Опричники были заняты. Я даже удивился, застав их погружёнными в дела.
— Что делаете?
— Пытаемся понять, как вывести аристо из-под влияния Неклюдова, — вздохнув, ответил Дмитрий. — Пока не очень получатся.
Я глянул на остальных. Катя и Андрей кивнули.
— Да, успехами похвастаться, хоть и хотелось бы, не выходит, — сказала девушка. — Простите, Ваше Сиятельство.
— Ясно. Прервитесь. У нас срочное задание, — я положил папку на стол и жестом пригласил сотрудников пересесть поближе. — Красный провокатор. Некий Степанов Сергей Борисович. Вот его фото. Изучите.
Снимок прошёл по рукам.
— Известно про него маловато, — продолжил я. — Сами видите, папка совсем тонкая. Так что придётся вам самим поработать. Приказано уложиться в два дня. В приоритете — несчастный случай.
— Проклятые коммунисты! — пробормотала Катя, глядя на фотографию. — Сидели бы у себя, так нет, непременно надо влезть к нам!
— Ничего у них тут не выгорит, — отозвался Дима. — Истребим, как заразу.
— Всех не перебьёшь, — философски заметил Андрей. — Что конкретно мы должны сделать, господин маркиз?
— Изучите его быт, связи. Всё, что удастся. Понимаю, что времени в обрез, но приказ есть приказ. Дело Степанова я вам оставляю. Изучите и выдвигайтесь. Завтра жду все материалы. Загляну часа в четыре. Обсудим, как действовать, и надо будет выдвигаться. Так что вы уж постарайтесь нарыть по-максимуму.
Из Канцелярии я отправился в замок, где меня поджидал Свечкин с докладом о преемнике Карташова. В мой плотный график предстояло впихнуть встречу с новым председателем профсоюза рабочих, трудящихся на производствах всевозможных напитков. И убедить его сотрудничать.
Глава 9
После школы я поехал в Тайную Канцелярию. Город заливало весеннее солнце, небо было чистым, словно вымытым, только на западе виднелись в просветах между домами редкие белые облака, похожие на клочки ваты. Немного угнетало почти полное отсутствие в Камнегорске растительности. Небольшие парки, попадавшиеся время от времени по дороге, напоминали островки среди океана камня, асфальта и бетона. На проводах, пересекавших улицы во всех направлениях, устроились птицы. Некоторые явно прилетели из Пустоши и выглядели странно — словно художник-сюрреалист решил вдруг написать нечто невообразимое.
На перекрёстке кортеж остановился, и я стал свидетелем того, как дорогу перешла процессия монахов в чёрных развевающихся рясах. Из-за обритых голов иноки казались почти одинаковыми.
Наконец, я добрался до Канцелярии, где меня встретили Катя, Дима и Андрей. Все трое были в приподнятом настроении.
— Что, придумали, как выполнить задание? — спросил я, окинув их взглядом.
— Так точно, Ваше Сиятельство, — не скрывая энтузиазма, ответил Андрей. — Есть идея.
— Ну, выкладывайте, — кивнул я, занимая место за столом и приготовляясь слушать.
Опричники переглянулись.
— Давай ты, — сказала Андрею Катя.
— Хорошо, — улыбнулся тот и потёр руки. — Нам удалось выяснить, что Степанов каждое утро перед тем, как отправиться на завод, выползает на пробежку. Вечером делает то же самое. Уверен, что маршрут у него всегда одинаковый. Такие вещи входят в привычку, — парень подошёл к стенду, на котором маркером был нарисован план городского района. — По крайней мере, вчера и сегодня маршрут был одинаковый. Вот здесь его дом. Степанов бежит сначала вот сюда, затем сворачивает, огибает площадь, — говоря, опричник наносил маршрут пунктирной линией, — добегает вот досюда, снова сворачивает и возвращается по этой улице.
— Дайте угадаю, — сказал я, когда парень поставил возле дома провокатора точку. — Хотите сбить его машиной?
Андрей улыбнулся. Остальные тоже.
— Нет, Ваше Сиятельство! Степанов пользуется только тротуаром и переходит дороги исключительно на зелёный свет. Внимательно глядит по сторонам и убеждается, что транспорт остановился. Да это и странно будет выглядеть — слишком похоже на убийство.
Я кивнул.
— Совершенно верно. Рад, что у вас другая идея.
— Вот здесь имеется большая вывеска, — указал на угол длинного дома, мимо которого проходил маршрут бегуна, Андрей. — Дима провёл замеры и уверен, что, если обрезать один из удерживающих её тросов, она упадёт по траектории, которая пересекает тротуар в этом месте. И она достаточно тяжёлая, чтобы нанести серьёзную травму, если не убить. Нам нужно лишь остановить и задержать Степанова в определённой точке, — опричник быстро прикрепил к доске двумя магнитами фотоснимки вывески и перекрёстка. — Для этого задействуем Катю.