— Видели новости? — спросил я. — Ужасно, да?
— Не передать словами, как, — ответила она. — Надеюсь, расследование даст результаты, и станет известно, кто ответственен за смерть барона.
— Хорошо бы. Страшно думать о том, что каждый из нас может в любой момент оказаться на его месте. Вероятно, это дело рук террористов.
— Вполне возможно. Берегите себя, маркиз.
— Спасибо. И вы.
— Похороны будут через три дня. Придёте?
— Полагаю, это долг каждого дворянина.
— Мы с мужем тоже будем. Тогда там и увидимся.
После разговора с Шуваловой я уже собирался было посетить спортзал, а потом посмотреть какой-нибудь фильм, но слуга сообщил, что мне звонят из Канцелярии Его Величества. Оказалось — секретарь императора.
— Что-то срочное? — спросил я, понимая, что так оно и есть.
— К сожалению, да. Не могли бы вы прибыть во дворец, как только сможете, господин маркиз?
— Разумеется.
— Его Величество ждёт вас.
Пришлось ехать. По пути пытался догадаться, в чём дело, но ничего в голову так и не пришло. Так что, входя в кабинет царя, я был полон любопытства.
Император встретил меня за столом.
— Садись, Николай, садись, — кивнул он, откладывая какие-то бумаги. — Мне тут на подпись подсунули, но это терпит.
— Спасибо, Ваше Величество.
Расположившись в кресле напротив стола, я взглянул на царя, натянув на лицо выражение крайнего внимания.
— Надеюсь, не оторвал тебя от важных дел? — спросил тот.
— Ничего срочного, Ваше Величество.
— Хорошо. Потому что ты мне понадобишься на несколько дней. Видишь ли, Николай, меня собираются убить.
Глава 37
Слова императора застали меня врасплох. Его смерть пока не входила в мои планы.
— Убить? — переспросил я. — Кто, Ваше Величество?
— Не имею представления. Но внешняя разведка сообщила, что дело поручено некоему Мяснику. Говорят, это известный киллер. Свободный художник, работает по найму.
— Не слышал о таком.
— Вполне вероятно. Он не из Камнегорска.
— А откуда же?
— Никто не знает. Суть не в этом. В определённых кругах он известная личность. На его счету много дел. Проблема в том, что о нём вообще мало известно. Полагаю, потому что Мясник уделяет этому достаточно внимания.
— Ясно. И он в городе?
— Пока нет.
— Но, Ваше Величество, ведь попасть в Камнегорск нельзя, просто войдя в ворота. А в аэропорту его будет не так трудно…
— Будет, — перебил император. — Ещё как. Я бы не стал к тебе обращаться, если б можно было просто задержать всех, кто прибудет в город следующим пассажирским рейсом. Видишь ли, раз в пять лет я принимаю делегации из других мегаполисов. Нужно поддерживать добрососедские отношения. Мы ведь имеем разные дела с множеством поселений. И разведка убеждена, что Мясник будет в числе дипломатов. Так что документы у него будут в полном порядке.
— Но это означает, что заказ на Ваше Величество сделан правительством одного из мегаполисов.
Царь кивнул.
— Само собой. Только никто не знает, каким именно. Придётся тщательно следить за всеми посетителями и за мной, конечно. Так что задача непростая.
— Что требуется от меня, Ваше Величество?
— Находиться во дворце, пока здесь будут послы. Вычислить Мясника и убить его.
— Я исполню всё, что в моих силах, — поклонившись, проговорил я. — Когда мне надлежит перебраться во дворец?
— Сегодня. Насчёт пропусков в школе не волнуйся. Я уже поручил этим заняться. Получишь небольшой отпуск.
Этого я тоже не ожидал, но виду не подал.
— Сейчас познакомлю тебя с начальником дворцовой стражи, — сказал император и нажал кнопку интеркома.
— Пригласи Олега, — сказал он.
Через пару минут в кабинет вошёл подтянутый вельможа в белом мундире и такого же цвета волосами. Под глазами у него виднелись едва различимые складки — признак одержимости демоном. Я отметил это для себя и тут же отвёл взгляд.
— Ваше Величество! — поклонился вошедший.
— Это маркиз Скуратов, — представил меня царь. — Личность известная. Ему поручено устранить Мясника. Будете работать вместе.
— Моё почтение, макиз, — кивнул мне начальник стражи. — Олег Борисович Голицын.
— Вот и славно, — сказал император. — Долее не задерживаю, господа.
Мы вышли из кабинета.
— Давайте я покажу, где вы будете обретаться, — предложил Олег Борисович. — Мне заранее передали, что вас задействуют. Не думаю, что вам удастся больше, чем моим людям, но препятствовать не собираюсь.