Спать я лёг рано: хотел выспаться, чтобы на следующий день встретить послов со всем вниманием. Начальник охраны обещал позволить присутствовать при этой церемонии. В качестве наблюдателя, разумеется. Таким образом, я получил возможность оценить членов делегации сразу по их прибытии. Кто знает, вдруг удастся определить убийцу уже завтра?
Глава 38
Приём начался в одиннадцать утра. Начальник дворцовой стражи нехотя объяснил мне, что на три часа намечен торжественный обед, а затем делегаты будут удостоены первых аудиенций. Вручение подарков и так далее. Назавтра предполагалось уже всерьёз заняться переговорами. Послы привезли списки требований и пожеланий. Императору предстоит принять их и рассмотреть. Выдвинуть ответные. Ну, а дальше всё может затянуться на неопределённый срок. Начнутся политические торги, так сказать.
Делегатов принимали в большом зале, специально украшенном на такой случай. По сути, просто знакомство. Послы заходили, оставляя свиту возле входа, делали двадцать шагов и останавливались перед троном, на котором восседал Его Величество. По обе стороны от него и вдоль стен расположились гвардейцы в белых мундирах. Уверен, что среди них были и чародеи.
Я сосредоточился на посланниках. Вернее, на членах их свит. Ведь именно среди них должен был затесаться Мясник. А единственное, что о нём известно, что он мужчина. Однако послов сопровождало совсем мало женщин, так что это не особо помогало.
Первая делегация прибыла из Златоуста — вполне лояльного к Камнегорску мегаполиса, готового на выгодных условиях присоединиться к империи. В данном случае дело должно было свестись к торгу, и убивать царя правителю данной территории незачем. Он даже будет рад войти под крыло Камнегорска, лишь бы не потерять при этом лицо. Иначе говоря, хочет остаться полноправным наместником. Разве что с рядом уступок.
Посол был немолод — лет пятидесяти пяти, почти седой. Держался с достоинством. Пока его люди передавали подарки для императора, я внимательно наблюдал за ними. Молодые мужчины, по виду — чиновники. На воина ни один похож не был. Но я по себе знал, что люди моей профессии умеют маскироваться и выдавать себя, за кого угодно. Поэтому глядел на руки, благо обладал хорошим зрением и стоял недалеко — специально выпросил у Олега Борисовича такое место. Остальные члены свиты остались возле двери, и их изучить было трудновато. Однако мне показалось, что из Златоуста приехали, в основном, возрастные чиновники. Мог быть среди них Мясник? Безусловно. О нём давно ходили слухи, так что убийца, вероятно, уже не молод.
Следующим подошёл к трону посол из Петрополиса. Тоже, как считал начальник охраны, не представляющий опасности. Этот город был небольшим и держался до сих пор благодаря нескольким хорошо укреплённым крепостям. Однако в последние годы, помимо тамошней нежити, с запада начали наседать кочевники, и правитель Петрополиса решил, что лучше объединиться с Камнегорском.
Делегат был лет сорока, высокий и стройный, как жердь. Держался с мягкостью, но достойно. Подарки были, в основном, военные — оружие, доспехи и так далее. Всё — высочайшего качества. Видимо, правитель Петрополиса таким образом намекал на военный союз.
Члены свиты были молоды и походили на опытных солдат. Вот среди них Мяснику затесаться было бы легко. Я решил, что нужно сказать начальнику охраны, чтобы его люди обращали внимание на тех членов свиты, кто держится обособленно, и с кем остальные мало общаются. Хотя они, наверное, это и так понимали.
Третья делегация прибыла из Старгорода. Того самого, где Юматов устроил коммуну. Эта свита находилась у начальника охраны на особом подозрении.
Среди членов свиты было много подозрительных, но я всё яснее понимал, что определить Мясника по внешности не удастся. Я и сам нисколько не походил на наёмного убийцу.
Когда все делегации прошли перед очами Его Величества, оставили подарки (которые будут тщательно проверены охраной) и удалились устраиваться в отведённых им покоях, мне пришло в голову, что Мясником может быть один из послов. Почему нет? Кто способен подобраться ближе всего к царю, если не делегат? Конечно, они будут безоружны, да и убийца, скорее всего, не станет жертвовать собой, но мало ли… Всякое бывает.