— Мороженое с сиропом.
— Ясно. Я бы что-нибудь посущественнее перекусил, — Артём поднял руку, подзывая официантку. — Бургер и… пусть будут наггетсы, — заказал он, глянув в меню. — А, и кофе, пожалуйста. Чёрный несладкий.
Когда официантка ушла, я отправил в рот ложечку мороженого и задал первый вопрос:
— Как у тебя идут дела с развитием Дара?
— Дара? — удивился Артём. — Да, вроде, ничего. А что?
— Хотел тебя о нём расспросить.
Парень уставился на меня с явным непониманием.
— Зачем?
— Любопытно. Он же анимантия называется? От слова «анима» — душа?
Елагин кивнул.
— Ага. Только для чего тебе это? — подозрительно прищурился. — Присматриваешь невесту из нашего рода?
Я усмехнулся.
— Куда мне? Я свой комплект собрал уже.
— Серьёзно? И кто третья?
— Пока секрет.
— Хм… Ладно, дело хозяйское. Надеюсь, хоть на одну свадьбу пригласишь.
— На все три, не сомневайся. А что касается твоего Дара… Я стараюсь изучать все, которые существуют в городе. На всякий случай.
— Это, конечно, правильно. Никогда не знаешь, с кем придётся иметь дело. Но, вроде, мой род тебе дорогу не переходил. Или я чего-то не знаю?
— Да, кажется, у нас всё ровно. Ладно, на самом деле, я тоже собираюсь делать проект. По наследственности. Только меня интересуют Дары.
— Ах, вот оно что! — объяснение вполне удовлетворило моего собеседника. — А почему «тоже»?
— Глаша делает по генетике.
— А! Не хочешь, чтобы она тебя притянула в свою работу?
— Вроде того. Правда, у неё твари Пустоши. Сегодня вот в музей зоологии идём. На зверушек смотреть.
— Любишь ты независимость, да? — усмехнулся Артём.
Я шутливо развёл руками.
— Грешен.
— Ладно, расскажу. Что тебя интересует?
— В первую очередь, как вы это делаете?
— Как проникаем в сознание человека?
— Ага. Это же, наверное, непросто.
— Ну, поначалу. Как и всё. На самом деле, мне кажется, дело в мозговых волнах. Вернее, в электрических разрядах. Импульсах. Я думаю, анимансер каким-то образом улавливает их. Как — не скажу, потому что сам не знаю. И, никто не знает, по-моему. Я спрашивал отца, но он толком ничего не смог объяснить. В общем, мы улавливаем импульсы и подключаемся. Чем больше тренировок, тем быстрее получается. В общем, как с любым Даром. Постепенно всё это становится… вроде как рефлекса.
Я кивнул.
— Это понятно. А какие есть техники?
— Из защитных — сбивка. Вызывается диссонанс координации во время атаки на тебя, и противник промахивается или не может скастовать свою технику. Но можно рассматривать это и как нападение. На самом деле, как и любую нашу способность. По сути, они все атакующие так-то. Анимансер может вызывать разные негативные чувства: страх, неуверенность, предчувствие поражения. Да что угодно! — Артём начал увлекаться, и его больше не требовалось подстёгивать или направлять вопросами. — Хоть желание сдаться или убежать. Но это всё лёгкие техники. Есть и посерьёзней. Например, то, что ты видел, когда на нас напали те придурки в школе. Помнишь?
Я кивнул.
— Ещё бы! Ты тогда взял одного под контроль и заставил драться со своими дружками.
— Ага! — улыбнулся мой собеседник. — Классно получилось. Да, можно временно сделать человека своей марионеткой. Чем больше опыта, тем дольше держится контроль. Но даже это ещё не самая сильная техника. Анимансер вроде моего отца способен отправить противника в подобие комы. Причём на довольно долгий срок. Несколько дней — в зависимости от вложенной силы. Или замкнуть человека в кошмаре. Это вообще жесть! Только нужно изучить цель, конечно. Чтобы понимать, чего она боится. Хорошо подходят сильные психологические травмы. Противник погружается в ситуацию, из которой не может найти выхода, так как… Скажем так, она осталась непроработанной.
— Психологом?
— Да. Но даже проработанную можно вытащить из подсознания и раскрутить. Правда, будет не так эффективно.
— Звучит пугающе.
Артём кивнул.
