Что ждёт меня там?
Поднявшись, я направился к страшному замку, словно вырванному из самой Преисподней.
Глава 13
Ступени были потрескавшимися, по сторонам крыльца возвышались словно наспех слепленные горгульи с открытыми ртами, полными зубов. На двустворчатой двери красовались молотки в виде колец, вставленных в пасти каких-то уродливых созданий. Стучать я, естественно, не стал. Просто открыл дверь и вошёл в огромный холл с колоннами.
Интерьер был под стать внешнему виду замка. Если это тоже дворец памяти, то я хотел бы знать, чьей.
Шагая по каменным плитам, покрытым причудливыми узорами и символами, я глядел по сторонам, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Наконец, заметил справа арку, до сих пор скрытую здоровенной статуей закованного в шипастую броню рыцаря, и направился туда.
Никаких призрачных образов не было, и замок казался необитаемым, но я был уверен, что хозяин у него имеется.
Пройдя сквозь арку, я попал в длинный коридор, словно собранный из огромных рёбер. По нему добрался до большого вытянутого зала, уставленного шкафами, на бесконечных полках которого красовались мерцающие алые рубины — каждый величиной с куриное яйцо. Кажется, я нашёл то, что нужно. Протянув руку к ближайшему, приготовился его взять, но пальцы прошли насквозь. Чёрт!
— Вижу, ты сумел открыть дверь в мою обитель, — раздался знакомый голос.
Повернув голову, я увидел идущего по залу Молоха. Демон был закован в красную броню, напоминающую крокодилью шкуру. В руке он держал косу с широким лезвием, покрытым пульсирующими символами.
— Но завладеть моей памятью тебе не удастся, — ухмыльнулся Молох. — Для этого мало сюда попасть.
— Да, думаю, сначала мне придётся тебя убить, — подумав, ответил я.
— Ха-ха! Смешно. Ты против меня всего лишь сопляк, едва управляющийся с сабелькой!
Сейчас голос демона звучал иначе: не было монотонности и пауз между фразами. Словно исчез некий невидимый барьер, пропускавший то, что он говорил прежде, через некий фильтр.
Вытянув руку, я представил в ней меч. Тотчас в ладони появился изогнутый клинок.
— Неплохо, — кивнул Молох, не замедляя шаги. — Но это тебе не поможет. Такими игрушками надо владеть, знаешь ли.
— Тебя ждёт сюрприз, — сказал я, выходя на середину зала.
— Неужели? Какое самомнение! Я прикончу тебя и поглощу твою душу! Надо было послушать меня и просто открыть дверь. А теперь я заберу всё!
Пригнувшись, демон побежал, занося косу для сокрушительного удара. Я ждал, пока он приблизится, а затем юркнул вниз, пропустив его оружие над собой, и развернулся, изготовившись к схватке. Молох крутанулся на пятках и сразу же атаковал. Косой он действовал быстро и легко, словно она ничего не весила. Глаза его полыхали красным, удары были сильными, и сражался он уверенно и мастерски. Вот только ни одна из его атак не могла достичь цели. Я отбивал их так, словно заранее знал, куда будет направлен каждый из ударов. Вот, что бывает, когда тебя с младенчества муштруют в додзё. Тренировки Есении были курортом по сравнению с тем, через что прошёл мой предшественник.
Чем дольше мы кружили по залу, тем в большую ярость приходил мой противник. Я быстро понял его манеру драться и уже мог прикинуть, когда и куда атаковать. Когда он в очередной раз, попытался подсечь мне ноги, прыгнул вперёд и полоснул его по груди, оставив на доспехах глубокий след, из которого вырвалось багровое свечение.
Молох издал низкий рык и бросился на меня. Я отбил все выпады, нырнул ему под руку и ударил в бок. Демон взвыл и резко повернулся, отправляя косу мне вдогонку, но меня там уже не было. Ещё несколько стремительных обменов мощными ударами, и я рубанул его по ноге. Клинок прошёл сквозь доспехи, отделив толстую конечность выше колена.
Мой противник покачнулся и рухнул на пол. Вместе с красным светом из раны брызнула чёрная кровь.
Демон приподнялся и встал, опираясь на древко.
— Как ты это делаешь⁈ — проревел он дрогнувшим голосом.
Я развёл руками.
— Неважно. Тебе это всё равно не поможет. Против меня ты всего лишь сопляк, едва управляющийся с оружием.
Молох бросился вперёд, занося косу. Я отразил его удар и тут же вонзил меч в широкую грудь. Провернув, чтобы раскрыть рану, выдернул его и отступил, давая место для падения.
Демон тяжело рухнул мордой вниз, дёрнулся всем телом и замер. Из-под него быстро растекалась чёрная лужа.
Присев на корточки, я вытянул руку, пальцы вспыхнули, и кровь убитого монстра начала претворяться в Живу, которую я тут же поглощал!