— Осторожно! — крикнула Аглая.
Повернув голову, я увидел приближавшегося ко мне гуля. Ещё выстрел. Монстр скакнул в сторону. Мимо!
Я пальнул снова. На этот раз пуля угодила чудовищу в грудь. Гуль исчез в высокой траве. Зато два других перепрыгнули через него и устремились ко мне. Чем темнее становилось, тем резвее делались твари. Я пальнул по ним, и оба рухнули на землю, покатившись по ней.
А затем заработали миниганы долетевших до нас вертолётов! По гулям ударили ракеты, и всё вокруг расцвело десятками огней. По равнине потянулся чёрный маслянистый дым.
Юркнув обратно в машину, я принял управление.
— Они готовы открыть огонь! — доложила Марта, имея в виду Серых.
— Пускайте ракеты.
Через несколько секунд в небо взмыли распускающиеся огни. Они ненадолго зависали над просекой, освещая её разноцветным дрожащим сиянием. А затем воздух наполнился гудением артиллерийских снарядов. Они ложились по обе стороны от нас, взрывая землю и превращая гулей в изуродованные куски плоти.
Мы неслись сквозь этот ревущий, грохочущий и пылающий ад. Над нами кружились вертолёты. Из-за этой какофонии не было слышно не то, что звука моторов, но даже разговоры утратили смысл, ибо нельзя было услышать ни слова. Впрочем, говорить было особо и не о чем.
Впереди росли бастионы Камнегорска. Мы стремительно приближались к воротам Серого сектора.
Гули потянулись к лесу. Они отступали. Вертолёты преследовали их, так что крайние деревья вспыхивали, словно факелы.
В пламени мелькнул аль-гуль. Он метался, не зная, куда бежать. Высунув руку, я выстелил ему в грудь, и он исчез в траве, а в следующую секунду рядом с ним раздался взрыв, выбросивший в воздух фонтан чёрной земли.
Мы вышли на финишную прямую. Ворота начали открываться. Спустя несколько минут наши машины одна за другой въехали в них, и тяжёлые створки сомкнулись за нами. Наконец, можно было сбросить скорость. Мы проскочили через арку, образованную толщиной внешней городской стены, и затормозили по другую её сторону.
Канонада прекратилась. Над нами пролетали возвращавшиеся на аэродром вертолёты.
Выпустив руль, я облегчённо откинулся на спинку кресла.
Наконец-то!
— В замок? — спросила меня Марта.
Я кивнул.
— Не против, если я поведу?
— Давай.
Мы с Падшей поменялись местами, а затем я перебрался вглубь броневика, где сидели перепуганные Пешковы.
— Всё, мы почти дома, — сказал я, улыбнувшись. — Ну, идите ко мне.
Девочки порывисто обняли меня, стиснули, как могли.
— Спасибо! — всхлипнув, прошептала Арина.
А затем обе разрыдались.
— Ну, всё-всё, — проговорил я, поглаживая их по головам и вздрагивающим спинам. — Бояться больше нечего. Мы едем домой. Покушаете, поспите и завтра уже будете вспоминать об этом как о приключении. Да?
Успокоились Пешковы, только когда мы добрались до замка. Есения выскочила нас встречать во двор. Схватила Пешковых, прижала к себе. Глаза у неё блестели. Ишь, как развезло. Неужто материнские инстинкты проснулись? Впрочем, чему удивляться? Женщина она всегда женщина, даже если из неё с детства делали машину смерти. Инстинкты можно задавить, но искоренить их нельзя.
Я кивнул Есении, давая одобрение на то, чтобы она их увела. Сам же отправился к себе. Нужно было принять душ, переодеться и подготовить приказы о награждении всех, кто выжил в этой бешеной гонке.
Стоя под струями воды, я думал о том, что добыча ресурсов в Пустоши явно сложнее, чем я предполагал. Понадобятся специальные машины — бронированные, с высокой проходимостью, более лёгкие и быстрые, чем «Бастионы». Скажем, на экипаж из четырёх человек: водитель-механик и три стрелка. Они будут использоваться для разведки мест где можно вести добычу ресурсов. Многие заброшены, другие почти выработаны, и придётся ездить по Пустоши, чтобы понимать, где стоит возиться, а где нет. Вертолёты, конечно, тоже для этого пригодятся, но только ими не обойтись. Кто-то должен быть и на земле.
Завтра же надо вызывать инженеров и дать им поручение разработать такие тачки. И под их производство придётся построить специальный завод.
Также надо восстановить отряды быстрого реагирования. Это я поручу Андроновой.
Выйдя из душа, я накинул домашний костюм и отправился на кухню перекусить. Пока ел, думал о том, как теперь быть с аль-гулями. Твари пытались похитить Пешковых, но на земли мои не нападали, так что договор нельзя считать нарушенным. Но спустить на тормозах то, что произошло? Это тоже казалось неприемлемым.