— Да, если честно, много чего. Как бы я ни старался разгрести валящиеся на меня проблемы, вместо одних тут же появляются новые.
— Ну, такова жизнь. Это нормально.
— Я это понимаю. Но иногда начинаю злиться. И мне это не нравится.
— Поделишься?
— Не знаю.
— Николай, ты можешь мне доверять. Надеюсь, я это доказала.
— Доказала, — согласился я. — Скажи, когда вы воевали с Белым кланом, планировался штурм Запретного города?
— Думаю, да. А что?
— Меня интересуют планы императорского дворца.
— Зачем они тебе?
Я отразил три быстрых выпада, сделанных с разных сторон и контратаковал, целясь в грудь, но девушка парировала и, отступив влево, взмахнула мечом, едва не коснувшись моего лица.
— Видела нашего нового гостя? — спросил я.
— Старика?
— Его самого. Это Прыгун.
— Уточни, что имеешь в виду, — сказала Есения, нанося удар в корпус.
Поставив блок, я перешёл в нападение и заставил её отступить.
— У мужика случайный Дар — телепортация. Я прихватил его, когда он открыл проход для Энгманов.
— Да, ты рассказывал, — кивнула девушка. — И что, он согласился работать на тебя?
— Ага. Слишком стар, чтобы бегать. По райней мере, так он сказал.
— Не боишься, что смоется?
— Я пригрозил ему расправой с семьёй.
— Тонко.
— Ну, выбора особо не было. Не мог же я оставить такого мага на свободе. А убивать — слишком расточительно.
— Согласна. Однако я бы ему особо не доверяла. По крайней мере, на первых порах.
— Я и не собираюсь.
Мы обменялись очередной серией ударов.
— Так ты хочешь проникнуть в Запретный город? — спросила Есения.
— Есть такая мысль.
— С какой целью?
— Поглядеть, что там есть.
— Рискованно.
— Поэтому мне и нужен план дворца.
— Хм… Думаю, во время войны кланов план имелся. Но не факт. Лично я его не видела, конечно.
— А кто мог видеть?
Есения задумалась.
— Дай сообразить… Наверное, глава нашего клана. Но она мертва. Как и большинство приближённых. Остальные разъехались. Нет, Коля, не думаю, что в империи остались люди, у которых он есть. Или которые знают, где он. Если план вообще попадал в их руки, — добавила девушка и атаковала меня длительной серией ударов, которые я отбил. — Хорошо! — кивнула она, улыбнувшись. — Ты добился-таки результата. Можешь смело принимать вызовы на мечах.
— Спасибо, но я предпочитаю в дуэлях не участвовать.
— Ага, я заметила.
— Серьёзно.
— Ладно-ладно. Но ведь может так случиться, что придётся.
— Это верно, — согласился я. — Значит, ни одной идеи, где достать план Запретного города?
Есения покачала головой.
— Извини.
Чёрт! А я рассчитывал на неё. Значит, придётся думать дальше. И искать. Потому что соваться в логово Его Величества наугад слишком опасно. Да и что буду там делать? Бродить, тыкаясь туда-сюда? Так не пойдёт. Мне нужно понимать, что где находится, если я хочу найти череп Раума и телепорт Иркаллы.
После тренировки я отправился в свою лабораторию. Нужно было провести кое-какие исследования и эксперименты. Встреча с учёными не отбила у меня желания воспользоваться усиливающим действием Золотой пыльцы, но нужно было понять, какие дозы использовать и в каком виде. Жаль, у меня не было возможности для полноценных опытов, однако некоторые выводы сделать я рассчитывал. По крайней мере, теоретические.
Возился с составами я до позднего вечера. Немного продвинулся, но надо было поработать ещё. Я собирался посвятить этому следующий день, однако после школы позвонили из Канцелярии, и пришлось ехать туда.
Начальник меня ждал. Сразу, не предлагая сесть, протянул папку с документами.
— Вот досье на красного агента, о котором мы говорили в прошлый раз, — сказал он. — Тут маловато данных, но дело срочное. Обернуться нужно за пару дней, не дольше. Справитесь?
Я открыл папку и взглянул на фотографию рыжего мужика лет сорока: большие чёрные глаза, острые скулы, тонкий, плотно сжатый рот, скошенный подбородок. Степанов Сергей Борисович.
— Ликвидация?
Голицын кивнул.
— Она самая. Желательно обставить смерть как несчастный случай, но я понимаю, что времени мало, так что не настаиваю. Имитация ограбления тоже сойдёт. Мученики нам не нужны.
— Ясно. Разрешите идти?
— Да, господин маркиз. Работайте.
Из кабинета начальника я отправился прямиком в свой отдел — ставить задачу.