Собрались в пять часов в зале для совещаний. Всего было четыре человека, не считая меня. Свечкин собрал самых видных специалистов по биологии и изучению магии. Особенно её влияния на людей. Естественно, исследовали эти вопросы не только сотрудники Шестого отдела. У них просто было больше возможностей для экспериментов. Имелись и фундаментальные труды по данным вопросам. Увы — они лишь выдвигали теории. Ни одна из которых не была однозначной. Так что отлично понимал, что в любом случае действовать, если вообще решусь, буду на свой страх и риск.
Я обвёл взглядом собравшихся. В основном, это были люди преклонного возраста. Профессора. Знаменитости империи.
— Господа, спасибо, что пришли, — начал я. — Вас предупредили, что всё, что вы видели, строго конфиденциально?
— Предупредили, Ваше Сиятельство, — отозвался один из старичков. — Но можно спросить: откуда у вас такие материалы? Это ведь не ваши люди проводили исследования.
— Вам сказали всё, что могли, — ответил я. — Увы, есть вещи, раскрывать которые я не в праве.
— Мы бы хотели сделать копии хотя бы некоторых документов, — нервничая, проговорил другой.
— Извините, это исключено. Вам заплатили за частное мнение. Вы подписали согласие не разглашать даже своё участие в этом… консилиуме.
— Но разве вы не понимаете, господин маркиз, что подобные материалы могут значительно продвинуть наши научные изыскания? На благо общества! — воскликнул первый профессор. — Но нужны подтверждённые данные, чтобы их восприняли всерьёз!
— Весьма вам сочувствую. Но вынужден настаивать на том, чтобы вы держали языки за зубами. Иначе… полагаю, вы в курсе, какими способами мой род привык добиваться своего.
— Угрожаете нам? — вскинулся третий из присутствующих, до сих пор молчавший.
— Предупреждаю. Либо тайну сохраните вы, либо я. Впрочем, я рассчитываю на вашу порядочность господа. И не сомневаюсь, что, раз вы дали согласие не болтать, так вы и поступите.
— Но наука! — простонал второй, просивший сделать копии.
— Никто вам не запрещает выдать то, что вам стало известно, за своё. Проведите соответствующие эксперименты, оформите их. Да, это будет дольше и сложнее, но это всё, что я могу вам предложить.
— Но так нельзя! Это неэтично. Красть чужие исследования…
— Тогда не крадите, — холодно отрезал я. — Добавить мне нечего. Думаете, я эти бумаги на улице нашёл? Источник, который мне их предоставил, весьма серьёзный. Не советую испытывать его терпение.
Профессора, кажется, наконец, сообразили, что к чему, и притихли.
— Хорошо, — кивнул я. — Раз мы прояснили этот момент, давайте перейдём к сути. Какие выводы вы сделали по вопросу, который был вам предложен. Кто желает начать?
К моему удивлению, все четверо дружно подняли руки.
— Ладно, тогда давайте по порядку. Профессор Куприянов, вам первому слово.
Глава 7
Поднялся самый старый из приехавших. Маленький, сухонький, сутулый от долго сидения за столом, склонившись над книгами. Половину его лица скрывали огромные очки в толстой пластиковой оправе. По облысевшему черепу расползались пигментные пятна. Такие же покрывали сморщенные руки.
— Господа, — кивнул он присутствующим, — Ваше Сиятельство. Выскажусь по первому вопросу, поскольку по второму себя специалистом не считаю: никогда влиянием сырой магии на человека особенно не интересовался. Мои труды посвящены физиологии гулей. В том числе, их репродуктивной системы. Которая, как принято считать, отсутствует. В общепринятом смысле слова, разумеется. На самом деле, она есть, и предоставленные материалы, — он любовно погладил документы из архива, — подтверждают мою давнюю теорию. Хоть и с небольшими корректировками. Чему я очень рад. Конечно, она остаётся теорией — к сожалению — но с куда большим числом аргументов, чем прежде, — профессор воззрился на меня, поправил очки и продолжил: — Ваша Светлость просили высказаться по поводу того, как размножаются гули. Каким образом орде, как принято называть выводок, занимающий ареал обитания вокруг Камнегорска, удаётся так быстро пополнять свои ряды. Что ж, — учёный кашлянул и взял в руки приготовленный заранее листок. — Я не просто так назвал популяцию именно выводком. Ибо, судя по всем данным, что мне привелось изучить, все гули — вне зависимости от лунного цикла — являются родственниками и появляются на свет из одного источника.