— Не хотел бы я попасть в такую ловушку.
— А можно заставить человека сделать что-то через некоторое время? — задал я главный вопрос.
Тот, ради которого затеял этот разговор.
— Типа, закодировать? — сразу понял меня Артём.
— Да. Промыть ему мозги, чтобы он потом совершил некое действие, скажем, услышав определённое слово.
Елагин кивнул.
— Конечно. Это непросто, но реально, — он подался вперёд и понизил голос, словно кто-то мог его услышать. — Между нами говоря, я подозреваю, что в городе есть такие люди. Мы называем их «спящие».
— Есть? — переспросил я.
Артём кивнул.
— Точно не знаю, но думаю, что да.
— Твой род их сделал?
— Ну, а кто же?
— И зачем?
— На всякий случай. Но такие вещи держатся в строгом секрете. Думаю, только отцу известно, кто они и на что запрограммированы. Если, конечно, они существуют.
— А ты умеешь кодировать?
Парень усмехнулся.
— Куда мне⁈ Это высший пилотаж!
— А кто в вашем роду умеет?
— Ну… Я думаю, немногие, на самом деле. Отец, — Артём принялся загибать пальцы, перечисляя людей, которых я не знал. Но постарался всех запомнить. Благо, парню хватило одной руки, чтобы всех назвать. — Вот, пожалуй, и всё.
— Не так уж мало. У вас в роду много сильных магов.
Елагин гордо кивнул.
— Так и есть.
— Наверное, удобно на переговорах? Можно же заставить оппонента сделать всё, что тебе нужно. Подписать любые бумаги.
— Ага, — мой собеседник усмехнулся. — Только мы так не делаем.
— Почему?
— Психическая атака с помощью Дара приравнивается к нападению — как использование любой другой атакующей техники. Ну, и, к тому же, люди просто приходят на переговоры в шапочках из фольги.
— Что⁈ — я слегка опешил. — Ты серьёзно?
Артём кивнул.
— Конечно. А ты захотел бы подвергаться риску, что тебе залезут в голову?
— Нет, но…
— Конечно, никто не надевает просто фольгу, — угадал мой вопрос Артём. — Вставляют в обычные головные уборы.
— И этого достаточно, чтобы избежать влияния анимансера?
Елагин развёл руками.
— Ну, почти у каждого Дара есть свои ограничения.
Тогда понятно, почему род моего одноклассника не стал правящим. С такими-то способностями.
Артём будто уловил мою мысль.
— Иначе мы бы уже были царской династией, — сказал он.
А может, он реально прочитал, о чём я подумал?
Я глянул на собеседника с подозрением. Нет, не похоже. Просто нам пришла на ум одна и та же мысль.
— И что, вы ни разу даже не пытались? — спросил я словно невзначай.
— Насколько мне известна история рода, нет.
— Почему?
— Не знаю, если честно. О, вот и моя еда! Подождёшь, пока я пообедаю?
— Конечно.
Я задал ещё несколько вопросов, а потом мы расплатились и вышли из кафе.
— Ну, если что, обращайся, — сказал Артём. — Пойду штудировать книжки, — он вздохнул. — Чёртов доклад! Лучше бы я тоже в проект вписался. Это интересней.
— Ты сможешь использовать одно для другого.
— Да, наверное. Ладно, пока.
Я вернулся в школу. Глаши ещё не было, так что я сел на скамейку возле гардероба. Спустя несколько минут с лестницы донеслись голоса, а затем в фойе спустились трое парней. Видимо, они были на каком-то кружке или ходили исправлять отметки. Два были из Коричневого клана, один — Красный, и последний — Синий. Завидев меня, самый высокий шлёпнул приятеля по плечу и указал на меня глазами. Лица всех троих приобрели злобное выражение. Они отправились в гардероб, пройдя мимо меня.
— Кто пустил этого выродка обратно в школу? — донёсся нарочито громкий голос. — Сидит с таким видом, словно никого не убивал!
— А чего ты удивляешься? — отозвался другой. — Ему дружки из клана состряпали фальшивую бумажку, что он не нежить. Он же маркиз!
Раздались смешки. Кто-то зашептал — видимо, увещевая болтунов. Но они внять ему не захотели.
— Да чего бояться⁈ — сказал первый. — Плевал я на него! Он двоих моих друзей прикончил! Твоих, кстати, тоже. Или забыл?