Я этими словами я взял нож для вскрытия писем и уколол указательный палец. Когда выступила красная капля, щедро мазнул по пластине.
— Нужно покрыть все символы, — подсказала наблюдавшая за этим Падшая.
Я размазал кровь по металлу, наклонился и вставил пластину в щель на спине собаки.
— Нажмите сильнее, — подсказала Марта. — До щелчка.
Как только раздался характерный звук, псина дёрнулась, встряхнулась, клацнула зубами и вдруг пружинисто выпрыгнула из ящика. Крошечный хвост пришёл в движение.
— Думаю, надо дать ей имя, — улыбнулась Падшая.
Я уставился на механического питомца. Кого-то он мне напоминал. Точно!
— Пусть будет Анубис, — сказал я. — Он это запомнит?
— Если вы ему скажете.
Присев перед псом, я осторожно протянул руку и положил ладонь ему между острых ушей.
— Тебя зовут Анубис. Понял?
Механоид коротко гавкнул. Звук больше походил на скрежет, но это явно было именно гавканьем.
— Молодец, — кивнул я. — Хороший мальчик. Сидеть!
Пёс послушно опустил зад на ковёр, не сводя с меня глаз.
— Он уже знает все команды?
— Да. Его не нужно дрессировать. Просто приказывайте.
— Блеск! — я взглянул на Падшую. — Надо бы познакомиться с этими Коэнами. Не знаешь, как это сделать?
Глава 22
Марта задумчиво почесала татуировку черепа на щеке.
— По правде сказать, Ваше Сиятельство, я думаю, ни у кого из тех, кого я знаю, нет влияния на род Коэнов. Они не любят публичность и почти нигде не появляются. Лучше всего, наверное, вам поговорить о них с Его Величеством.
Пожалуй, девушка была права. Но был ещё один вариант: тот, кому удалось приобрести для меня редкий и дорогой подарок, — отец Софии. У него явно имелась возможность покупать продукцию кабаллистов. Вероятно, он оказал Коэнам какую-то услугу. А я оказал ему. Вытащил его дочь с того света. Правда, он со мной рассчитался — механическим псом. Но я ведь могу с ним познакомиться — например, поблагодарить за щедрый презент.
— Спасибо, Марта. Ты свободна.
Когда Падшая ушла, я сел в кресло и поманил механоида. Он послушно подошёл.
— Лежать.
Собака распласталась на полу, не сводя с меня горящих глаз. Вот этой манерой пёс несколько отличался от живых прототипов. Настоящие животные не пялятся на тебя постоянно. Ладно, можно просто не обращать на это внимание.
Странно, что в ящике не было никакой инструкции. Как и технических характеристик. Но, судя по внешнему виду, собака была изготовлена в качестве обычного питомца: её корпус не походил на броню, а конечности вообще не были ничем защищены. Интересно, что у этой твари по части силы и выносливости. По идее, магия не должна иметь в этом плане ограничений. Но выдержат ли суставы, если заменить корпус бронёй? Протянув руку, я снял телефонную трубку и велел связать меня с отделом военной инженерии. Там трудились люди, разработавшие новые доспехи против гулей. Я попросил пару из них зайти ко мне. В ожидании же связался с домом Софии. Подошёл слуга. Я объяснил, кто я, и с кем хотел бы поговорить. Минуты через три трубку взял отец девушки.
— Маркиз, рад вас слышать. Мы не знакомы, но дочь много о вас рассказывала. Позвольте ещё раз поблагодарить за неё. Она не любит, когда я вмешиваюсь в её дела, да ей о них особо и рассказывать нельзя, но о том, что вы сделали для неё, мне известно.
— Благодарю за чудесный подарок, — сказал я, дождавшись паузы. — Должен признаться, он меня поразил.
— Это самое малое, чем я могу выразить свою отцовскую признательность, маркиз.
— Как София? Она выписалась, но врач сказал, что ей не помешает отдых. Для полного восстановления.
— Да, я настаиваю на том же. Но она рвётся на службу. Такая непоседа. Если хотите, можете её навестить. Уверен, София будет рада.
— Спасибо за приглашение. Я с удовольствием его приму.
— Приезжайте в любое время. Она пока что дома. Мне удаётся сдерживать её прыть. Правда, не знаю, насколько меня хватит. Я бы с вами познакомился, маркиз, но не всегда бываю в особняке. Дела, сами понимаете. Если хотите, приезжайте сегодня или завтра на ужин. Часам к семи.
— Лучше завтра. Мне ещё нужно решить кое-какие вопросы.
