— Выстраиваемся в круг, — скомандовал я. — Передай приказ.
Марта связалась с водителями по рации, и мы сбросили скорость, занимая позиции.
Этого наши преследователи явно не ожидали. Они обогнули нас с двух сторон и закружили, словно стервятники, обстреливая броневики.
— Давайте! — кивнул я. — Огонь.
— У нас мало боеприпасов, — робко заметила Марта.
— Знаю. Но надо от них избавиться.
В этот момент полетели бутылки с горючей смесью. Я выставил большое силовое поле и отразил их, но это потребовало немалого количества Живы. Прежде настолько большой купол я не разворачивал.
— Давайте, пока у меня есть силы. Быстрее!
Застучали пулемёты. Попадать по движущимся целям из крупнокалиберного оружия не так-то просто, поэтому количество мародёров сокращалось медленно. Вдруг из броневиков начали выскакивать боевики. Они начали обстреливать байкеров из автоматов. А двое вскинули снайперские винтовки.
На нас обрушился град коктейлей Молотова и гранат. Не говоря уж о пулях, но силовой купол пока держался. Я чувствовал, как энергия тает, и вкачивал в него всё новые порции Живы, но это не могло продолжаться вечно.
Скастовав Алого рыцаря и медведя, я пустил их на машины. Юниты настигли две из них и принялись крушить.
Наконец, бандиты поняли, что их осталось слишком мало, и один за другим рванули прочь.
Стрельба тут же прекратилась.
— Наконец-то! — выдохнула Марта. — Они бегут!
— Давно пора, — отозвался я. — Надеюсь, больше мы никого не встретим. Когда доберёмся до леса, день будет в самом разгаре, так что гули на нас напасть не должны.
— Аль-гули могут, — заметила Аглая. — Их солнечный свет не пугает.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал я, заводя мотор. — Вперёд.
Около двух часов мы ехали спокойно, степь сменилась пустыней, а затем показались горы, между которыми мы проскочили не так уж и давно.
— Там кто-то есть, — проговорила наблюдавшая за дорогой в бинокль Марта.
— Люди?
— Нет… Животные. Стадо.
— Объедем горы.
Крюк пришлось делать нехилый. Вдобавок — взбираться на холм. Меня беспокоило, что мы потеряем время и прибудем к Камнегорску после наступления темноты. А это было чревато встречей с гулями. Так что, когда небо потемнело, и пошёл дождь, я не стал сбавлять скорость. Благо, от влаги песок делался плотнее, и мы катились через пустыню во весь опор. Пару раз броневик заносило, когда приходилось огибать раскиданные повсюду камни, но всё обошлось.
Правда, через некоторое время справа на гребень дюны выползло огромное существо с горящими зенками, похожее на покрытого колючками варана. Понаблюдав за нами, оно пустилось наперерез, переваливаясь с боку на бок.
— Не стрелять! — приказал я.
Когда ящер приблизился, я пустил в него алую сеть, и голова монстра развалилась на куски, а тело забилось на песке. Мы промчались мимо на полном ходу, оставив труп позади.
Ещё через полчаса лопнула одна из шин. Не знаю, на что мы наехали. К счастью, у «Бастионов» было много колёс, и это никак не повлияло на броневик.
Дождь постепенно стих. Гроза переместилась к югу. Там сверкали молнии, а мы мчались дальше, пока не решили остановиться, чтобы пополнить бензобаки. Это заняло около четверти часа, и наш заметно сократившийся с выезда из города отряд двинулся дальше.
По пути мы тормозили возле подбитых машин, принадлежавших нам, чтобы найти выживших, но таковых не оказалось. Никто не уцелел. Бандитов тоже не обнаружилось. Зато повсюду, где их не занёс песок, виднелись следы животных и отметины зубов на обгоревшем металле.
Минут через сорок из-за очередной дюны выскочило пять больших косматых животных. Они некоторое время сопровождали нас, несясь по песку длинными грациозными прыжками, не приближаясь и не пытаясь напасть, а затем отстали и свернули вправо, где показалось в отдалении стадо каких-то животных.
Дождь окончательно прекратился. Подул ветер. Через некоторое время он высушил песок и начал поднимать его, превращая в жёлтые облака. В лучах солнца они казались золотыми. Часть неба приобрела оттенок янтаря, а другая была сплошь покрыта лиловым кружевом из размазанных ветром туч.
Пешковы спали, да и некоторые Падшие закемарили. Но я знал, что, если понадобится, они мгновенно проснутся. К счастью, пока наш обратный путь был довольно спокойным.