согласился?
— Уверен, несмотря на желание Его Величества, у вас была возможность отказаться.
— Вы, конечно, правы. Я хочу вникнуть в кухню, на которой вы готовите, если позволите так выразиться. Тайны весьма меня интересуют.
— Тайны мы храним, Ваше Сиятельство, а не раскрываем.
— О, я умею держать рот на замке.
— Не сомневаюсь, — после паузы проговорил Голицын. — Насколько глубоко вы готовы погрузиться в свои обязанности? Должен заметить, они не такие уж и номинальные, как вы, возможно, думаете.
— Я готов к работе.
— Как насчёт времени? Вы ведь учитесь в школе, да и, вообще, весьма занятой человек, насколько я знаю.
— Уверен, что у вас имеется моё досье, и вы успели собрать обо мне достаточно информации, когда узнали, что меня назначают к вам.
Голицын пожал плечами.
— Это обычная практика. У меня нет к вам предвзятости.
— Уверен, что всё-таки есть. У меня была бы.
Мой собеседник взглянул на меня, и в глазах его впервые что-то мелькнуло.
— Что ж, вы правы, маркиз, — проговорил он. — Вижу, вы весьма умный человек. Если начистоту, ваше присутствие представляется мне весьма сомнительным и не совсем желательным. Однако, раз Его Величество счёл его необходимым, я готов оказать вам содействие. Но хотелось бы понимать, чего вы хотите. Я имею в виду — чем заниматься.
— Вы сказали, у меня есть конкретные обязанности.
— Безусловно, однако очевидно, что вы не сможете присутствовать здесь постоянно и выполнять их в полном объёме. Вы знаете, кем вас определили?
— Если честно, не совсем.
Голицын кивнул, словно именно такого ответа и ждал.
— Вам поручено возглавить отдел ликвидации. Полагаю, Его Величество исходил из… ваших способностей.
— И кого же мне придётся ликвидировать? — спросил я после паузы.
— Вижу, вы удивлены.
— Есть немного. Хотя так-то всё логично.
— Согласен. А ликвидировать приходится тех, кто является врагом Его Величества.
— И что, много таких?
— К счастью, нет. Но они есть.
В этот момент раздался сигнал интеркома.
— Прошу прощения, — Голицын нажал кнопку. — Да?
Степан Николаевич, обед готов.
— Спасибо, Матвей, — хозяин кабинета встал. — Что ж, прошу к столу. Трапезничаем мы скромно, однако надеюсь, вы не будете в претензии.
Мы прошли в соседнюю комнату, где был накрыт небольшой стол. Когда сели, Голицын сказал:
— Полагаю, вы не в курсе текущей политической ситуации. Позвольте вас просветить.
— Буду весьма признателен, — ответил я.
Мой собеседник взял столовые приборы и принялся за отбивную. Я последовал его примеру.
— В империи идёт борьба кланов, — начал Голицын, прожевав кусок. — Не только за влияние, ресурсы, земли и так далее. За власть — тоже. Уже имели место попытки переворотов. Полагаю, вам известно минимум об одной из них.
— Вы имеете в виду восстание Лиловых?
Голицын кивнул.
— Это, пожалуй, был самый масштабный случай. Однако тот факт, что клан был уничтожен, не лишил других амбиций. Власть слишком заманчива. Чем могущественее становится клан, тем чаще его верхушка задумывается о том, чтобы свергнуть правящую династию и занять его место.
— Меня это не удивляет, — вставил я.
— Разумеется. Рад, что у вас нет на этот счёт иллюзий. Верноподданичество, конечно, имеет место. Есть кланы, лояльные к Его Величеству и правлению Белых. Однако некоторые аристократы считают, что справились бы с этим лучше. Ну, или просто хотят вылезти вперёд. Вот их сдерживанием мы, в основном, и занимаемся. Помимо текущей рутины, которая, на самом деле, не так уж и важна.