— Конечно. Я скажу Софии, что вы составите нам компанию.
Попрощавшись с Голицыным, я некоторое время сидел в кресле, размышляя. Итак, девушка была племянницей императора. Значит, я только что разговаривал с его братом. Такими темпами я скоро со всей царской семьёй познакомлюсь. Что вовсе не плохо. Даже наоборот.
Поднявшись, я прошёлся по комнате, а затем нашёл взглядом Анубиса.
— Идём-ка прогуляемся.
Механоид тут же встал и направился к двери, где остановился, поджидая меня. Мы вышли в коридор и отправились слоняться по замку. Без особой цели — просто хотелось размять ноги и заодно посмотреть на питомца. Время от времени я давал ему команды, и он их тут же выполнял — точно и чётко. В общем, подарком я остался доволен. Вот только домашняя псина мне была без надобности. А боевая машина пригодиться могла.
В одном из коридоров мы встретили Глашу и Арину. Девчонки играли с шушиками, создавая для них иллюзии. Завидев нас, они кинулись навстречу. Я взглянул на Анубиса. Собака никак на это не отреагировала. Что тоже было нехарактерно для живых псов, которые непременно либо обрадовались бы новой компании, либо насторожились бы. Но механоиду требовались приказы хозяина. Надо сказать, меня это порадовало. Не люблю сюрпризы.
Пришлось рассказать Пешковым про подарок. Они собакой очень заинтересовались, но тут же разочаровались, узнав, что поиграть с ним не удастся, и приятелем для шушиков Анбуис не станет, так как ничьих команд, кроме моих, слушаться не будет.
Оставив воспитанниц возиться с реальными животными, я отправился обратно. Когда мы с механоидом вернулись, инженеры меня уже поджидали. Я объяснил им, что хочу модернизировать подарок в боевую машину. Специалисты взялись осмотреть Анубиса. Пёс не сопротивлялся. Вёл себя спокойно. По сути, просто стоял, ни на что не реагируя. Словно статуя.
— Думаю, мы сможем заменить обшивку корпуса и головы и навесить на конечности защиту, — вынес, наконец, вердикт один из инженеров. — Прикроем кнопку включения. Её менять я не рискнул бы. Возможно, она напрямую связана с… важными частями механизма или напитана магией. Но сразу предупрежу, что броня тут подойдёт только тонкая и лёгкая — иначе собака утратит подвижность и маневренность, а также, вероятно, потеряет в скорости. Толстые края будут мешать суставам. Если же делать большие расстояния между щитками, шарниры будут плохо защищены. В общем, броня будет действовать только против пуль. Сам каркас, кстати, довольно прочный. Хорошая сталь, насколько я могу судить.
— А от гулей? — спросил я.
— Можно добавить серебро и установить золотые шипы.
— И зубы, — добавил второй инженер. — Их тоже лучше заменить. Эти больше декоративные.
— За какой срок сможете сделать модификации?
Инженеры переглянулись.
— С учётом испытаний, дня за три, — сказал первый. — Вряд ли дольше.
— Согласен, — кивнул его коллега. — Но есть проблема: механоид слушается только вас. Вы сможете присутствовать на испытаниях, чтобы отдавать ему команды?
— Да. Найду время.
— Тогда мы его забираем?
— Забирайте.
Я велел механоиду идти с инженерами и вести себя смирно.
Оставшись один, я сделал уроки, а затем отправился в библиотеку, где взял Дворянский справочник. Очень хотелось узнать побольше о кабаллистах. Особенно — как Коэны зарабатывают на жизнь, если практически не продают своих кукол. Явно одними Иглами Малика дело не обходится, ведь владельцев гулей в городе не так уж и много.
Глава 23
Спустя полчаса я знал о Коэнах гораздо больше. Например, что они выпускали, помимо механоидов и Игл Малика, очень интересные сейфы — так называемые, фрактальные, или, говоря иначе, безразмерные. В них каким-то образом пространство расширялось, и вместительность подобного хранилища увеличивалась во множество раз. А также Коэны производили кабаллистические боеприпасы, поглощающие объекты, которые поражали, без следа. Это меня весьма заинтересовало, ибо сильно напоминало Дар Есении, связанный с Иркаллой. Стоило всё это безумных денег, так что покупалось редко и помалу, но, видимо, Коэнам на жизнь хватало. Я почти не сомневался, что им также подкидывал деньжат Белый клан — конкретно род Голицыных. В целом же, было ясно, что Его Величество просто предпочитал держать подобных магов при себе.